正是由秋入冬的時令，沾著微霜的楓葉片片飄落，將大街小巷的道路上鋪滿了一層綿密的淒紅，猶如通往彼方的美麗長毯，是北方城市最便宜也最無價的應景裝飾。

紅毯的兩邊，擁擠的人群夾道簇擁、萬頭鑽動，雖然喧鬧了點，但每一個人都心存敬畏地等待即將通過於此的人物。

「喂，死鬼，你還不出來？」一名剛出家門就已陷在人潮中的婦人回頭扯開喉嚨喊著：「天劍大人要出征了，快點出來送行呀！」

婦人死命牽著手邊的兩個小男孩，以免被人群擠丟，他們正為了難得的盛大場面感到興奮。

但屋子裡留著小鬍子的男人似乎不以為然，完全沒有要離開椅子的意思，只是抓著透明酒瓶，又往嘴裡倒了一口。

突地，沉重號角聲響起，民眾的喧嘩聲立即隨之滅絕，一時天地靜謐、風沉雲寂。

隨後，規律的重擊聲傳來，並且陣陣增強，不出一會兒連地面都開始震動─黑鴉鴉的行軍隊伍自道路彼端出現。

方才的婦人已惶恐地低下頭，同時也伸掌把兩個小兒子的頭壓了下去。

身著漆黑重鎧的先鋒步兵整齊地成排前進，軍容壯盛、氣勢磅礡，有如黑色巨浪湧過；接著，馬蹄踏破楓道，掀起抹抹紅飛，騎兵團威武奔騰地接續在步兵團後，驅馬推進。

仔細觀察騎兵，會發現每一匹馬的鎧甲上都烙印著一塊由獅子與寶劍組成的金色圖騰，那同時也是象徵此塊封地的郡徽；印有這徽章的東西全只會歸一個人所統治─

「天劍騎士」。

說人人到，一股霸者氣息席捲而來，眾人無不心頭一緊。

─就算將現在這些恭敬俯首的臣民們全換成暴亂盜賊，在這股氣勢下，他們也非給出同樣的尊敬不可。

就是這種連天都可以壓制的氣勢，帶引出了騎兵團的首領者。此人身形高大壯碩，全身覆著實而不華的重型黑鎧，跨馬之姿威如鬥神。

雖然因頭盔遮掩而難以見識他的面目，但唯一露出的眼神卻是相當內斂。相對比較起來，他周身霸氣卻是難以掩蓋，正狂亂地從盔甲的隙縫中傾瀉噴散。

話說有人以「不戰而屈人之兵」來形容氣勢，但他卻是「不戰屈人，雖屈必殺」，乃如巨獅般的絕對霸道。若與他相對數秒，不論是什麼傢伙，相信都會把與他為敵這回事當作最後選擇。

這即是天劍騎士。皇家五騎士之一，同時也是五騎士之首、王國最強的男人。

連綿的軍隊花了數小時才遠去。

婦人心有餘悸地牽著兩個孩子回到家中，立刻開始數落著家中那個酒不離手的「死鬼」。

「你也不想想邊族聯軍作亂的時候，天劍大人替我們平了多少回。現在大人出征，你對他再怎麼有成見，好歹出來致個意也得！」

小鬍子男「哼」了一聲，自顧自地灌了口酒，完全不理會對面的牢騷。婦人見他這個死樣子，多說無益，氣得到別的房間去了。

「…哼，女人家，懂什麼。」

婦人離去後，這男人才醉醺醺地低聲喃喃。再度用右手舉起酒瓶同時，才發現─他早已失去了左手。

「天劍天劍，妳當他真是『天上之劍』嗎？別笑死人了…只有親眼見過戰爭的人才知道…那不是什麼天上之劍，而是『毀天之劍』啊！」

***

遠雲緲緲，涼風颯颯，天際一片晴朗，正是怡然午後時刻。

這裡是世界上最繁榮的都市，凡卡羅爾的王都「丹馮艾多」。每一條街道左右都林立著高大的尖塔式建築物，多半是精雕細琢的朋密羅後期風格；裝飾物使用白晶石、象牙，以及華麗的仿金銅，在在彰顯著王都的進步繁華。

