對艾爾平時來說，一定是早起的，因為通常市集會在中午前結束，所以艾爾必須趕緊到山中去砍一些木材，好補足一天基本的收入。如果你用“早起的鳥兒有蟲吃” 這個詞來形容艾爾的生活，我想這會是滿貼切的一句話。

但是，今天是個例外，由於天氣太冷，再加上最近哈薩指導師嚴厲的鍛鍊，讓艾爾有些吃不消，不過對於能開始把長矛耍的有模有樣來說，艾爾覺得這一切都值得。

『今天就偷懶個一天吧！』艾爾臥在窩裡的發想；

突然！ 艾爾家的門發出『砰！砰！砰！』的巨響，似乎某個人有什麼急事似的，美夢被吵醒的艾爾，只好張開猩松的雙眼，然後緩緩地走下床去開門…

「喔…原來是米克啊！發生什麼事了？你怎麼一大清早就…」艾爾不時揉著睜不開的眼睛，可能是陽光太大，也可能是還沒睡飽

(註：米克就是族長家的那位傭人)

「艾…艾爾，大事不好了，席拉大小姐她得重病了，族長大人現在非常頭痛」米克很慌張地訴說著

「重病？…請巫醫了嗎？」此刻的艾爾乍然驚醒

「巫醫已經看完了，不過…」

「不過怎樣啊？」

「我不知道如何說清楚，只是族長大人吩咐我一定要把你帶過來，你就趕緊準備一下…」

「不，不用準備了，我們直接過去吧！」

＊＊＊＊＊　族長家　＊＊＊＊＊

「巫醫啊！我女兒怎麼會得這種病啊？」族長的面容顯得十分焦慮

「族長大人，原因我並不曉得，不過這並非不治之症，只不過…」

這時，席拉又發出哀號聲，聽到聲音的族長也馬上衝了過去

「席拉！！！妳感覺怎麼樣？會不會很痛苦啊？」

「父…親，我好痛苦啊！而且…而且呼吸好困難，我是不是…」被病痛所苦的席拉，早已脫去一身大小姐驕矜的衣裳，因而特別顯得楚楚可憐

「別亂說！妳絕對不會有事的。」

「是這樣嗎？父親！可是，我只覺得一天比一天無力，一刻比一刻痛苦…」

「席拉，妳要撐下去，這病是可以醫的，只要等到艾……」族長立即收嘴，他知道女兒不想聽到艾爾這兩個字

「鳴~~~好痛苦啊」席拉又發出一陣哀號，族長看了好不忍心

就在此時，米克敲了幾下門，族長察覺到了…

「席拉，妳一定要忍耐，相信我，這可以治好的…」族長放下緊握席拉的手，緩緩走出

此時，族長、巫醫、米克還有艾爾，聚集到了大廳…

「族長大人，到底發生什麼事了？」艾爾非常地關心

「艾…艾爾，你先別急，先聽聽看巫醫怎麼說…」其實族長比艾爾還要急

「喀！」巫醫肅清喉嚨，一副要大談闊論似的

「席拉小姐得的這個病，其實並不罕見。據我的長久的經驗，這種病症起源於一種植物，名叫做『鬼籐草』。據說，鬼籐草外觀有如枯木一般，又像野草密密麻麻地長著，其性質是硬而脆且多刺，只要是不小心讓碎片跑入體內或是被刺到，就可能發生如席拉小姐這般症狀。鬼籐草的碎片會徐緩地游離於血管當中，初始徵兆會先令人感到頭暈、不舒服；接著碎片會慢慢融入人體臟器之中，這時患者則會感到強烈劇痛、呼吸困難；當碎片完全融入臟器時，患者則表現出宛若康復一般的假像，沒有任何疼痛，而最後便會發生全身致命性無力，這將使得患者的心跳停止且無法呼吸，所以死亡那一刻將是極其痛苦的。而它的…」巫醫想繼續講，不過被族長打斷了

「巫醫，你趕快講重點，這樣急死人了」

「族長大人，您先別急，我必須讓艾爾知道鬼籐草的性質，這樣讓他去尋找鬼籐花時，才會安全一些。」巫醫其實也很賞識艾爾，如果不是艾爾，他也不打算講那麼多；如果不是艾爾，他可能會提著自己的老骨頭去尋找鬼籐花…

「艾爾，我剛剛講的，你有聽清楚嗎？」

「有的，巫醫先生，你可以講快一點沒關係。我不會忘了任何一個字的」

「好！艾爾，聽清楚了喔！席拉小姐她現在已經邁入第二階段的末期了，這代表你所剩的時間也不多了。你必須越過薩爾列山脈，直達『星月湖』，那兒便可採集到解藥『鬼籐花』。有一點你必須記住，據說星月湖周圍長滿了鬼籐草，你一定要小心！尤其是它的碎片及刺。」

