「騎士大人，大事不好了！」一名傳令兵幾乎是用滾的下馬，滿臉驚恐地送上軍報。

「怎麼了，亞丹？」

「沙夏公爵帶領一批魔物軍，已經從西南方的邊境殺進王國了！」

天馬騎士不由得大驚：「沙夏公爵？！這麼說之前海帝帶來的傳聞是真的了…！」

「凱拋摩爾、賈寇恩兩個城市，以及好幾十個村子都毀滅了！」

「什麼？！居民呢？！有疏散嗎？！」

「事出突然，所以幾乎都…！」

傳令兵亞丹悔恨地咬牙切齒道。儘管沒有親眼見到前線慘狀，但淪陷的一個個地名裡不乏熟識朋友所居住的地方；未能及時拯救他們，只要是士兵都會感到痛苦自責。

「死傷數？！」

「死者初估…近兩萬人，還有十幾萬的難民正在往王國內撤離！」

聽到這個駭人聽聞的數字，連一旁不知世事的小公主都不由得渾身打顫。

「這麼嚴重！」天馬騎士幾乎用吼地問道：「敵軍現在位置呢？！」

「剛抵達天龍騎士的封地。天龍騎士已親自領軍到前線，尚未有戰報傳來！」

若是一般人，聽到這裡早已頹然坐下了吧。不愧是五騎士之一，天馬騎士只盤算著要帶多少援軍、佈下何種計畫才能逆轉戰局這類的事。

「天馬大人…天劍大人剛也傳來消息，他要您領王都衛軍固守王都就好。」

「什麼？！」

天馬不禁震怒。的確，五騎士中他的年紀最輕，實力也最差，也因此是唯一一個沒有封地的騎士。其他的騎士雖說不至於到輕視的地步，但大多不願把重責大任交給他。

但是如今，王國已在傾刻滅亡的節骨眼，難道自己仍只能當那條不夠資格的看門狗嗎？

『我好歹也是騎士！』

天馬在心裡這樣斥責著包括自己在內的所有人。

「騎士大人，請您帶領我們出征吧！」

突然一名士兵打破沉默，大聲叫道，連帶地其他士兵也群情激昂起來：「是呀！家人朋友都在戰火中了，我們怎麼可以枯守在這裡？！」

「我們願誓死跟隨騎士大人，戰死不悔！」

「騎士大人…！…」

此起彼落的雄壯呼喊，使人動容。

雖然仍有顧忌，但是士兵們激憤的話語恰好切中了天馬心意。要知道五騎士內雖有輩分之分，但五人都是直接受命於王室，對於天劍的命令天馬大可不理。

果然，天馬憤然舉劍喊道：「赴這一仗非死即傷，不願去者立槍留守，其餘者牽馬備裝，隨我出征！！」

「喔！！」

兵士們亦提槍高吼，士氣一片高昂，轉眼間校場無一人留下。

「亞丹，去皇家圖書館找一個叫托倫客•艾以朋的人，跟他說我需要他的幫助。」

「是騎士那名戴眼鏡的學士朋友吧？」

「沒錯。他雖然怕事，但現在情況非同小可，你就跟他把戰情報一遍，他知道去哪找我的。」

亞丹不敢怠慢，領命後立馬通報去了。天馬騎士深呼吸一口，試著整理心情，這才注意到身邊還站著調皮的小公主。

「公主，現在戰況危急，請您立刻回皇宮去吧！」

「哼，我就知道你會說什麼，忙著趕人。」女孩嘟著小嘴，沒好氣地道：「好啦好啦，我回去就是。」說完無趣地把長槍扔下，轉身離開，沒讓天馬騎士注意到她的臉蛋上漾出了一抹可愛淘氣的微笑。

天馬見她難得聽話，也暗自慶幸少了一道麻煩，隨即提劍上馬，往王都軍營而去。只見王都衛軍八千人結成了整齊的隊伍，兵士個個整裝待發，一股視死如歸的澎湃氣勢撲面而來，連天馬騎士都不禁為之動容。

「好，你們就沒讓我失望。」

天馬提劍一吼，領著八千王都衛軍往南方而去。同時，鎮守王都北方的天劍騎士領三萬人，西方天狼騎士領狼軍三千，另外甚少戰鬥的天翼騎士亦出動了八千人，王國主力至此可說是傾巢而出。

