「陛下不可——」左僕射薛居正見到地圖後，臉色大變，高聲勸阻道。

　　「卿有何言以教朕？」太宗本來正興沖沖地打算在幾位重臣面前指點一下江山，闡述一下自己攻滅北漢的戰略意圖，卻不料被薛居正給打斷，面色有些不豫。

　　「陛下，北漢地瘠民貧，國力微弱，然自開國以來戰事頻繁，兵役繁重，劉氏父子又窮兵黷武，強征十七歲以上男子為兵，濫徵賦稅以輸貢遼，人民被迫逃亡以避戰亂和苛斂，河東十二州在籍不過八萬戶，若非有遼帝引為強援，亡國不過是旬日之間。」左僕射薛居正苦言相諫道，「我大宋如今方才平定南方，諸多事務輒需入手，山越之民尚需撫恤，正是多用之時，何苦輕啟戰端？況且北擊南漢，遼軍必然大舉南下加以馳援，此役一開，必然曠日持久，耗費甚巨，兵火綿延，生靈塗炭，陛下不可不察也！」

　　太宗聽了薛居正的諫辭後，原本有些衝動的頭腦好像被澆了一盆涼水，眼睛怔怔地看了看諸位大臣，有看了看掛在牆上的北漢山川地理圖，心中失去了計較，畢竟薛居正說的話也有一定的道理。兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。

　　「薛大人此言差矣！」潘美在一旁有些不以為然地反駁道，「北漢之民，受劉氏父子之苦久矣！猶如久旱之禾苗，殛待甘霖！我大宋王師一至，必然是順應天意人心，以有道伐無道，數日可下太原！遼軍雖然勢強，終是外族，況且給養難以維繫，我軍只需堅壁清野，截斷糧道，其自然不戰而潰！」

　　兩個人說的似乎都有道理，於是在場的大臣們也隨之分成了兩個陣營，開始就是否應該出兵而爭執起來，各抒己見，相持不下。

　　「國華執掌樞密院事，軍國大事盡由卿手而出，你認為如何才好？」太宗被眾人吵得有些頭疼，看到曹彬坐在一旁沉默不語，於是問道。

　　眾人聞言停頓下來，都將目光轉到了曹彬的身上，畢竟他是大宋第一名將，深通兵法，久經戰事，眼光經驗在眾人中都是首屈一指，對於他的看法眾人自是無法忽視。

　　「可伐！」曹彬思忖了一下後，抬起頭來堅定地說道。

　　主戰派的情緒立刻高漲起來，而薛居正等人則非常不服氣，爭論的矛頭立刻指向了曹彬。

　　「曹大人——」薛居正翹著鬍子大聲質問道，「你雖然平南漢，滅南唐，東征北伐，戰功卓著，可是這北漢畢竟不同於別處！昔時周世宗及太祖俱親征北漢，何故未克也？」

　　太宗等人都注視著曹彬，看他如何應對薛居正的質問。

　　薛居正說的的確是實話，周世宗與宋太祖都是不世出的英雄豪傑，知將善兵，雄才大略，可偏偏都在攻伐北漢的時候觸了霉頭，落一個歃羽而歸的下場，實在是不能簡單地歸結為運氣太差了。

　　只見曹彬不慌不忙地答道，「周世宗時，史彥超兵潰石嶺關，人情驚擾，所以班師。太祖皇帝頓兵草地，適值暑雨，軍士多疾，是以中止。這並非由北漢強盛，無可與敵呢。」

　　這兩次征伐曹彬都是親身參與，內中有些不足為外人道的曲折他都瞭若指掌，自然是最有發言權的。資格較老的幾位重臣仔細一想，實情果然如此，皆紛紛點頭。

　　「若朕今日北征，卿料能成功否？」太宗皇帝充滿希冀地望著曹彬，很是希望他能給出一個肯定的答案來。

　　「如今我大宋國家方盛，兵甲精銳，加之新近平定南方，士氣正旺，欲入攻太原，譬如摧枯拉朽，何患不成？」曹彬看了看周圍諸人，朗聲答道，語氣中充滿了自信。

　　太宗拍案而起，雙目神光炯炯，大聲喝道，「先皇平南唐時曾說，臥榻之側，豈容他人鼾睡？今四海承平，天下歸心，獨劉氏父子據河東之地以抗王師，兼且勾結遼帝，出賣幽雲諸州，屢次犯我疆土，是可忍，孰不可忍？朕意已決，必伐北漢！」

