朱升大吃一驚，回過頭來，見山洞口站著一個白鬚青袍老者，神氣抑鬱，臉如金紙。

朱升看向谷口，發現沒有半個人影，看著老者，心道：「這老先生果然武功深厚，只是他是從哪裡來的？怎麼站在我身後，我竟然沒半點知覺？」心下驚疑不定。

「敢問前輩，高姓大名？」

「在問別人的名字之前，難道不會先報上自己名字嗎？你師傅怎麼教你的？」老者語氣中透露出一絲不屑。

朱升一聽，連忙拱手致歉。

「晚輩無禮，在此向前輩致歉。我叫朱升，漢中人。」

老者聽了朱升的自我介紹，臉上怒意呈現一片緩和。

老者道：「我隱居這山谷已有數十載，沒有人知道我的名字，只是還有ㄧ些人還是會喚我南華。」那老者嘆了口氣。

朱升聽了，心念電轉，隨即驚呼道：「南華？莫非前輩就是那個普世濟民的南華前輩？我聽老師說過，前輩品德修養，都叫人好生敬佩；尤其是那招劍術，使得出神入化，天下英雄聞劍，無不喪膽。」

「你師傅真的這樣說嗎？」

朱升點點頭，表示此言不虛。

那老者搖頭嘆道：「只可惜•••唉，不說了。只是你這小子，實在也太不成器了吧？三天前的那一場對決，本來你是可以勝過了他的，只可惜你未將太極劍法學得通透。不過沒關係，我來教你。你先使一招『三環套月』，跟著便使『大魁星』，再使一招『燕子抄水』，接下來使『離劍式』……」一口氣滔滔不絕的說了五十四招招式。

那五十四招招式朱升都曾學過，但出劍和腳步方位，卻無論如何連不在一起。

那老者看了，眉頭一皺道：「你遲疑甚麼？嗯，五十四招一氣呵成，憑你眼下的修為，的確有些不易，你倒先試演一遍來看看。」他嗓音低沉，神情蕭索，似是含有無限傷心，但語氣之中自有一股威嚴。

朱升心想：「不妨試試看也罷。」當即使一招『三環套月』。

劍尖朝天，第二招『大魁星』便使不下去，不由得一呆。

那老者道：「唉，蠢才，蠢才！練武若是拘泥不化，不知變通，怎能突破修為？劍術之道，講究如行雲流水，任意所至。你使完那招『三環套月』，劍尖向上，難道就不會順勢拖下來嗎？劍招中雖沒這等招式，難道你不會別出心裁，隨手配合嗎？」

這一言頓時將朱升提醒，他長劍一勒，自然而然的便使出『大魁星』，不等劍招變老，已轉『燕子抄水』。

長劍在頭頂劃過，一勾一挑，輕輕巧巧的變為『離劍式』，轉折之際，天衣無縫，心下甚是舒暢。當下依著那老者所說，一招一式的使將下去，使到『抱劍歸原』收劍，堪堪正是五十四招，突然之間，只感到說不出的歡喜。

那老者臉色間卻無嘉許之意，說道：「對是對了，可惜斧鑿痕跡太重，也太笨拙。和高手過招固然不成，倘若對付尋常武師，只怕也將就成了。」

霎時之間，朱升對那老者欽佩到了極點，拜伏在地，叫道：「太師叔，請恕徒孫先前無禮。」說著連連磕頭。

那老者淡淡一笑，說道：「你不疑心我是招搖撞騙了嗎？」

朱升磕頭道：「萬萬不敢。徒孫有幸，得能拜見本門前輩，實是萬千之喜。」

南華老仙道：「你起來。」

朱升又恭恭敬敬的磕了三個頭，這才站起，眼見那老者滿面病容，神色憔悴，道：「太師叔，你肚子餓嗎？徒孫這裡藏得有些乾糧。」說著便自懷中取出乾糧。

南華老仙搖頭道：「不用！」瞇著眼向太陽望瞭望，輕聲道：「日頭好暖和啊，可有好久沒曬太陽了。」

朱升覺得奇怪，卻不敢問。

「你跟我來。」說著走進山洞，從那孔穴中走進後洞。

朱升跟了進去。南華老仙指著石壁說道：「壁上這些太極劍法的圖形，你大都已經記熟，只是使將出來，卻全不是那一回事。唉！」

說著搖了搖頭。朱升尋思：「三天前我與那高手對陣，原來太師叔早已瞧在眼裡。想來每次我都瞧得出神，以致全然沒發覺洞中另有旁人，倘若……倘若太師叔是敵人……嘿嘿，倘若他是敵人，我就算發覺了，也難以逃得性命？」

創制這套劍法的獨孤求敗前輩，名字叫做『求敗』，他老人家畢生想求一敗而不可得，只可惜大部分招式已經失傳，甚至連你師父也不知道。只是招數雖妙，一招招的分開來使，終究能給旁人破了。」