這完全合情合理，當他們到達戰場之時，只可能會後悔軍力不夠。

***

從比辛羅然順著即枯山脈往北直去，一路上只見死屍遍野，血肉與殘火交織的亂宏綿延了數百里。曾經繁榮的大小城村如今僅餘殘垣斷壁、腥臭焦土，襯上煙雲瀰漫的闇色天空，剎是一片死寂絕望的地獄景象。

沙夏支配的遠古魔物依然朝王都前進。對牠們來說，遭遇的東西是逃竄還是抵抗根本無關緊要─只要踩過去就會變成一堆碎屑。

魔獸就這樣以不存在於現今時代的可怕力量，一個接著一個地把城市屠滅血洗，把無數條人命當作蟲子一樣踐踏。他們或是第一次出海的年輕漁夫，或是在育幼院任教的溫柔老師…而不論身分高低、老幼貴賤，當戰禍降臨時，他們只能沒有選擇地結束生命。

不少人類主義的傢伙這時才發覺自己竟是這麼弱小、無助。

儘管如此，人們依然拚盡最後的一口氣來在死亡前做些事情─除了掙扎逃避，也有更多的人奮力保護自己所愛的人，戰到最後一刻。雖然最後喪生，但他們的努力終究能有些成果─

屠戮後的戰場，依然有少數女性與孩子存活下來，於戰火中頹喪、哭號。他們失去了至親、失去了家園，也可能受了嚴重的傷，但至少，他們所愛的人還替他們捍衛了最珍貴的寶物─生命。

「太可怕了…」

亞穆爾頹然立於殘火之側，不敢置信自己身在如此的殘酷絕景之中。

不遠處飄揚著半折的軍旗，在那旁邊縮著一名衣衫襤褸的小男孩。

他緩緩走去，將披風替男孩蓋了上肩；男孩沒有哭泣，也沒有憤怒，只是枯坐原地，無神巴望著濁紅的戰場；也許在他眼中，正試著在破滅的背景中拼湊出昔日景象。

除了自己以外的東西全被奪走了…儘管苟且活了下來又有什麼值得高興的呢？亞穆爾雖然想要說些什麼，卻也只能張口啞然。

啞然。

連一向冷眼看事的奇德也不禁為眼前的景象啞然。

向極遠處的地平線瞧去，仍能微微看見令人畏懼的黑影，正起伏晃動，遠離這個不堪破壞的無趣地方。

瑟風哀悽地低鳴吹過，過重的腥味與焦味令人分不出這風是冷或暖；殘火與塵沙擺盪、漫揚。

奇德踩著高低起伏的斷樑、屍塊，來到亞穆爾身後。

「你是怎麼從藍寶石裡逃出來的？」奇德問。

「…霍恩師父事先在我的劍上下了保護生命的白印魔導術，我才有辦法脫身的。」

若是平常，奇德可能會嘲笑他兩句「不夠成熟」，但此一時彼一時，任何人都沒有辦法在現在這種環境下說風涼話。

而且要不是身負「拉弗瓦爾」的天生優勢，只怕奇德也早就死在莉安的火海之中。至今在他身上各處仍可清楚看見尚未痊癒的火紋。

「卡爾拉大人他…」

「嗯，沒有看見他的屍體。」奇德道：「雖然有可能是被烤成灰了，但是那男人不會這麼簡單就死的。」

「嗯，的確。」亞穆爾未經思考地附和。

兩人不知為何只對這件事抱持著樂觀。或許身在此時、此處，就連一絲絲的希望也令人不捨放棄吧。

「要去嗎？」

奇德望著遠方，遠古巨獸們離開的方向。

「那當然了。」亞穆爾微笑回頭道：「我是因為有保護國使大人的使命，你又是為了什麼不抽身而走呢？」

「哼。」

一同慣例，奇德僅以冷然鼻聲回答。其實他一時也不明白自己為何要做下這幾乎等於送死的決定，以一個獵者來說是非常不理智的，但以一個「人」來說，卻是非這麼做不可。

嘿，或許是被那傢伙的正義感給傳染了一些吧。

若要趕路，光靠步行是絕對追不上的；奇四處轉轉，想碰碰運氣，找兩匹存活的軍馬代步。

亞穆爾則在原地蹲了下來，把懷裡的乾糧與錢袋拿出，放在倖存的男孩面前。

「要堅強活下去。」

亞穆爾贈予他最後一句話。

又是鬼鳴般的風聲，魅然地掠過佇足殘亂戰場的哀傷人們。