雅瑪文閣-- 『開創』

「你好，我是「市民‧克勞德」，請問你是否與我相同呢？」

這一句詢問ＮＰＣ路人的話語，是克勞德今天說的第一百五十七次，剛好也是『開創』世界內的法斯特皇城不包含建築物內的ＮＰＣ總數。

這名每一天都會重複去詢問皇城街道上每一個ＮＰＣ的「市民‧克勞德」，他也同樣是『開創』之中的一名ＮＰＣ人物。

「克勞德你好啊，雖然我不知道你說的相同是指什麼，不過我可以幫你介紹這一座美麗的皇城喔！──這一座法斯特皇城……，咦？別走啊，我還沒介紹完呢。」

『開創』內的ＮＰＣ會有像是真實人物一般的反應與應答，但是被詢問的ＮＰＣ婦女的話一開頭也是與之前幾天相同一樣的話語，克勞德連一聲婉拒都沒有直接就轉過頭去，頭也不回的邁步離開。

「……沒有與我相同的嗎？」

還是找不到與自己相同的ＮＰＣ，克勞德也只好轉頭走進了一旁的巷道內，回到了自己一直以來藏身的建築物之中。

讓他藏身的建築物是位於大街道旁的一間小屋，很少玩家會特別停留地水果店與皮革店中央，加上屋子的大門開在巷道內，這也成為了可以讓玩家注意不到他的身影的好地方。

小屋內有許許多多的東西，大部分都是低階地裝備與道具，這些都是玩家在打怪後掉落，不值錢又懶得浪費力氣拿去買，所以就乾脆不要理會離開後，克勞德才趁機去撿起來。

當然不光是不值錢地東西，有時候也會撿到有價值地裝備或物品，或是玩家解任務要用的道具，全部都被克勞德收入小屋之中。

為什麼要收集？……只不過是克勞德想知道這世界是怎麼一回事。

進入了小屋內的克勞德，拿起了擺滿東西的屋內僅有的兩件家具，小圓桌與小木椅的小木椅，將它給放到了只有唯一一扇面對著大街的窗戶前，然後就坐下來，低著頭看著外面所有經過的玩家。

就這樣，一直到深夜，一直到隔天早上，再出去尋找著與自己相同地ＮＰＣ。

原本該是由系統控制的ＮＰＣ克勞德，自從獲得了自我意志的思考能力已經有十個多月，可以自由自在的任意行動，也能自行的開口說話。只不過，雖然克勞德不知道自己是怎麼會突然有意志，但是得到意志的最初瞬間，看到的那個難以忘懷的景象，至今依舊清晰記得。

那是手持著白銀長劍，身穿著天使刻紋的紫亮鎧甲，肩披著如同火焰炙烈燃燒的斗篷，──頭上名稱為「芙蘿拉」的女玩家。

她只是將長劍有如光帶般揮舞，俐落地劃過了包圍著她的幾名玩家之後，迅速地收起了長劍，發出了”卡”的劍入鞘聲，被劃過的玩家頭上也同時跳出了傷害值，下一刻則是那些玩家一同化為了白光重生。

美麗、淒厲、優雅、絕強、至高、等等許多會令人感到不可思議地讚嘆姿態，一切的完美就好像全部都齊聚於那位女玩家的身上，亦是連ＮＰＣ的克勞德都會被她給震撼吸引。

「……能再見到嗎？」

雖然不知道是什麼原因，可是自己要再見到「芙蘿拉」這一點是絕對必須要做到的，不管怎麼追尋，都必須要再次見到她，至於見到之後要做什麼，那就完全不明白。

只是在再次見到「芙蘿拉」之前，長達了十個多月只有一個人的時間，因為擔心自己的存在被消除，不能夠與玩家交談，不能夠與任何玩家接觸，甚至是不能夠被玩家發覺。

一個人孤單地，在玩家所看不到的城鎮街道暗巷之中，漆黑無人地深夜，不斷地徘徊，直到到達了沒有一點光的角落躲躲藏藏，也才能在建築物邊看著許多玩家的談天說笑，來來去去的玩家身影。

如果像是石頭一般沒有任何感受或意志的話，可以無所謂地度過每一日，但是當有一日石頭擁有了自我意志，知道這個世界有了玩家與ＮＰＣ地存在，發現了只有自己單獨一個與整個世界完全不相同地日子，也不禁會出現了一個想法……