朱升聽到這裡，心中一動，隱隱想到了一層劍術的至理，不由得臉現狂喜之色。

南華老仙道：「你明白了甚麼？說給我聽聽。」

朱升道：「太師叔是不是說，要是各招渾成，敵人便無法可破？」

南華老仙點了點頭，甚是歡喜，說道：「我原說你資質不錯，果然悟性極高。」

但是，南華老仙接著補充道：「活學活使，只是第一步。要做到出手無招，那才真是踏入了高手的境界。你說『各招渾成，敵人便無法可破』，這句話還只說對了一小半。不是『渾成』，而是根本無招。你的劍招使得再渾成，只要有跡可尋，敵人便有隙可乘。假如你根本並無招式，敵人如何來破你的招式？」

朱升一顆心怦怦亂跳，手心發熱，喃喃的道：「根本無招，如何可破？根本無招，如何可破？」

陡然之間，眼前出現了一個生平從所未見、連做夢也想不到的新天地。

南華老仙道：「要切肉，總得有肉可切；要斬柴，總得有柴可斬；敵人要破你劍招，你須得有劍招給人家來破才成。一個從未學過武功的常人，拿了劍亂揮亂舞，你見聞再博，也猜不到他下一劍要刺向哪裡，砍向何處。就算是劍術至精之人，也破不了他的招式，只因並無招式，『破招』二字，便談不上了。只是不曾學過武功之人，雖無招式，卻會給人輕而易舉的打倒。真正上乘的劍術，則是能製人而決不能為人所製。」

他拾起地下的一根木頭，隨手以一端對著朱升，道：「你如何破我這一招？」

朱升不知他這一下是甚麼招式，一怔之下，便道：「這不是招式，因此破解不得。」

南華老仙微微一笑，道：「這就是了。學武之人使兵刃，動拳腳，總是有招式的，你只須知道破法，一出手便能破招制敵。」

朱升道：「要是敵人也沒招式呢？」

南華老仙道：「那麼他也是一等一的高手了，二人打到如何便如何，說不定是你高些，也說不定是他高些。」嘆了口氣，說道：「當今之世，這等高手是難找得很了，只要能僥倖遇上一兩位，那是你畢生的運氣，我一生之中，也只遇上過兩位。」

朱升問道：「是哪兩位？」

南華老仙向他凝視片刻，微微一笑，道：「左慈的弟子之中，居然有如此多管閒事、不肯專心學劍的小子，好極，妙極！」

朱升臉上一紅，忙躬身道：「弟子知錯了。」

南華老仙微笑道：「沒有錯，沒有錯。你這小子心思活潑，很對我的脾胃。只是現下時候不多了，我就傳授當出求敗前輩的這套劍法。」

「只是要學會三招，未免強人所難，這第二招暫且用不著，咱們只學第一招和第三招。不過……不過……第三招中的許多變化，是從第二招而來，好，咱們把有關的變化都略去，且看是否管用。」自言自語，沉吟一會，卻又搖頭。

朱升見他如此顧慮多端，不由得心癢難搔，一門武功越是難學，自然威力越強，只聽南華老仙又喃喃的道：「第一招中的三百六十種變化如果忘記了一變，第三招便會使得不對，這倒有些為難了。」

朱升聽得單是第一招便有三百六十種變化，不由得吃了一驚，只見南華老仙屈起手指，數道：「歸妹趨無妄，無妄趨同人，同人趨大有。甲轉丙，丙轉庚，庚轉癸。子丑之交，辰巳之交，午未之交。風雷是一變，山澤是一變，水火是一變。乾坤相激，震兌相激，離巽相激。三增而成五，五增而成九……」越數越是憂色重重，嘆道：「升兒，當年我學這一招，花了三個月時光，要你在一晚之間學會兩招，那是開玩笑了，你想：「歸妹趨無妄……」說到這裡，便住了口，顯是神思不屬，過了一會，問道：「剛才我說甚麼來著？」

朱升道：「太師叔剛才說的是歸妹趨無妄，無妄趨同人，同人趨大有。」

南華老仙雙眉一軒，道：「你記性倒不錯，後來怎樣？」

朱升道：「後來是甲轉丙，丙轉庚，庚轉癸……」一路背誦下去，竟然背了一小半，後面的便記不得了。

南華老仙大奇，問道：「這獨孤九劍的總訣，你曾學過的？」

朱升搖頭道：「徒孫沒學過，不知這叫做獨孤九劍。」

南華老仙問道： 「你沒學過，怎麼會背？」

朱升道：「我剛才聽得太師叔這麼念過。」

南華老仙滿臉喜色，一拍大腿，道：「這就有法子了。一晚之間雖然學不全，然而可以硬記，第一招不用學，第三招只學小半招好了。你記著。歸妹趨無妄，無妄趨同人，同人趨大有……」一路念將下去，足足念了三百餘字，才道：「你試背一遍。」

