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【玄幻武俠】--【亞特蘭蒂斯 】-- 作者:高風 |
| 第二集_第三章 |
「拍擋，真搞不懂你在說些什麼，竟然說東牆山脈的周邊地區可以成為亞特蘭斯大陸的第二個經濟重心。先不說那裡人煙稀少，而且那裡是一個敏感地帶，想吸引人到那裡也十分困難。」烈炎用他的手貼住自己的額頭作出快要昏倒的表情。
「沒錯，那裡的確人煙稀少，而進入東牆山脈周邊欠缺吸引力，但這是我的個人見解，你可以不聽。」諾亞白了烈炎一眼，然後揮一揮手，示意烈炎不要靠太近。「況且，那是其他國家的事，你也不要太緊張啊！」
聽到二人談論著有關晨昏帝國的經濟話題，茱迪和菲麗停止了交談，加入了諾亞這個圈子。
「我能知道把東牆周邊發展起來的具體情況嗎？」茱迪直接了當地問道，而且以一面期待的表情凝視著諾亞的雙眼。
諾亞皺一皺眉，以朋友的角度而言，他是應該說明一下，但以國家利益出發，貴為希亞帝國的大公爵而為晨昏帝國獻出發展經濟的理論，似乎說不過去。
「我能考慮一下嗎？」諾亞感到十分頭痛，「雖然我倆是同學，但在國家利益上，十分為難，而且，這是一個十分冒險的方案，我要時間考慮。」
茱迪點了點頭，說：「我很能理解諾亞閣下的顧慮，今晚能給我答覆嗎？我們也許能一起共進晚餐。」
「這個…」諾亞的眉頭皺得更緊了，「殿下好像很期待我能給予一個滿意的答覆，而且，只有你我兩人嗎？」
「我真的很期待，但我沒有強迫閣下的意思。」茱迪直言不諱，「至於晚餐，我們通常三姊妹在一起的。如果你只想跟我談，我們可以到『洛•貝爾』，閣下知道『洛•貝爾』嗎？」
「我知道。」諾亞說，想不知道也很難，我可是昨天被莉可莉絲拉著到處走。「但我不想分開妳們三位。」
「嗯，那晚上八時，請在這裡稍等，艾蜜莉會在這裡接閣下到我們的宿舍，到時定必有豐盛的晚餐恭候大駕。」
「好。」諾亞隨口答道，但他的表情很快震驚起來，「請問我有沒有聽錯呢？地點好像是三位的宿舍。」
「我實在不能接受。」剛剛還在查看筆記的艾蜜莉提出了抗議，「我才不會接這個傢伙到我們的宿舍，如果有些什麼不好的傳言怎麼辦？」
「是的，地點是我們和琉雅的宿舍，反正我們平常也是自己弄晚餐的，我想閣下應該未嘗過晨昏的菜式吧？」茱迪說著，她轉向艾蜜莉道：「妳的抗議已被駁回，除非妳也懂得弄些菜式，至於不好的傳言，誰人敢傳出這些對皇族無禮的事呢？」
「那琉雅去辦這事也可以吧？」艾蜜莉用受了傷的表情躲在菲麗雅的身後，迴避大公主責難的目光。
「所以，三妹妳還沒有弄清楚是什麼一回事，琉雅小姐是諾亞閣下的乾妹妹，而不是我們的傭人，我們沒有權限要求她作任何事。」
對於這個回應，黏著諾亞右臂的琉雅只是深沉一笑，說：「我不介意接我的哥哥到宿舍，而且，哥哥也不必在這裡等，我會直接到宿舍找他。」
如獲大赦的艾蜜莉立刻把琉雅從諾亞身上拉開，並抱緊了她，說：「那有勞琉雅妳了。」
「嗯…」有點不好意思的琉雅對茱迪投以詢問的眼神，後者苦笑地點了點頭。
「那…我也可以去嗎？」完全被忽略的烈炎插了進來。
「不可以…」艾蜜莉朝他作了一個鬼臉，說：「你的話就是太多，我還未原諒你。」
「真是的，把牠留在宿舍好了，為什麼非要帶牠同去不可呢？」諾亞一邊看著被琉雅抱起的小貓，一邊跟著步伐朝晨昏公主的宿舍走去。
「牠很可愛呢！」琉雅親了一下小貓，說：「把牠困在狹小的空間不太好，在我和公主們的宿舍，牠一定會很開心。」
「我下午已經帶了牠出外走走了，這還不夠嗎？」
艾力像是否定諾亞說法般叫了一聲。
「你看，牠也認為不夠啊！」琉雅嘻嘻笑地說，更對小貓有一種眼前一亮的感覺，「莉可莉絲小姐果然有眼光，這隻小貓似乎能聽懂人話。」