不同於沙拉麥多尼提恩，簡約的傳統市集相當少見，取而代之的是集中於特定街道的大型商店，貨物種類五花八門，幾乎匯集了天下奇珍異寶，成為了外地商與本地居民群聚的聖地，街上人潮永遠保持著水瀉不通。順帶一提，即使是最小型的店家也擁有教堂般格局的建築物為店面。

離開繁榮的商業區，來到座落於都市中心的王宮。說是王宮，但其佔地已超過了一千平方王哩(約250平方公里)，說是中型都市的規模也不為過。然而裡面大多是維持自然景觀的「皇家外園」，以及許多王族專用的設施─從皇家歌劇院到軍事用地等。

整齊的喝喊聲從高大圍牆中陣陣傳出，一聽就知道是王都衛軍的嚴格操練。

「突進式，槍刺！」

威武的訓聲來自一名褐眼的英挺青年。雖然年紀尚輕，眉宇間也還帶著些許稚氣，不過訓練起眼前數以百計的兵士們可是有模有樣─他正是皇家五騎士中最年少的天馬騎士。

「殺！！」

整齊的呼聲隨口令傳出，加上每個毫無破綻的姿勢，理應讓身為訓練者的騎士相當滿意。但他卻從中聽出了怪異，接著不發一語、面帶嚴肅地走入校場之中。

礙於嚴苛紀律，在沒有指令下達前，士兵只能保持目前的動作。不過見到天馬騎士停下訓練而走來，平日就訓練有素的兵士們大多做出了猜測─彼此之中有奸細。

腳步不急不徐，穿梭在不動的士兵之間。

凝滯氣氛令人哽咽。只待騎士一聲令下，這些王都衛軍就會在第一時間把槍頭對準入侵者！

倏而腳步停下。天馬騎士對眼前的傢伙投以嚴峻的目光。

「好啦好啦，我走就是了嘛。」稚氣的女孩聲如銀鈴響起：「幹什麼那麼兇地看著我！」

天馬騎士無奈地搖搖頭，道：「公主，這裡是衛軍校場，不是可以玩的地方。妳這樣隨便跑進來，要是受傷，我怎麼向國王和王后交代？」

女孩嘟著小嘴，一臉不高興。棗紅色的輕鎧間透漏著她年幼的稚嫩肌膚，因運動而渲著朵朵健康的緋紅，嬌嫩欲滴；那對水麗的大眼睛正咕溜咕溜地靈轉，閃爍著翠綠色的光芒，似乎在想什麼鬼點子。

「好了公主，由我送你回王宮吧。」天馬騎士還夠機靈，趕在這個鬼靈精的點子冒出來前先行趕人。

「不要不要！」女孩耍賴著：「要是你送我回去，父王一定會問你怎麼回事，到時候你還不是什麼都講了，那我一定要被罰的！」

「天馬騎士身為人臣，國王若問起來，我也只能照答。」

「哼，誰叫昨天我求你教我劍術，你說什麼也不答應的。好呀，既然不教我劍，我就來這裡學槍。」

女孩說到這裡，把手裡那口比自個兒身子還高上兩倍、重上一倍的鋼槍給舞了幾下，竟是虎虎生風、頗有模樣，力氣實在嚇人。

「公主，我知道您很想學武，但是哪有一國公主在練這些刀槍劍的呢？只怕給妳學了就沒王子敢要妳了。」

聽到這裡，女孩漠不在乎地擺了擺頭。捲漫高貴深紅的兩道馬尾盪漾起來，煞是可愛迷人。

「哼，那些連我都打不過的軟腳蝦，送我還不要咧。父王只會叫我和姊姊一樣學些樂器歌曲的，不然就是什麼禮儀，弄得我每天都頭痛死了！還是玩這個好。」說完又揮了幾下手中長槍。

正當年輕騎士無奈之時，馬蹄聲急衝而入。