明艷稚麗的年輕臉龐，如今瀰漫著墓碑般的色彩。修長睫毛替冰藍色的瞳眸闔上了橙弧，如櫻雙唇也全無血色─慘白。

少女宛如以水與死灰砌成的精緻人型娃娃，置放於亞麻色的冰冷床上。

若是與她熟稔，想必會因消失殆盡的生氣而誤認她死去了吧？畢竟這少女連睡眠也形影不離的就是朝氣了。

冷靜如床邊的年輕人亦感到這種錯覺─好像不斷說服自己就會成真似的哪。

少女的豐滿胸部羸弱起伏，呼吸微如盡燭殘火。

卡爾拉坐於床邊椅子。窗外，泛白晨光無聲滿溢，卻在他的美麗愁容上轉為失溫黯淡。

服下駐館醫師所提供的藥劑約是一小時前的事。

外表看起來全無效果；卡爾拉在她身旁待至日出。

死神的高鳴在更之前便已結束。

儘管這城市的居民早就以失眠及服藥作為習慣代價，對初次到此的旅人來說卻仍是能讓人昏迷數天的感官屠殺。

莉安與其他隨行者都成了一時的犧牲者。

無論怎麼看都只是一具保存良好的少女屍身。

雖說持續服藥就沒有生命危險，但變成這副模樣已足以讓人悲傷不捨。

卡爾拉替僅穿著薄紗睡裙的莉安覆上棉被，以彷彿害怕驚醒少女的動作關上房門，退出房間。

憤怒？憂愁？悲傷？或許還有更多理不清的情緒，在他的心湖底沉積糾結。現在他的步伐用「興師問罪」來形容可能最為恰當。

「你也知道，這是妖獸所為。」

當卡爾拉踏進大使館長的辦公室時，光是表情就已令館長開始尋辭解釋。

「沒有事先提供藥劑跟警告是我們的疏忽─畢竟習慣太久一段時間了。」

館長深深鞠躬道歉。

「是什麼樣的妖獸？」

「這…其實我們也不清楚。」館長面帶無奈地道：「城民和僱來的獵人也出外搜捕過很多次，但它們只在晚上出沒發聲─你也知道，在那種聲音下誰都無計可施。」

「何時開始的？」

「這個嘛…大約半年多前。」

「不清楚原因嗎？」

「完全不知道，只是妖獸的習性而已吧。」

館長據實以告的模樣引人為這城市憐憫，但卡爾拉似乎沒有照單全收。

曾為聖之裁判，審問過的犯罪者稱的上不計其數。沒有人能在他面前以言語搬弄真假。館長的肺腑之言光聽一次就知道有問題─卡爾拉直覺如此。

─卻也沒什麼破綻。各種妖獸肆虐的情況在少人居住的邊境一帶本就見怪不怪。

也許僅是如他所說而已？

話題結束。沉默的俊美行者離開了使館。

城市依然在微寒陰鬱下運作著；天空如此，人群亦如此。

卡爾拉漫步在潮濕的磚路上；行人熙攘來往，令人聯想到患病的魚群。昨晚的音之洗禮後，隔日還能照常生活，這些傢伙就展現了人類只要時間一久、什麼都能適應的能力─

一種不知該說稱為偉大還是卑鄙的特質。

中午時分，又是一群外地人進入城市。

四名戰士打扮的高壯男子結夥成行。由精鍊肌肉與裝備武器看起來，乃是實力不差的邊境獵人，然而臉上的囂張神態卻較近似盜賊貨色。

另一名高挑男子彷彿不屑與他們並行似的，雖偕同入城，卻獨自一人走在後方，保持著距離。

也是這男子吸引了卡爾拉的注意。一頭零散紅髮宛如流焰，額上繞著皮製繫帶與弓者專用的皮革眼罩；琥珀色的雙眼炯炯有神，俊俏的臉孔正因輕視而發僵冷。

在這獵者氣息濃烈的男人身邊，那四人看起來真像不入流的盜賊了。

步伐各自邁進─孤獨獵者與神聖行者錯身而過。

一瞬間，眼神交會。

宛若在地盤界線上相遇的豹與獅。

未曾趨緩的腳步中，兩人已為對方下了透徹評價。

***

「是沙茨爾家親自雇來的獵人吧？」

說話的是個微禿的胖男人，宛如風乾獸皮的臉頰蓄有稀疏鬍髯，一襲黑色官裝拚命地包裹他臃腫的軀體。

「就請他們進來吧。」

身為屬地之一的城市市長，對於口中的伯爵家族理應畢恭畢敬，此時卻只有無奈與抱怨的口氣。

對於派遣獵人來處理領地問題的仁慈領主，不論怎麼樣都不該會是這種口氣的─僅是私下提及也一樣。

四人魚貫進入，一下就把狹小的辦公室幾乎填滿。

缺席的一人似乎不願同行，孤高身影並沒有隨後出現。

「領主大人最近可安好嗎？」市長用表面形式的詢問開啟話題。

「不太好哪，」其中一名光頭的黑壯男子用首領的口氣回話：「獵捕命令下達已經快一年了吧？你們卻一點收穫也沒有。沙茨爾家就算再寬宏大量，面對沒用的手下也是會有失去耐心的一天啦。」

