曹彬口中應承，心中卻想到，早就知道你是不肯吃一點兒虧的主子，看來這個魯國公也不是好做的啊！

　　「卿須得如此如此——方才能夠安朕之心啊！」太宗在曹彬的耳邊嘀咕了半天後，好似放下了一件心上的大石頭，長長地吁了口氣道。

　　「這個——怕是有些不妥當吧？朝野上下，恐怕在言論上有些交代不過去。」曹彬有些為難地看著太宗皇帝，不知道該如何啟齒。

　　「你只要把這件事辦好就行，其他的無須擔心，朕會叫王繼恩與你同去。」太宗有些疲憊地擺了擺手。

　　「是，皇上萬安，微臣告退。」曹彬見事情已然無可更改，只得苦著一張臉出宮而去。

　　太宗皇帝走出大殿，來到清冷的廣場上，默然站立在那裡，任由微微帶著些水氣的夜風輕輕地吹過，沾濕了自己的袍袖。半輪彎月高高地掛在空中，將白霜一般的清輝灑在大地之上，彷彿給寂寥的萬物鍍上了一層白銀。

　　「李重光啊李重光，不是朕想要趕盡殺絕，實在是你無法安朕之心啊！事情走到了這一步，你也就不要埋怨我不顧及當日的舊情了！」良久之後，太宗口中自語道，表情也漸漸變得漠然起來，看來是決心已下，不再猶豫。

　　宋，太平興國四年正月，太宗趙光義命大軍北渡，拉開了滅亡北漢的戰役。

　　鑒於太祖皇帝曾三次率軍往攻北漢，皆因遼軍南援而敗，遂制定圍城打援、先退遼軍、後取太原的方略。繼而組建飛山軍，加緊練兵，並命晉、潞、邢、洺、鎮、冀等州，製造兵器及攻城戰具，儲備糧草，為大軍北伐做戰前準備。

　　次日上諭命宣徽南院使潘美為北路都招討制置使，統領河陽節度使崔彥進、彰德節度使李漢瓊、桂州觀察使曹翰、彰信節度使劉遇等，分別從四面進圍太原。又命雲州觀察使郭進為石嶺關都部署，扼守石嶺關；命孟玄喆為鎮州駐泊兵馬都鈐轄，守鎮州，分別待擊從北、東兩面救援北漢之遼軍。命河北轉運使侯陟、陝西北路轉運使雷德驤分掌太原東、西路轉運事。同時遣將分兵進攻隆、盂、汾、沁、嵐等州，割裂北漢軍，以孤立太原。

　　初時太宗擬命齊王趙廷美執掌東京留務，廷美倒也愜意，惟開封府通判呂端，入白廷美道：「主上櫛風沐雨，往申吊伐，王地處親賢，當表率扈從，若職掌留務，恐非所宜，應請裁奪為是。」廷美乃請扈駕同行，太宗改命沈倫為東京留守，王仁贍為大內都部署，自率廷美等北征。

　　十五日，太宗從東京汴梁出發，主力經鎮州、承天寨(今山西娘子關)分兵西進，直趨太原。北漢主劉繼元聞訊，急遣使赴遼求援。遼景宗耶律賢即命南府宰相耶律沙為都統，冀王耶律敵烈為監軍，偕南院大王耶律斜軫率兵馳援。又命左千牛衛大將軍韓悖、大同軍節度使耶律善補以本路兵南下增援。

　　十六日，遼東路援軍日夜兼程至石嶺關，阻於大澗，時大宋郭進部已佈陣待戰。耶律敵烈不待後軍至，即領前鋒軍渡澗水，末及過半，郭進率騎兵突然殺至，斬殺耶律敵烈等五將，殲敵萬餘人。及耶律斜軫率後軍至，弓弩齊放，救耶律沙脫身，領餘眾倉皇退走。未幾，遼北路援軍亦被宋軍擊退。

　　宋軍打援獲勝，繼乘勢攻取外圍。至二月，相繼攻克盂縣、隆州、嵐州等地，又破北漢鷹揚軍及岢嵐軍，使太原陷於孤立。北漢主驚懼，復遣使赴遼請援，結果被宋軍俘殺，潛師出擊，亦被宋軍擊敗，遂固守孤城，不敢出戰。二十二日，宋太宗親至太原，集兵四面圍城。二十四日凌晨，太宗親臨城西督戰，數十萬將士以弓弩輪番向城內發射矢石。三月初一，攻破城西南護圍羊馬城，北漢宣徽使范超、馬步軍都指揮使郭萬超等先後出降。劉繼元在外無援軍，內無兵力抵抗的困境中，終於在三月初六投降。