……有誰跟我一樣呢？

這一個單純地想法，也是讓克勞德十個多月來，每一天，每一日，不斷重複的去詢問著整座城鎮內的ＮＰＣ，只希望可以找到跟自己相同，突然有一天會擁有意志的ＮＰＣ同伴。

這時，已經是夜晚地窗外突然傳來了玩家間的聊天聲音，不需要睡眠的克勞德，也常常會聽著玩家的話，這也是他知道外面消息的方法。

「……你們知道聖誕奇蹟嗎，明天的聖誕夜，聽說在舊西元時的聖誕節當天只要對家裡的聖誕樹誠心許願，願望就可以實現。」女劍士玩家說。

「我聽說的是在火爐旁掛襪子才會得到聖誕老人給的禮物，將禮物塞到襪子裡。」同行的男法師玩家說。

「你開玩笑的吧，不要說禮物塞襪子了，有哪個笨蛋會靠近火爐放禮物啊？」走在後面的男王族玩家說。

「哈哈，不是火爐，是煙囪啦！不管那個給禮物的聖誕老人是不是真的，但是聽說聖誕節那天常常會發生奇蹟這件事好像是真的喔！」女劍士玩家說。

「是有聽過啦，好像是在舊西元時代時，曾經發生過的第一次世界大戰，當時有一場戰爭，兩方軍隊打的僵持不下時，那時候有一方的人走到戰場中央，唱了關於聖誕節的歌，結果本來打到血流成河的死戰突然停止，兩方軍隊就停戰了一天。」男法師玩家說。

「我也有聽過這件事，只不過光是唱歌就能阻止戰爭，這也太誇張了吧。比起這樣，聖誕奇蹟啊，最常聽到的還是能夠讓一家人團聚。」男王族玩家說。

「一家人團聚？我家的人明天還要上班呢，都不在家，要是能夠一起吃晚餐，那可就真的是奇蹟。」男法師玩家說。

「嗯～，還是先放個聖誕樹試看看吧，總比沒有好。」女劍士玩家說。

「你們家沒人在沒關係，如果想要同伴的話，那明天多找幾個人來我家開聖誕派對吧！我家可是有閃亮亮的聖誕樹喔，一定會有很多人想要來，越多人的話，到時候可以交換的禮物也越多！」

就在男王族玩家的邀請下，男法師玩家與女劍士玩家兩人很高興地呼應，三人也就繼續一邊聊天，一邊跟著其他的玩家朝著街道的另外一端走去，逐漸隱沒在來往的玩家群中。

「……聖誕奇蹟。」

克勞德就像是聽到了一絲希望般，趕緊站起了身來，看著自己所在的小屋。

「想要同伴……，需要聖誕樹……。」

雖然很多事情都還是搞不懂，但是克勞德卻已經下定決心。

凌晨四點，絕大部分玩家都已經入睡的寂靜深夜，只有一些睡不著，或者是與一般人作息相反的玩家會開始活動。

有著漆黑夜色做為掩蓋，克勞德可是很迅速地從小屋離開，並且從十個多月來早已閉上眼睛都能自由走動地暗巷小道中行動，目標就是城內所種植的聖誕樹。

克勞德獨自從四點一直到天將黎明的六點，從自己已經熟悉地路徑，穿梭於巷弄小道，避開還在活動的玩家目光，從城牆偏僻地角落處尋找到一顆不大，但是跟自己腰際一樣高的聖誕樹。

先是用力拉，聖誕樹不為所動，跟著用力推，聖誕樹也不為所動，最後克勞德就直接將地上埋的土挖掉，拔出了整顆聖誕樹，然後他才小心翼翼地將聖誕樹給搬到了自己的小屋之中。

回到小屋之後，克勞德注意到了自己拿的聖誕樹跟外面廣場上的聖誕樹高度差了很多，似乎覺得要高一點比較好，這也讓他將屋內的小圓桌移到中央，然後把拿回來的聖誕樹給放到上面。

克勞德抬頭看著尖端已經頂到小屋天花板而微彎的聖誕樹，仰望地表情若有所思地，卻是始終默默不語，因為即使”想要與自己相同的同伴”的想法驅使著自己行動，但是自身程式的思考邏輯卻是告訴著自己，”聖誕奇蹟”這東西是不可能存在的。