「呃…碰巧罷了。」諾亞說：「妳該不是想拐走牠吧？」
「嗯…，到了。」琉雅含糊過去後，她敲了敲一道編號為1056 的宿舍門。
數十秒後，門被打開了，艾蜜莉那可愛的臉蛋立刻映進諾亞的眼簾，她瞇著眼睛打量著諾亞一眼後，便立刻笑容滿臉地迎接琉雅入內，最後她眨了眨大眼睛，從琉雅身上抱走了小貓。
原來可愛的生物對女生而言都有致命的殺傷力—— 看著艾蜜莉溫柔地撫摸小貓的頭部，諾亞的心裡如此判斷著。
一踏入大廳，諾亞的目光已完全落在宿舍的佈置上：粉色為主的牆身，給人溫暖感覺的木地板，幾張舒服的軟椅，玻璃製的矮桌，還有一張放滿菜式的飯桌，只是這些，就足以把諾亞那單人宿舍比下去了。
「啊…你來了！」從廚房裡走出來的菲麗雅慌張地把另一碟菜式放下後，便趕緊走到諾亞面前，輕輕把他拉到飯桌位置就坐。
「要我幫忙嗎？」沒有小貓玩的琉雅朝滿頭大汗的菲麗雅關心地問道。
「不…不用，也弄好了，大姊只是拿些食器。」
老實說，菲麗雅平常已經可以以顛倒眾生來形容，穿著圍裙的她更散發出無盡的女人味，當她脫下圍裙坐下來的時候，諾亞的確泛起一絲失望的感覺。
「三妹，妳手上那隻小貓，那裡來的？」菲麗雅望著蹲在地上與小貓玩耍的艾蜜莉。
「琉雅的，牠很可愛呢，還懂得搖尾和翻滾。」
「那隻小貓是我的，牠叫艾力。」諾亞立刻糾正過來，接著他朝小貓望去，只見小貓在艾蜜莉的指示下做出各種趣怪的動作。
艾蜜莉不悅地朝諾亞瞪了一眼，便放開了小貓，並在菲麗雅身旁坐了下來。
諾亞的目光接著落在餐桌上的五碟菜式，這些菜式都是他前所未見。如果說海文以海鮮而聞名，希亞帝國以揉合精靈廚藝而著稱，那麼，諾亞眼前的佳餚只能以清淡來形容—— 看上去的確如此。
「請問這道菜是什麼來的呢？」諾亞指著一碟看到來是樹葉的菜式，伴碟則了在碟邊放了幾片鮮紅的花瓣，他好奇地問道：「該不是樹葉吧？」
艾蜜莉發出了啐啐聲，然後語帶不屑地說：「連貝類和樹葉也分不清，真搞不懂你這個大公爵是怎樣交際應酬的。」
諾亞的眉毛間隱約流瀉出不快的感覺，他說：「對於本人怎樣交際應酬，容不著殿下來替我粗心。」
艾蜜莉乾笑了兩聲後，茱迪也從廚房走了出來，她把食器放到眾人的面前，還親自為大家添了些蘋果汁。
在確定一切準備妥當後，茱迪說：「各位，請用吧！」
諾亞急不及待地用筷子挾起一片聲稱是貝類的樹葉形食物放在口中，貝類那獨有的鮮味立刻在口中擴散，而且迅速溶化，他滿意地說：「很好吃。」
「謝謝。」菲麗雅低著頭說。
「嗯…原來是菲麗雅殿下做的，這些菜式應該不是皇庭菜式，是嗎？」
「是我們喜歡的民間小菜，只是比較特別的那類。」
像是為了和諾亞作對，艾蜜莉不斷的挾著諾亞認為很好吃的貝類，然後飛快的放入口，似乎不想讓諾亞吃得舒服，不過，她的吃相始終優雅高貴，實在讓其他公主無可挑剔，也不好意思去責備她。
諾亞把注意力轉到其他菜式，他拿起一片麵包，發現麵包內挾著的只有生菜和碎肉，是一款典型的晨昏果菜式，他輕輕咬了一口，才發現那些碎肉竟然弄不懂是那種生物的，不過味道十分不錯便是。
在灌了一口蘋果汁後，諾亞終於把話題轉到重點，他說：「雖然涉及國家利益，但我也不會自大地說有關發展東牆地區這命題會被看得很重。畢竟，我只是一個帝國大公爵，而且也太年輕，所說的話難免會欠缺說服力。所以…我以下所說的話，各位只當作參考便好，並視之為學術交流吧！」
「我們很高興有這個難得的交流機會。」茱迪微微一笑，然後點一點頭。
諾亞笑了一笑，說：「晨昏帝國地大物博，農業和畜牧業十分發達，但人口過於集中，東邊地區也因為東牆山脈這危險的存在以致人煙稀少。」
艾蜜莉放下食具，諷刺地說：「這點我也知道，還以為是什麼高見。」