朱升早就在全神記憶，當下依言背誦，只錯了十來個字。

南華老仙糾正了，朱升第二次再背，只錯了七個字，第三次便沒再錯。南華老仙甚是高興，道：「很好，很好！」

又傳了三百餘字口訣，待朱升記熟後，又傳三百餘字。那『獨孤九劍』的總訣足足有三千餘字，而且內容不相連貫，饒是朱升記性特佳，卻也不免記得了後面，忘記了前面，直花了一個多時辰，經南華老仙一再提點，這才記得一字不錯。

南華老仙要他從頭至尾連背三遍，見他確已全部記住，說道：「這總訣是獨孤九劍的根本關鍵，你此刻雖記住了，只是為求速成，全憑硬記，不明其中道理，日後甚易忘記。從今天起，須得朝夕念誦。」

朱升應道：「是！」

這時南華老仙的從容指點，每一刻都領悟到若干上乘武學的道理，每一刻都學到幾項奇巧奧妙的變化，不由得歡喜讚歎，情難自已。一老一少，便在山谷中傳授獨孤九劍的精妙劍法，自『總訣式』、『破劍式』、『破刀式』以至『破槍式』、『破鞭式』、『破索式』、『破掌式』、『破箭式』而學到了第九劍『破氣式』。

那『破槍式』包括破解長槍，大戟、蛇矛、齊眉棍、狼牙棒、白蠟桿、禪杖、方便鏟種種長兵刃之法。

『破鞭式』破的是鋼鞭、鐵鐧、點穴橛、拐子，蛾眉刺、匕首、板斧、鐵牌、八角槌、鐵椎等等短兵刃。

『破索式』破的是長索，軟鞭、三節棍，鍊子槍、鐵鍊、漁網、飛錘流星等等軟兵刃。雖只一劍一式，卻是變化無窮，學到後來，前後式融會貫通，更是威力大增。

最後這三劍更是難學。『破掌式』破的是拳腳指掌上的功夫，對方既敢以空手來鬥自己利劍，武功上自有極高造詣，手中有無兵器，相差已是極微。天下的拳法、腿法、指法、掌法繁複無比，這一劍『破掌式』，將長拳短打、擒拿點穴、魔爪虎爪、鐵沙神掌，諸般拳腳功夫盡數包括內在。

『破箭式』這個『箭』字，則總羅諸般暗器，練這一劍時，須得先學聽風辨器之術，不但要能以一柄長劍擊開敵人發射來的種種暗器，還須藉力反打，以敵人射來的暗器反射傷敵。

至於第九劍『破氣式』，南華老仙只是傳以口訣和修習之法，說道：「此式是為對付身俱上乘內功的敵人而用，神而明之，存乎一心。獨孤前輩當年挾此劍橫行天下，欲求一敗而不可得，那是他老人家已將這套劍法使得出神入化之故。同是一門太極劍法，同是一招，使出來時威力強弱大不相同，這獨孤九劍自也一般。你縱然學得了劍法，倘若使出時劍法不純，畢竟還是敵不了當世高手，此刻你已得到了門徑，要想多勝少敗，再苦練二十年，便可和天下英雄一較長短了。」

朱升越是學得多，越覺這九劍之中變化無窮，不知要有多少時日，方能探索到其中全部奧秘，聽太師叔要自己苦練二十年，絲毫不覺驚異，再拜受教，說道：「徒孫倘能在二十年之中，通解獨孤老前輩當年創制這九劍的遺意，那是大喜過望了。 」

南華老仙道：「你倒也不可妄自菲薄，獨孤大俠是絕頂聰明之人，學他的劍法，要旨是在一個『悟』字，決不在死記硬記。等到通曉了這九劍的劍意，則無所施而不可，便是將全部變化盡數忘記，也不相干，臨敵之際，更是忘記得越乾淨徹底，越不受原來劍法的拘束。你資質甚好，正是學練這套劍法的材料。何況當今之世，真有甚麼了不起的英雄人物，嘿嘿，只怕也未必。以後自己好好用功，我可要去了。」

朱升大吃一驚，顫聲道：「太師叔，你……你到哪裡去？」

南華老仙道：「殘軀之身，神遊天外，日前一時心喜，出洞來授了你這套劍法，只是盼望獨孤前輩的絕世武功不遭滅絕而已。怎麼還不回去？」

「升兒，我跟你既有緣，亦復投機。我暮年得有你這樣一個後人傳我劍法，實是大暢老懷。你如心中有我這樣一個太師叔，今後別來見我，以至令我為難。 」

朱升心中酸楚，道：「太師叔，為甚麼？」

南華老仙搖搖頭，說道：「你見到我的事，連對你師父也不可說起。」

朱升含淚道：「是，自當遵從太師叔吩咐。」

南華老仙輕輕撫摸他頭，說道：「好孩子，好孩子！」轉身下崖。朱升跟到崖邊，眼望他瘦削的背影飄飄下崖，在後山隱沒，不由得悲從中來。