人類是什麼樣的東西呢？

組成我們的，是血、是肉；驅動我們的，是食慾、是性慾。某方面來說，人類也不過是野獸的一種。缺乏厚重皮毛及運動能力的一種。

然而，我們仍慶幸自己身為人，慶幸父母給予我們這個世界的生命。除了慾望，我們亦追求更高層次的東西。朋友、愛情、正義，信念、原則、夢想…

這些正是把我們從野獸區分出來的標準。

仰望秋季的晴朗天空，微風迎面吹拂；黃昏時刻的海潮，滑翔的海鷗輕鳴…

我們能從中找到一些屬於我們自己的感觸。

我們能在生命中追求自己的希冀。

然而，

這些美好，有時卻不盡然這麼「美好」。

這些…足以使我們醉心、寧願犧牲一切去交換的，有時會讓我們發現，最終，我們仍是獸類。

最自私的獸類。

***

「清醒了嗎…。」

低沉的年邁聲音自耳朵緩緩滲透入腦。

乍聽只是稀薄風中的老人呢喃，卻於僅復甦聽覺的感官中，逐漸變質。

那聲音曳著長尾，如不甘消失的亡靈，盤旋於腦海中。憑依著種種思緒，自出生以來…經歷過的所有痛苦、悲傷、絕望…全發酵為猶如腦漿的黏膩感，蔓延全身。

使莉安不得不振作脫離昏迷的沼澤。

「啊…」

莉安清醒後，下意識地撫摸自己的胸口─音獸已經不在她懷中了。

視覺尚未完全恢復，儘管莉安勉力抬起頭來，在垂於眼前的凌亂髮絲中，僅能看見模糊的光與闇。

「…這裡是…。」

巨大的黑色圓頂。

是大理石或者更特殊的石材所構築。完全與外界隔絕的密閉空間，深邃、廣袤，卻漆黑無垠。

不過，若仔細觀察，黑暗中仍有些微的光線，隱隱浮泛。那是來自中央的石製物體。

莉安沒有試著確認那是什麼。

「你們…」

她把僅有的力氣用來發出聲音。

「請你們…放過…那孩子…。」

語言的破片飛入空氣之中。

「為什麼呢？」

黑暗中傳來蒼老回應。

「身為人類，為何要替不相干的精靈求情？」

反問過後，久久沒有回音。年輕生命似乎早已被這片黑暗吸食殆盡。少女的細緻胴體伏於地面，髮絲一如水中血暈。

即使如此，莉安知道自己還活著。她壓迫著喉嚨，盡力擠出字眼。

「那孩子…沒有父母，孤獨地成長…」

「擁有力量…而被人類獵捕，重複著傷害和被傷害…如果要這樣生存…一定要有某個人可以依靠吧…但那孩子什麼都沒有…。」

莉安哭了。

淚珠就是這樣任性地墜下、落地。

那是相當苦澀的透明珍珠。足以讓承接的這片深邃黑暗，都不禁為之悲慟。

少女的名字是莉安•莉莉安•莉莉亞。

她的笑容如太陽花一般美麗燦爛，卻來自一段不為人知的痛苦過去。

***

山路過於顛簸，卡爾拉一行人於山腳就已改採步行。順著荒廢的小徑攀登，已經來到肉眼可以看見城堡的地方。

「周圍的哨站真的都荒廢了…這樣還算領主的城堡嗎？」

亞穆爾邊說，邊保持著警戒姿勢前進。雖然他一路上都是這麼緊繃，但除了小型魔物外，沒有遇見需要擔心的襲擊者。

「嗯，對他們來說，應該完全不擔心有人入侵吧。畢竟沙茨爾家的失勢是從中古以來就開始了，似乎已經到了連樹敵都沒資格的地步。」

「原來如此…」

「接下來怎麼走，奇？」

「這條山徑再走約一千呎，可以連結到城堡側面的廢棄疏洪道，由那裡的管理通道能通往城堡內部。」

「嗯，亞穆爾，通知信發了嗎？」

「是，出發前已經讓塔德他們送出去了。」亞穆爾道：「這麼一來，凡卡羅爾王國至少會派支軍隊來吧。讓他國國使在自己的疆域裡受襲，可是有損國譽的大事，更別說是世界王系的凡卡羅爾了。」