「所以，要發展東牆地區，便要先發展該地區獨特的商品經濟。」為了回應艾蜜莉的疑問，諾亞點了點頭，並拿出了一張地圖。「這張地圖，是我們暗黑傭兵團解散之前贈送給東牆地區的傭兵協會，但想不到在『洛•貝爾』也可買到印刷品。」
「這是因為它是對東牆山脈最真確和精細的地圖，所以傭兵界也廣為流傳，而且我聽聞它是被我國傭兵界視為必備之物。」
「嗯…但這不是東牆山脈的全貌。」
諾亞此言一出，三位公主立刻停止了進食，並對諾亞投以一副感到不可思議的情。這份地圖她們當然看過，畢竟它實在太出名了，更是來自一個傳說中的傭兵團，故此，一直對傳說人物深生仰慕的人是不可能會忽略它的存在，但現在，這幅地圖的價值竟然被當事人所質疑，這實在令人難以接受。
看著公主人公們的震驚表情，諾亞一時間也說不出話來，他苦苦一笑後，說：「各位殿下能否稍移玉步到那張玻璃矮桌呢？在滿佈佳餚的飯桌上展示地圖十分不方便。」
當所有人也移到矮桌位置席地而坐的時候，諾亞立刻拿出了一支筆，並開始講解。
他指著地圖上最北的一個位置，說：「大家或許有聽過千年前精靈一族分裂的事，位於希亞帝國境內的是自遠古時代逃離內戰的族群，而另一精靈族群仍然存在於這個世上，而他們的位置便是東牆山脈內標示著迷霧森林的這個地方。」
三位公主和琉雅的視線立刻移到諾亞所指的位置，在那片森林上的旁邊說明寫著：充滿各種死靈的地方，只有最強大的魔法師才能勉強在迷霧森林前進。
艾蜜莉的眉頭不禁皺了起來，問：「為什麼你們要這樣做呢？如果森林居住的是精靈，便不應把它寫成死靈。」
「這是為了守護精靈隱居之地的必要措施。」諾亞認真地解釋道：「這地圖是由幻靈製作的，而幻靈正是來自迷霧森林的精靈法師，他這樣作也沒有什麼不對。」
「我可以理解。」茱迪點了點頭，並試探性地問：「這應該與發展東牆地區有關係吧？」
「是的，我想大家也知道精靈貿易在希亞帝國佔著一個十分重要的位置，他們的工藝品、兵器和紡織品都對希亞帝國的經濟和軍事有莫大貢獻。而發展東牆地區的首要條件是打通一條通往迷霧森林的路，並進行交涉，這是發展東牆地區的第一步。」
「第一步？」茱迪已是啞口無言了，先說她現在才知道有精靈一直居住在東牆山脈，而且打通一條通往迷霧森林的路已經十分困難，更別說要維持了。「那麼，應該怎樣進行打通計劃呢？除了魔獸，還有龍人和龍。」
「嗯，因為第二步和第三步才是發展東牆的主要重心。不過，滿足於第一步也能令東牆地區富起來。」
諾亞注意到茱迪的眼中閃過了讚嘆般的光彩，但他很快撥了她一頭冷水，道：「打通一條通往迷霧森林的路是困難，但在打通之前便要得到精靈的幫助才可進行，而這亦是最困難的，那些精靈既然隱居起來，便沒有與人類交往的意思。但是，相對的，得到精靈的合作，要打通和維持第一步計劃下的貿易通道絕對能減低代價。」
「正如我所說，幻靈是來自迷霧森林的精靈法師，精靈在東牆山脈內生存多年並非只是運氣，他們的魔法足以令他們自保。如果得到他們的首肯，建立一條受魔法保護的貿易通道，魔獸，龍人和龍便不再是問題。」
諾亞的話仿彿是充滿誘惑的魔音不斷在三位公主的腦中不斷迴盪，魔獸，龍人和龍便不再是問題這一句充滿致命的誘惑力，而魔法通道更令三公主充滿暇想，精靈，最古老的天生魔法使用者，他們的魔法，有著無可比擬的吸引力。
這時，一隻小貓跳到了桌面，牠的一聲叫喊把沉醉在幻想中的三位公主拉回現實。
「你不可以跳到這裡，艾力。」諾亞一邊警告小貓，一邊伸手朝牠的頸部抓去，但小貓很快便撲進艾蜜莉的懷中。
「艾力！」艾蜜莉一邊輕撫小貓的頭部，並瞪大雙眼說：「這個名字太爛了。」
「我才是牠的主人啊，我喜歡叫牠什麼便是什麼。」