「這是領主叫你們傳達的嗎？」

「是我私下給你的忠告。」獵人首領粗獷的臉上裂出令人厭惡的笑容：「不過放心，由我們出馬的話立刻就可以搞定了。」

「是嗎？」

肥胖市長的輕視眼神讓獵人首領心裡微慍，開始摩擦喉嚨，發出盜賊似的口吻：「那當然，只不過這兩天市長先生可要好好招待我們。要是兄弟們吃不好睡不好而無法開工，那我們只好回去向領主大人如實回報了。」

「會替你們照料吃住的。至於其他的東西我可沒辦法，要回報就去回報吧。」

已見過太多這種趁火打劫的傢伙，老練市長不畏淫威地令道：「請你們今天晚上就開始工作。」

頭領總算閉嘴了，不過臉上卻扭曲著「遲早要你好看」的憎怒表情。

對話進行同時，雙方都不知道在十五公尺外的地方，卡爾拉正倚著市長官邸的門柱傾聽一切。

心中亦演繹出某些結論。

第一， 獵人被這個城市的領主請來捕殺出沒的妖獸。時間點在一年前便開始。

第二， 據大使館長所說，失眠之音是從半年前開始出現。

第三…

『咻！』

閃瞬，行者白影翻飛空中，跟著跪落在兩呎外的磚道上。如此毫無美感地踉蹌著地，乃是因為在千鈞一髮之際僅以本能避開了死亡襲擊之故。

那是疾如雷電、刺往右太陽穴的一道細長黑影，此刻正深深嵌在位於原來左方的磚壁上─黑涅鋼箭。

弓箭偷襲對卡爾拉如此傑出的戰鬥者來說，就算盡力壓低箭聲，氣流的改變也可當作徵兆，提早閃躲並不是難事。

而方才的快箭不但噤聲，甚至連空氣的擾動也輕微至難以察覺，簡直就像是在零距離下朝他的頭射擊一樣。

證據就是，卡爾拉到現在也判斷不出這支奪命死箭究竟是從哪個位置過來的─完全察覺不到偷襲者的形跡。

暗殺的戲碼就在市區中無聲展開。

比起死亡的壓力，被玩弄股掌間的感覺更讓卡爾拉不耐。

聚精會神，聖劍行者已認真起來，準備迎接第二箭。

傳來的卻只是腳步聲，

然後是掌聲與冷淡話聲。

「已經挑你沉思的時候下手了，沒想到還能避過我的『梅克萊迦』。」

佩服掌聲消失之際，來人停下腳步。卡爾拉一眼就認了出來─正是稍早擦身而過的紅髮獵人。

「為何要偷襲我？」卡爾拉站起身質問；男人的身影如朱紅瘦火，蕩映於判罪者的雙眸。

「之前看到你，就有這種感覺了。」獵人綻放彷彿徘徊之狼的眼神：「強者值得我獵殺。」

「想要我的人頭嗎？那可是半毛錢也不值喔。」

「追求貼有金額標籤的獵物只是過程罷了。獵者最終想要的，便是尋找到與尊嚴及自豪相稱的無價瑰寶─然後據為己有！」

「能力的証明是嗎？」

「也算吧。現在我已經有點眉目了，那夢想的獵物可能就是你。」

面對這個把自己當成目標的偏激男子，卡爾拉似乎另有想法。

同時也注意到他手上那把銀黑色的長柄薙刀，兩端皆有刀刃，正閃爍著冰冽輝芒。

「現在我沒有空閒與你交戰。」聖劍行者踏出離開的步伐：「還有更重要的工作在手上。」

「你確定嗎？若你打敗我，就告訴你這個城市的真相如何？」

獵人的語句勾停了行者雙腳。濕潤的微風趁機拂過兩人之間。

「你應該也略知一二了─失眠之都•比辛羅然不光是魔獸作亂這麼簡單而已。」

「用內幕當作交易條件？賞金獵人若這樣做，等於間接出賣了雇主。」卡爾拉轉回身來提醒他嚴重性。

「無所謂。」獵者道：「你大概是不怎麼愛好戰鬥的人吧？要是這能讓你出手還算值得。你是我的獵物，而我口中的秘密是你的獵物。同時身為獵人與獵物，這樣背負死亡風險的獵殺遊戲才具有意義啊！」

卡爾拉一時沉默，似已默許。

陰雲如常滿佈天空；週遭的暗鬱氣氛因對峙而如水漫漲。空氣中彷彿能嗅到令人戰慄的血味─獵者獨有的肅殺吐息緩動。

「…戰之前，先報上名。我乃卡爾拉。」

「叫我『奇(Keed)』。」

「附近人多，到城外吧。」

不，已開始了！

霎瞬一閃，薙刃斬來！！