「即使如此，我們的行動還是不能慢下來，必須爭取每分每秒。」

難以言喻的僵硬束縛了卡爾拉的俊美臉龐。這樣的情形相當少見。

受過聖國的神學教育，平時的卡爾拉相當和善有禮，但只要一遇到不合乎正義的事，他就會奮不顧身衝第一個。即使自小就有的教養，此時也很難敵過年輕的熱情與他過人的正義感。

但這一刻，似乎又與那不同…

「你就這麼擔心那個小女孩嗎？連保護自己的能力都沒有，就不應該讓她走出棲身之地。」奇以幾近恥笑的口吻，頭也不回地道。

「請你講話客氣一點！莉安…國使大人可是為了從你們這些獵人手中保護精靈獸，才會遇上危險的喔！」

「那又怎麼樣？多管閒事，本來就是在降低自己生存的機率。」

「你…！！」

單純的亞穆爾不善言詞，本來是要指責奇的刻薄，卻反被氣的渾身發抖，背後的大劍也與鋼製劍鞘發出清脆的互擊聲。

卡爾拉則沒有多加辯解。不只是愛拉爾拉的期望，他更是發自內心地想要保護這個女孩。

不論怎樣的逆境也能笑著面對，這就是莉安最迷人的地方。

卻很少人知道，她也有她的故事。整個莎拉麥多尼提恩裡，清楚了解的也只有收養她的老師─愛拉爾拉一個人吧。

卡爾拉則是從愛拉爾拉的口中得知，才知道莉安如何度過她的童年。

這故事必須先從莉安的名字開始說起。

幾乎沒有人知道，莉安的姓是在她八歲之後，才由愛拉爾拉更改的。她的本名是莉安•莎拉瑪可提安。

就是這個姓，給予了她痛苦的童年。因為「莎拉瑪可提安」不但是莎拉麥多尼提恩的古名，更是魔法之國內禁忌一族的姓氏。

歷史記載，由於歷經數百代的交流、通婚，於中古時期，不論各國族民，上古的血統皆已趨於淡化，但有時仍會出現隱性的血族。

魔法之國亦然。

他們不同於當代的族民僅能使用退化的瑪那之力(魔法、魔術)，而能如上古戰士般毫無限制地使用瑪那樹的力量。

但受到其他血統的影響，他們往往不能自由控制這股足以媲美上古戰士的魔力；一但失控，所釀成的巨禍幾乎可與天災相比。無節制地使用瑪那之力亦會造成瑪那樹的嚴重負擔。

另外，由於上古聖戰的慘烈，直到中古世紀，對戰爭的恐懼以及和平思潮依然由教育及文化的方式不斷傳承遺留。許多偏激教派更把強大力量視為挑起戰爭的工具，抑或戰爭的一部份而加以打壓。

因此，擁有上古瑪那之力的血族逐漸受到排擠。久之，排擠更變質成迫害；最激烈的時代甚至有獵殺、屠殺血族的暴力行動，而這種血腥儀式大約持續了兩三百年才讓血族幾乎絕跡於魔法之國。

但人為的方法終究難以改變自然的法則，每隔幾個世代，就會有血族誕生在正常家庭，而不論哪個時代，這些初生兒的下場都與死無異。

韶光流逝，在近代，社會主要的價值觀逐漸轉變為人權及道德，主張大眾應該停止迫害血族的反對聲浪亦越來越多。莎拉麥多尼提恩的議會雖仍有顧忌，但也廢除了大部分對血族的不公平、甚至是以殘忍來形容的待遇。

相對的，他們採用了姓氏管制。只要新生兒具有血族的基因，就冠上古國名「莎拉瑪可提安」的姓氏，接著於體內設下抑制上古力量的制御魔法後，交由特殊監護者撫養成人。

雖然這樣的措施已經比屠殺等手法好上太多，但歧視與排擠卻從未減輕分毫。

不論升學或者從事工作，就必須報上姓名─可想而知，只要這個姓氏曝光，不論哪個學校、哪種職業，都不可能有你的份。週遭的人會遠離你、欺壓你、嘲笑你，社會的眼光會壓的你比死還痛苦。

莉安，就是十五年前出現的血族。

生長於邊境偏僻的村子，莉安在不知自己身世的情形下，懵懂成長。

八歲大的她，總是羨慕那些在大樹下、聽外地老師上課的學生們。她不明白為何無論自己怎麼求監護人，就是不能有和他們一起上課的機會。

她也不明白，為何照顧自己的人總是嫌惡地自稱監護人，而非自己的父母。

除了挑水、割草等等雜務，她幾乎沒有出家門的權利。

也因為機會稀少，每次看見太陽，年幼的她就會露出天使般的笑容。那是比什麼都可愛、比什麼都值得珍惜的純潔瑰寶。

等到她更大一點、約莫八九歲的時候，生平第一次鼓起了勇氣，偷偷跑出家門，加入了大樹下的露天學校。

每個小孩─尤其是男孩子，都相當高興新來了一個可愛的小女生，非常歡迎莉安。稀少與人接觸的莉安一開始雖然十分羞澀，也因為和他們年紀相仿的關係，很快就混熟了。對於莉安來說，擁有朋友的這一段時間是她出生以來最快樂的時光。幾乎每天都可以看到她的笑容。

然而紙包不住火，美好的生活毫無預警地結束了。