呆望了一段時間，小屋裡面還是只有克勞德一人，窗外則是不斷傳來玩家間說著「今天去妖魔森林打聖誕妖魔吧！」、「聖誕襪你收集了幾個？」、「晚上在廣場有聖誕晚會喔，要一起去嗎？」、「我去換到的聖誕禮物是水晶劍喔，羨慕吧！」、「聽說遊戲公司晚上會讓遊戲世界降雪，到時一起來看吧！」……，許許多多玩家彼此間討論的話語，全部都是要熱鬧渡過這一個聖誕節的歡喝聲。

只隔了一道有窗戶的牆，一邊是數也數不盡的來往玩家人潮，另一邊是看著聖誕樹的克勞德一人。

一直到了中午，克勞德離開了依舊只有他一人的小屋，去做他每一天都重複在做著的事情，去皇城的各個角落，詢問著每一個希望可以得到他們回應的所有ＮＰＣ。

繞了偌大地皇城一圈，天空也從有點溫暖的明亮中午，轉變成了吹出來微微冷風的繁星夜空，相同的詢問語句在今天，還是同樣的說了一百五十七遍，只不過結果依舊是沒有任何地改變，每個ＮＰＣ都沒辦法給他是同樣擁有意志存在地回應。

問完了最後一個ＮＰＣ「盟屋管理員‧法蘭絲」，也還沒聽完她自我介紹的話語，克勞德也毫無所謂的就轉身離開。

確認了今天還是沒有想要找到的，克勞德也只好走回小屋。

在回去的路上，克勞德走在已經佈滿了遊戲系統設定下所堆積的薄薄白雪所構成的白色道路。

或許是因為今天是聖誕節地關係，負責聖誕晚會的整座皇城內聚集滿了大量地玩家，讓特別走在小道巷弄間的克勞德，必須要不時停下腳步，以避開玩家注意的眼光。

當克勞德走到小屋附近，能夠看到廣場上那顆掛滿璀璨燈光地巨大聖誕樹之時，還是不得不停下腳步，因為在那顆巨樹之下，聚集地可是成千上百的玩家，每個人的臉上都掛著高興地開朗笑容，期待著能夠讓這麼美麗夜晚更加充滿歡樂的聖誕晚會。

