除了這些之外，我想不出其他的形象描述我的故鄉，以及故鄉的人們。

那是一個生活於黃沙荒野、不屬於任何國家領地的稀少部族─狩狼族。

嚴苛的環境下，飲水、食物、棲身處，一切生存所需都得靠自己尋索獵捕。因此『獵殺』這兩字形容的不僅是我們的生活方式，更成為代代傳承的深刻信念。

由於這獨特的民族性，自古以來，荒地的其他族民就給了我們『狩狼』的稱呼。

在這族群之中，狩獵技術越精湛，地位也就越高，越受人尊敬。而收穫的獵物正是技術的最佳證明。

對我們來說，人生的意義就是不斷追尋獵物，直到一天，發現某種超越一切尊榮與自豪的至寶。

若是能得入手中，就好像完成了生存、完備了生命的真義與目的一樣─以狩狼族民的身分。

說的簡單一點，也就是在死前，我們必須獵得足以自豪地帶進另一個世界的東西。

這種觀念下，狩獵技巧幾乎成了狩狼族人的所有價值。也產生了一些外人眼中視為殘酷的習俗。

女人雖然也必須會狩獵，但若與配偶結婚後，只要負責家事與繁衍後代就好。

但男人卻有著坎坷的成長道路。每個男人。

男童從出生後，一旦能自己行走，就必須開始學習狩獵技巧。五歲時已要有能力獵捕到荒野中所有種類的小型獵物，滿十二歲就必須能獨自一人在荒野生存。

十五歲，則是每個狩狼男孩生命中，第一個分歧口。

那一年的某天─稱為『牙選』的日子─所有滿十五歲年齡的男孩會被齊聚，給予裝備武器後，放逐至族地中的某片荒林內三十天。

─自相獵殺。

必須至少要提回一個人頭，並且撐過一個月。達成而回來的人，才能以狩狼族男人的身分繼續生活。

視人頭數而定，決定這些新生獵人的社會地位。有些獵技高超的少年能獵回兩三個頭甚至更多，年紀輕輕就擁有名望與財富的例子也不在少數。

當然也有懦弱而放棄的人。這種人在族內的地位幾乎與奴隸無異。最後也只會受不了輕視而離開，或者選擇結束生命。

殘忍嗎？或許。但這就是為什麼狩狼族能屹立在荒野中不倒，而離開族外發展的人也總是各國的頂尖獵人之故。

但儘管儀式考驗的只是技術，卻不是每個傑出的狩狼男孩都能通過這扇巨門。

我差點成為了例子之一。

那時我十五歲，擁有同儕中數一數二的身手；對任何戰鬥都充滿自信，卻在此時第一次懦弱不前。

要獵殺的是一起長大的朋友們。

─無論哪一個人都下不了手。

日子緩緩過去，我只是盡力躲避、隱藏；腰間的短刀除了割宰食物外從未用過。

林中小徑遭遇的無頭屍卻越來越多。

大多是我認識的人。

事實是，我所謂的朋友並沒有這麼在意友情。或許有吧，但說聲對不起也就可以動手了。

我很痛苦，卻仍未改變決定。最好的結局就是活著，然後兩手空空走出森林。即便未來在族裡當個下傭或工奴也好。

太過於善良了，不能成為優秀的獵人─若是長輩必會這樣評論吧。

但事情並未如我所願。

我過關了。

一個我最要好的朋友，在夜晚偷襲我。

睡眠中仍保持警覺乃是獵人的天性，他未得手。

那是個無月的闇色夜晚。濃濃的血腥味與草葉泥土的味道交混瀰漫。

兩人如影交戰。

我並不打算違背原則，幾招過完後便打算棄戰逃離；此時，手中獵刀卻毫無預警地刺入了對方的心窩─血紅瀑綻。

我只能震驚─那本不是致命的一刀。

我扔下獵刀，慌忙扶起倒落泥土的軀體；在他的腥紅傷口前我卻愕然無語。

該說什麼？當我逐漸明白他的用意時，我又該說什麼？

他露出一如往常、令人懷念的微笑。每次他都用這個表情來嘲笑我。

虛弱地說了一些話後，他靜靜睡去。

『我就知道，都什麼關頭了，你還是老樣子。』

─下不了手。

『蠢傢伙。』

─這麼天真，比我厲害也沒用的啦。

『一定要當上最強的獵人。』

他斷氣之後，我知道，我感覺的到。

他的宿命遺留於我的刀鋒。

他的未來交託給我的步伐。

操刀同時，我不覺流下眼淚─儘管那是孤傲狼族最輕蔑的行為。

摯友的頭顱，讓我以成熟獵人的身分步出了荒林。

從那天開始，紅火般的狼誕生了。

不再迷惘，不再猶豫。將狩人的意志以異樣光華燃燒。

獵者─Keed。

*********

雙刃薙刀迴旋振舞，酷似一對惡魔長翼。才一眨眼，聖劍行者已處在迷亂刀影之間。

面對足以分屍的追斬，卡爾拉只是暫避其鋒，一時白影游移，雖未傷毫髮，但所退之處已皆成碎片，奇刀法之銳利惡狠可見一般。

奇摧起快斬，長刀輪舞，在周身形成黑卵狀的空間；只見街道上的白磚如羽毛般翻飛，又於空中被粉碎為大小砂礫。

而這斬之結界更是追前猛襲，化為黑電瘋狂肆虐的刀氣將卡爾拉逼的頻頻退後，卻仍是傷不得他。

奇心裡亦知，卡爾拉不攻只是為尋找破綻，以求一擊破敵罷了。

初次面對強者的壓力已使奇內心不禁自嘲。

本該身為獵者的狩殺，此時卻宛如獵物被捕前的掙扎。實力上的差距就連戰鬥方式也能重新解釋。

戰鬥已持續了半小時。

街道一角已在亂斬下成為廢墟，刀痕累累、滿目瘡痍。獵物卻仍保持著不傷不懼，冷靜銳利的金色眼神依然。

相反地，獵者的體力與耐心卻緩緩流失，奇心中一急，雙手握刀、朝卡爾拉劈面落斬，卻只斬中霜般殘像！

「你敗了！」

碎裂的凹地上塵煙捲盪，卡爾拉已躍於空中，身影宛如鳳凰。右掌成刃，聖劍斬去！

同時兩道黑影殺出！

鏗然兩響，反動的聖劍之力將地面劈出一條十數尺的巨大溝塹，卻未擊中奇；而獵者的身影也不知何時於塵沙中消失。

卡爾拉立於原地，收手，望向手背的兩點紅印。

腳邊散落著數塊黑色的金屬碎片─是奇的鋼箭。

鋼箭射向卡爾拉的手背，在遭遇聖劍之力後雖立即不敵斷碎，卻也足以改變卡爾拉出劍的軌道，以致失手。

與第一次的偷襲相同，全無預警，更不知道是從何方向射來。本以為是奇的獨特箭術，現在看來似乎不是那麼回事。

又或者？

市街一角，聖劍行者再度成為黑暗中的獵物。