「第二步和第三步是怎樣的呢？」茱迪已急不及待的催促著。
眼見小貓竟然在艾蜜莉懷中熟睡起來，諾亞嘆了一口氣，問：「東牆山脈內最貴重的資源是什麼呢？」
「能源水晶。」茱迪想也不想便答道。
「不錯。」諾亞說：「我說的第二部便是把東牆山脈內的能源水晶作為地區的主要商品，而達成這一步所冒的險比只實行第一步高很多。」
「這是只實行第一步為目的的打通路線。」諾亞拿起了筆，並沿著最接近山脈邊緣的地方繪出一條安全的路線。其中雖然穿過了幾群魔獸地盤，但魔獸地盤旁的說明則十分耐人尋味。
「不足為懼？」艾蜜莉指著路線上的一處魔獸地盤，一臉困惑地問：「對你們而言，能令你們感到恐懼的魔獸應該不多吧？」
「殿下也太誇獎了，不足為懼的魔獸就是指那些十分可愛而缺乏攻擊性的小型魔獸，就像妳手上的小貓那樣。」諾亞說，「這個路線是只為建立貿易路線而設定的路線，大前提是我的記憶仍未退化和其他魔獸群並沒有徙居到路線上。」
「第二步的風險較高，應該與路線有關？」茱迪緊緊盯著地圖上的路線，若有所思地說。
「嗯，第二步和第三步的線則是這樣…」
一條稍稍遠離東牆山脈邊緣的路線也逐漸繒畫出來，它從迷霧森林的南端開始，繞過幾座小山和湖泊後，到達了東牆要塞。不過，其中必須要穿過一個於說明中標示著「危險」的魔獸地盤。
「危險…」菲麗雅喃喃地說著，「諾亞所說的冒險成份較高便是這裡嗎？」
「是的，但危險並不只是一大群兇猛無比的魔獸。」諾亞說，「不過，如果採用這條路線，便可以把被通道包圍的地方進行魔獸清剿，一方面可確保通道包圍下的地區成為安全的能源水晶礦場，更可實行第三步的魔獸飼養計劃，把那些不足為懼的魔獸成為人類的寵物，而我相信在東牆地區把魔獸商品化能為晨昏帝國帶來豐厚而持續的利潤。」
「諾亞閣下，我終於深深明白為什麼你會被評為精英中的精英了。」茱迪一副心悅誠服的樣子，「如果這條通道能夠打通的話，這不僅對晨昏帝國，甚至全人類都有莫大貢獻。能源水晶能安全地開採，連世人忌諱的魔獸也可作為商品，如果晨昏帝國有閣下這樣出色的人物，一定會受到重用的。」
「謝謝…殿下過獎了，」諾亞紅著臉著，但他很快回復過來，說：「不過，實行第二及第三步的打通路線，危機不僅來自魔獸。」
「為什麼你會這樣說呢？」菲麗雅不解地問道。
「這條路線對龍人國度的刺激太大了。打通路線必須要調動軍隊，如果行動過於明顯，會令龍人國度覺得人類會對其產生軍事行動。雖然這條路線與龍人國度的邊界仍有一段距離，但那些緊張的傢伙有可能前來破壞建設中的魔法通道。相對貼近山脈邊界的那條路線，這條路線在建設時被發現的機率就高很多了。」
「即是說，開闢這條路線除了所投入的人力和物力較高外，建設時可能的人命損失也大很多？」菲麗雅的眉頭不禁皺了起來。
「這當然，但相對的回報也高很多倍了。」諾亞指出了事實，這個事實的代價則是人命損失的多寡。「不過，如果東牆山脈內精靈真的願意與人類合作，晨昏帝國絕對付得起這些代價。」
「對…要取得精靈的合作。」茱迪深沉地說：「那怎樣能與山脈內精靈進行溝通呢？」
「哎呀哎呀，茱迪殿下，」諾亞不禁一笑，「我還以為我們在進行學術交流耶，對於我這番言論，妳又何必認真呢？」
茱迪立刻回以一笑，說：「雖然只是學術交流，但確實有很大的參考價值嘛。請問我能把這幅地圖拿走嗎？我要認真研究一下。」
「這個，我本來打算留給妳們的。」諾亞苦苦一笑，問：「那麼，我能夠回到餐桌那邊嗎？在我所受的教養，吃剩食物是十分不禮貌的。」
「當然。」茱迪滿意的點了點頭，「如果再有什麼學術交流，我十分歡迎閣下再來。」
「……」
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