　　眾人見皇帝聖意如此，當下也不再說其他，轉而商議起征伐大事來，從糧草輜重攻城利器到人馬配備行軍方略等方面，都作了細密的籌劃部署。

　　待到君臣計議停當，不覺已是一夜過去了。

　　「皇上，眼看就要早朝了，您看這——」內侍總管王繼恩小聲嚅喏道。

　　太宗抬眼一看，窗稜上面的白麻紙上已經微微地透出些光線來，乃笑言道，「時不我待啊！朕看今日也不必上朝了，諸位卿家回去好好休息一番，明日再作計議吧！王繼恩，你去弄些參茶來。」

　　王繼恩應了一聲，轉身離去。過了不久熱騰騰的參茶就端了上來，君臣等人用了些後，又商討了片刻，方才散去，各自回府，惟獨將曹彬留下。

　　「你可知道朕為何獨留你在宮中？」太宗伸手推開大殿的窗子，任由外面有些冷冽的寒風吹了進來，將兩人的衣衫吹得列列作響。

　　「微臣愚魯，實在是難測聖意。」曹彬搖頭道。

　　「國華太謙了！」太宗皇帝笑道，「自陳橋起事，卿就跟隨在朕的身邊征戰，若是說別人猜不透朕的心思，尚情有可原，若是卿也以此推脫，可就令朕大失所望了！」

　　「陛下待臣之恩可謂是天高地厚了，臣雖肝腦塗地不能報之萬一！」曹彬見無法逃避，只好說道，「如果臣猜的沒錯，陛下留下臣可是為了議定征伐北漢的三軍主帥？」

　　「知朕者卿也！」太宗鼓掌道。

　　「北漢彈丸之地，要拿下它易如反掌，只是要提防遼軍來援，所以主帥必須多方兼顧，如果陛下不棄，臣願意擔當此任。」曹彬慨然說道。

　　「國華是我大宋第一名將，由卿擔任主帥自然最善！」太宗點了點頭，轉而接著有些感慨地說道，「不過近來西蜀地面不怎麼太平，亟需鎮撫，況且江南才定，總有千般事宜需要交割，這朝中軍國大事是萬萬不可耽擱了！依朕看，國華你還是留在中樞好一些，其他的人，朕可是放心不下啊！」

　　「難道陛下要御駕親征？」曹彬吃了一驚，有些驚異地望著太宗皇帝。

　　太宗怔怔地望著牆上的北漢山川地形圖，半晌之後方才恨恨地說道，「小小一個北漢，竟然累太祖皇帝親征三次，皆遭折戟！我大宋的顏面何存？當日朕在太祖的病榻前親口允諾，有生之年，一定要踏平北漢，收復幽雲諸州，將契丹人趕回漠北去牧馬！今日南方已定，統一北漢的大好時機已至，朕又怎麼不會御駕親征呢？朝中大事，皆拜託於卿了！」

　　「既然聖意如此，臣也無話可說。」曹彬見太宗皇帝的意志甚為堅定，只得說道，「朝中之事，陛下皆可放心，文事有王相與則平兄老成持重，武事有臣與高侍中殫精竭慮，決計無事！」

　　停了一下，曹彬接著說道，「至於主帥——陛下看潘仲詢如何？」

　　「正合朕的心意。」太宗會心一笑，停了停說道，「當日卿平定南唐之時，太祖就有意任用卿為使相（樞密使兼宰相），後來卻失言，都是為了北漢之事！今日朕就替太祖瞭解這樁心願，也是眾臣曉得，只要是忠心為朝廷辦事的，朕就絕對不會辜負的！」

　　「陛下厚愛，國華何以克當？」曹彬非常感動地回絕道，「不過這使相之職，位高權重，牽涉甚廣，如果用人稍有不當，輕則延誤國事，重則就有禍及社稷安危之險，我朝開國以來從未有過，萬萬不可從臣開此先例啊！」

　　「國華多慮了！卿文武全才，堪當大任，朕是信得過的！」太宗不以為然道。

　　「陛下請三思！」曹彬伏在地上連連叩頭。

　　「唉——你這個人吶！陞官兒有什麼不好的？」太宗無可奈何地說道，「那就暫且放一放吧！」轉念想了想又覺得有些不甘心，遂決定道，「那朕就給你進爵一級，封為魯國開國公罷！人家亡國之主尚且有公侯之位，我的大將又怎麼能居於人下！卿萬萬不可再推辭了！」

　　「謝陛下洪恩。」曹彬見太宗一臉肅然，遂不再推辭。

　　「不過，有件事情還是要卿來給朕辦好的。」太宗有些遲疑地說道。