「聖誕樹下真的會聚集同伴……。」

克勞德想起了昨晚聽到的話，就算是自己思考邏輯地否定，不認為”聖誕奇蹟”會真的有這種超越常理以外地虛假效果，但是他的腳步卻是不由自主地朝著自己的小屋走去。

……放有聖誕樹的小屋，那裏面會有什麼變化呢？

即使只是一絲地猜想念頭，也驅使著他前往著小屋。

不應該會有……，沒有任何根據……，絕對不可能發生的奇蹟……

或許……

”聖誕奇蹟”這種東西或許……

在小屋前，克勞德停下了腳步，總是漠然毫無表情地臉上，雙眼直視著自己已經待過好長一段時間的小屋。

從小屋中透出了只有人在時才會發出的光亮，陣陣喧鬧的聲音也從屋內傳出，不應該會被知道的小屋竟然會有人，這也讓克勞德不由得快步的朝向前去。

相同……，跟我一樣存在的ＮＰＣ……

就在到達了小屋門口，突然出現了”磅咚！”重物墜落於的重擊響聲，克勞德立刻停下要伸手推門進入的動作，這也讓他看到了在沒有關密的小屋門中的那些聲音來源。

小屋之中來到的不是克勞德所期望，同樣擁有自我意志的ＮＰＣ，而是一群有男有女，正在扭腰擺臀，手舞足蹈，一邊喝著遊戲內所販賣的酒精類飲料，一邊放肆大笑的玩家們。

先前突然出現的”磅咚！”聲響，那是其中一名跳著舞的女玩家不經意撞到了放著聖誕樹的小圓桌，結果倒下去後發出的響聲。

這時，小屋內傳來了男女玩家們的說話聲，因為事情莫名發展，一時不知怎麼是好的克勞德也聽到了這些人的對話。

「嘿嘿，這裡不錯吧，開趴正好！」

「房子小了點，但是也足夠了。」

「雖然有一堆垃圾，可是裡面還有一堆好東西可以拿來用。」

「不過就算通通換成了酒錢，還是不夠，還要我出一些，Ｘ的勒！」

「別挑剔了，反正都賣用光也喝光了，如果還不滿意等一下我們再去殺新手吧，今天晚會一定有很多白癡新手。」

「對了，你是哪裡找到這麼好的地方啊？」

「我突然發現的，不知道是哪個蠢蛋把聖誕樹放到桌子上，剛好讓我從窗戶看到，所以我才找到這個門開錯邊的屋子。」

「這樣也挺不錯的，以後我們就以這裡當作集合的秘密基地吧，等到殺完那些菜鳥新手拿到戰利品之後，就來這裡分吧，哈哈哈哈！」

小屋內的玩家們高興的哈哈大笑，因為他們在這個聖誕節獲得了一個聖誕禮物，非常很好的秘密基地。而在小屋外的克勞德，失去了藏身之所，收集地所有東西也都被賣掉，又回到了除了自己之外，什麼都沒有的一開始。

『開創』依照公告，為了慶祝聖誕節，在聖誕晚會開始的晚上八點準時下了銀白色的美麗細雪。

聖誕晚會在玩家大量聚集於法斯特皇城的大廣場上舉行，邀請進入『開創』世界的偶像歌手高聲地演唱，璀燦炫麗的煙火也配合著音樂絲毫不停歇的施放於繁星點點的夜空之上，配上了廣場正中央的巨大聖誕樹燈光如同波浪般的飄移回轉，行成了一片難以想像的綺麗炫目之美景，

台下的玩家歡呼鼓掌聲不絕於耳，天空上紛飛落下的白雪偶爾更是夾帶像棉花糖般輕柔又有繽紛色彩的禮物箱，給予獲得的玩家一份份驚喜的聖誕禮物。

晚會歡欣喜悅地氣氛，讓玩家不知不覺的過了四個多小時，時間也已經到達了聖誕節最後的一個小時，十一點。

伴隨著慢節奏射到夜空中施放的美麗煙火，玩家們男男女女在大廣場內，配合著優雅又輕柔地音樂，圍著巨大聖誕樹，一同跳著美麗地舞蹈，這也是給予這場讓所有玩家都在歡樂中渡過的完美聖誕舞會最好的結尾。

在廣場外圍的長椅上，克勞德一個人坐著，雙眼看著廣場內數也數不盡的玩家們在偏偏起舞，沒有打算躲避玩家的注意，甚至就算是被遊戲系統給抓住，……他都認為無所謂了。

可以回去的地方沒了……

漫無目的……

不是玩家……

不是ＮＰＣ……

只有自己一個……

飄落地白雪配著聖誕之夜不斷飄落而下，因為遊戲的超高真實度，單一一片的白雪落在克勞德掌中之時，逐漸地融化成了水滴。

看著手中那唯一一滴的雪水，克勞德喃喃自語地開口說。

「我…我為什麼存在？──誰可以告訴我……。」

「──你是笨蛋嗎！」

一個銀鈴般輕亮的女孩子聲音回答了克勞德的話。

克勞德轉過頭去看，見到那位回答了自己問題的人，她是一名穿著水藍色輕甲的女戰士玩家，不過因為下的雪略為阻礙了視線，加上所在的地方離明亮的廣場有點距離，所以比較暗，沒辦法看清楚她的容貌，但是卻很清楚地看到對方有著一頭及腰的長馬尾。