「嗯！我會的。那席拉小姐，還能撐多久呢？我還有多少時間呢？」聽完剛剛的話，艾爾最擔心的其實就是這個問題。

「以現在的情況看來，還沒出現無力的徵兆，不過也快進入第三期。一旦進入這個階段，只能看席拉小姐的意志力了，一般來說絕不超過十天。所以，你必須直接翻過薩爾列主峰，不可以繞路而行，不然時間一定來不急的。」

「艾爾啊！我只能靠你了，我聽說你了解多數的植物，又熟悉薩爾列山脈的地形，我真的只能靠你了。」族長雙手抓住艾爾的手，不斷懇求，只差沒跪下來而已

「我知道，族長大人您放心！我一定會盡全力的」

「艾爾，你等一下，我拿個東西給你。」語畢，族長便轉個身離開這兒，走進房內，只聽到一些吵雜的聲音，像是在翻箱倒篋。不一會兒就走了出來，只見族長手中拿了一把長矛，矛桿的部份是木質的且約4.5公尺長，重量約15公斤，纏繞著止滑布，柄末有顆象徵性的寶石。而在矛頭的部份則是銳利的金屬尖頭，看起來頗具威力。

「族長大人，這是…」

「艾爾，這把長矛，你拿去吧！這把是我喜歡的武器，而你也知道的，矛是我們族人的象徵性武器，它不只可以保護我們安全，有時連生活都必須靠它。此行非常危險，你一定需要的；而我也知道，你一定會善用這把長矛的，且不會使我們族人的精神受辱。所以，你就大大方方地接受吧！」

「族長，這把……您這是…」巫醫看到族長要將這把象徵性的武器給艾爾，認為有些不妥。不過，族長馬上使了個眼色，巫醫也不敢再說什麼

「族長大人，不用了，我有小刀和斧頭就夠了」

「艾爾，這次由不得你了，你一定要收下。而我也是為了我女兒，才將我心愛的武器交給你。如果，你真的不能接受，就等這趟旅行結束後再歸還就好。」

「這……嗯！族長大人，我不會讓你失望的」艾爾收下這把長矛

「艾爾，你趕緊回去整理行李吧！我幫你畫個詳細地點，等等米克會將地圖送過去。」巫醫擔心時間不足

「好的，我這就回去整理東西。先謝過巫醫」艾爾隨即回身離開

艾爾離開不久後，巫醫有些疑問

「族長，這樣好嗎？那把矛是…」

「別說了，我的眼光是不會錯的，我早已觀察艾爾很久了，他不會讓我失望的」

「可是，他不是我們族人，一定有人會不平的，更何況……」巫醫好像想說什麼

「不管了，如果真的這樣……我就…」族長好像有什麼打算的樣子

＊＊＊＊＊　艾爾家中　＊＊＊＊＊

由於艾爾有時也常於山頭過夜，所以該俱備的物品及裝備一樣都不缺。他迅速地整理並打包，之後就等著米克前來。等待中的艾爾，不像平常那一副神采奕奕的氣色，不只臉上的笑容有些褪去，連眼神也吐露出些許的擔心…

這時，米克來了，米克拿著一張地圖還有一個小包袱

「艾爾，東西備齊了嗎？」

「嗯！都準備好了」

「那這張地圖就交給你了，還有這一些小乾糧就帶在身上吧！」

「哇！真貼心，我就不客氣囉！」

「對了！艾爾，你還是很擔心席拉…」米克似乎看出來了

「嗯，當然！雖然…席拉好像很討厭我、不喜歡我，不過嘛！呵呵…」艾爾語帶些感情與無奈

「這我了解的，艾爾。要不是之前那個誤會，你們之間也不會變成這個樣子。」

「米克，大概也只有你相信我了。不過算了…我得趕緊出發了」

「那艾爾你一路要小心喔！保重」

這時，米克突然大聲喊住艾爾…

「米克，幹麻突然大喊！嚇到我了」艾爾回頭看了一下米克

「呵呵！不好意思啦！只是突然覺得有件事一定得告訴你…」

「什麼事那麼重要？」

「我剛剛不小心聽到族長和巫醫的對話…他們說『鬼籐草並非是生長於此處的植物』」

「嗯！這我知道…」

「他們認為席拉之所以會誤觸鬼籐草，可能是有其他人將此草當作暗器帶入部落內…」

「喔！所以你要我注意一下。如果有可疑之人，我一定會將他繩之以法的。」艾爾笑笑地說，然後轉身跟米克揮個手，便揚長而去了

米克也向艾爾揮揮手，不過心裡想著困擾的事：艾爾，已經有人開始懷疑你了…希望不會是你…