　　攻城之時，北漢建雄軍節度使劉繼業甚是英勇，將宋軍攻破太原的日子硬是拖延了數日，太宗在將賜封北漢降主劉繼元為檢校太師右衛上將軍，授爵彭城郡公之後，立刻召見繼業，授右領軍衛大將軍，並加厚賜。繼業原姓楊，太原人氏，因入事劉崇，賜姓為劉。降宋後仍復原姓，以業字為名，後人稱為楊令公，便是此人，自是北漢遂亡。

　　北漢恃遼為援，固守堅城，至於餉盡援絕，方出降宋，顧視軍民，傷亡已不少。宋軍以數十萬銳卒，攻一太原，數月始下，元氣也是大傷，宋伐北漢之役可以說是一場慘勝。

　　「主人，北漢劉繼元已經投降了，整個汴梁城中都在慶賀呢。」老僕在身後悶聲說道。

　　李煜正在提著毛筆填一首新詞，聞言肩頭微震，一滴墨汁掉落在紙上，濺出一個圓點來。

　　「知道了——漢室江山天不佑啊——」李煜沉寂了片刻後，手中的毛筆重新走動起來，在一片鬱悒的心情中，完成了這首詞。

　　「檢校太師、侍中、樞密使、魯國公曹大人到——」隨著一連串長長的官銜名字報出，曹彬同一個白面無鬚的宦官來到了李煜的宅子裡。

　　雙方見了面，李煜問道，「曹大人一向事忙，怎麼會有空來到在下的蝸居？」

　　曹彬為人比較仁厚，雖然是奉了太宗的密旨，但終究是覺得這件事有些齷齪，側面看了看陪同他前來的內侍總管王繼恩，卻發現繼恩雙眼朝天，只露出兩個鼻孔示人，一副事不關己的樣子，心中頗為惱怒，只得對李煜說道，「皇上賜酒給李大人，下官是來送酒的。」

　　李煜的目光落到了由一名宦官捧著的烏木盤子上，一把小小的銀壺，一隻小小的酒杯，是那樣的熟悉，呵呵，自己以前用來賜死大臣們，用的不就是這種東西麼？心中不由得苦笑道，這一天終究還是到來了，只是來得毫無一點兒徵兆。

　　當下也不多說，兩指捏起小酒壺，也不用杯子，直接將酒水飲了下去，然後搖了搖空酒壺，朗聲對曹彬說道，「多謝陛下的美酒，諸公請回吧！就說李煜請他放心，江南從此可以高枕無憂了！」

　　曹彬同王繼恩兩人面面相覷，沒有想到事情竟會如此順利，眼見李煜已經將毒酒喝下，皇上交代的事情算是辦完了，再者也不願意見到李煜毒發身死的場面，就雙雙告辭而去。

　　「主人——」老僕雙手扶住臉色有些蒼白的李煜，沉聲說道，「待小人用內力為你將毒氣逼出體外！」

　　「不用了——李安——」李煜的額頭上冷汗冒出，顫抖著說道，「牽機之毒，無可救藥，不用枉費真力了。此時我即刻將死，卻也沒有什麼牽掛了，惟有如月那孩子始終放心不下，你多費心了——你跟隨我父子多年，想來是不會厭棄的——」

　　「屬下一定保護好公主！」老僕用力握著李煜的手沉聲答道。

　　「如此甚好——」李煜的眼神開始渙散，口中無力地吟誦道，「四十年來家國，三千里地山河——鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿——幾曾識干戈——」口鼻七竅中黑血四溢，內臟伴著血塊兒從口中大口大口地噴出，一代國主，終於走到了生命的盡頭。

　　「啊——」老僕李安雙目中精光四射，不可抑制地發出一聲長嘯，聲音高昂，似乎可穿金透石，一道無形的音波以李宅為中心迅速地擴散出去。

　　「京城繁華之地，難道也有虎豹出沒？」睡夢中的人們被一聲怪嘯驚醒後，揉了揉惺忪的睡眼，不無埋怨地嘟囔道。