不過女戰士玩家將自己人物的名稱給關掉了，克勞德也沒辦法看到。

女戰士玩家也沒有詢問克勞德的意見，直接就坐到了長椅的另外一邊，說：「一堆色狼，才禮貌性地跳支舞，結果每個傢伙都想伸手亂摸，真是噁心！」

對這個突如其來的女玩家，克勞德不知道應該要怎麼回答，畢竟之前只要看到玩家就要想辦法趕緊躲避或是逃開，從來都沒有想過跟玩家的對話。

克勞德一直不知道該說甚麼，這讓單手撐著臉頰的女玩家先開口。

「你剛剛問了自己為什麼存在對吧。」

「……嗯。」克勞德頓了一下才回答。

「你為什麼會有這種想法呢？」

「我…，我一直都是一個人，找不到同伴，也沒有跟我一樣的存在，我不知道自己為什麼存在。」

「你講話方式真奇怪，──不過，你是想要找到跟自己一樣的同伴是嗎？」

「應該……，是的。」

「我就借用一下某人的口頭禪吧！」

女玩家的長馬尾一個甩動，跟著就站了起身，將白皙修長的手指抵著克勞德的額頭，大聲的說。

「不行啊！──完全不行啊！」

聽到了女玩家的話，感受到了女玩家抵著自己額頭的手指感觸，這一切都讓克勞德深深的記憶，這些都是第一次有過這樣的經歷。

女玩家將手指收了回去，嚴肅地說道：「你想要認同自己地存在，所以你才想要尋找同伴，找到可以讓自己認同自己的理由，這未免也太可笑了吧。」

「……難道不對嗎？」

「如果沒有理由就不可以活下去嗎？如果沒有同伴就必須當自己的存在是錯的嗎？──跟個笨蛋一樣！」

「我……。」

「你好好記住，自己就是自己，不需要誰的肯定，不需要任何的認同，如果只有自己與別人不同，那也是理所當然地，因為沒有任何一個人必須要跟別人相同，所以才有”自己”，所以也才重要！」

「不用肯定……，不用認同……因為是”自己”，所以才重要……。」

「這一次，我就借一下我哥哥說過的話！」

女玩家將手一揮，長馬尾也隨之飄動，優美綺麗的姿態伴隨著白雪所展露出來的宛如是一幅美麗的冬之美景。

「你要知道，你要明白的事只有一樣，”不要成為需要尋找同伴的人，要做一個能讓同伴尋找的人”，懂嗎！」

聽到了這一句話，克勞德就像是從不斷下沉地泥沼中得到了女玩家的伸手，將自己給全力拉了出來。

這時，女玩家收到了密語，交流了幾句話之後，她便點點頭，然後就轉頭說道。

「晚會的時間差不多，我的盟會裡面還有點事情我要先回去了，如果你想通的話，也早點下線休息吧。」

「啊，等等！」

克勞德急忙站起身來。

「請…請問妳，為什麼要幫我呢？」

「哪有為什麼啊！──要說，也不過就是感覺你有點像是認識的人，這個理由滿意嗎？」

「那、那個…，妳的名稱關起來我看不到。可、可以請妳告訴我妳的名子嗎？」

「唔─，如果有緣的話，下次再見我就告訴你吧！」

「咦，怎麼可以這樣？拜託妳告訴我！」

「嘻嘻，笨蛋……，去拜託”聖誕奇蹟”能讓我們再見吧，ＢＹＥＢＹＥ！」

女玩家發出了銀鈴地笑聲，轉過頭去之後，伸起了右手揮了揮，跟著就隱沒於晚會音樂結束後散開的玩家人群之中。

看著女玩家的離去，一股從未有過的衝動意志驅使著克勞德要跟著過去，但是正當他邁開第一步之時，”噹！”系統宣告聖誕晚會結束的提示聲響響起，也同時讓他停下了腳步。

「……”不要成為需要尋找同伴的人，要做一個能讓同伴尋找的人”。」

午夜十二點，聖誕節結束了。

不需要睡眠也不需要休息的克勞德在大廣場上待了一晚，隔天還未天亮之前，他便趁著城內的玩家人少之際，從城鎮側門門口離開了，離開這一座從自己擁有意志之後就一直待著的法斯特皇城。

當離開皇城的那一刻，克勞德的名稱也變成了「村人‧克勞德」。

站在已經離法斯特皇城有一段距離的道路上，克勞德回過頭望向有著高大建築物的偌大皇城，開口說著。

「我一個”人”也沒關係了，雖然離開這裡就會被抓到我也不會後悔，但是我想要知道這個世界，……等再次見到那個女玩家時，──我會問出她的名子的。」

就如他所說的，離開了有眾多ＮＰＣ可以隱藏住自己存在的法斯特皇城，克勞德雖然不斷的在逃跑移動，卻還是在一個月後於黎明鎮被系統設定地掃描程式給抓住。

這個決定，雖然讓他被抓住，卻也成了克勞德一直以來所期望的另外一種契機。

或許，這就是屬於ＮＰＣ克勞德的那一個──”遲來的聖誕節”。