完成這天的工作後，我登入免費的電郵戶口作定期檢查；我正打算把累積的廣告郵件刪除的時候，發現了遊戲公司寄給我的電郵。

　　『……謹此代表比爾科技公司遊戲部向閣下在使用本產品時所遇到的不便送上誠懇的抱歉。為了補償閣下所遇到的損失並進一步完善遊戲系統，請依照附件一上的步驟提取系統記錄，並攜同該記錄親臨本公司的客戶服務部（見附件二）領取賠償……』

　　「免費的一年高級帳號資格，還加送二十萬遊戲幣……也就是二十個金幣。」這一點東西，對遊戲公司而言大概不算甚麼吧。收到電郵的日期是六月廿三日的淩晨——不就我剛寄出電郵後不久嗎？

　　「效率這麼高……大概是由電腦回覆的吧！反正是這種官腔的回答。」

　　電郵清楚列明了各個客戶服務部的地址——有一個就正好在便利店旁邊。

　　我連點兩下視窗角落的時鐘，日歷馬上就顯示出來。

　　「明天就是星期天呢……」

　　好歹也是法定的合約工作，我也是享有每月四天的假期的；雖然說是假日，但實際上也只是可以隔天再上傳資料、和不用檢查機器罷了……所以在每半年一次假期安排的申請時，我也隨意的把假日都定在星期天。

　　「明天就去把賠償領了，然後……」眼睛看著日歷上的「２」字，「也順道去看一看『他』吧……」

　　按下電郵旁邊的商告捷徑，進入了遊戲的官網；官方公開了下一批遊戲頭盔的發售日期，而第二批維生倉開始接受預訂。

　　「二、二萬元！」想不到維生倉會這樣貴；雖然說某某銀行或是某某公司……也就是與比爾集團有聯系的公司的客戶能享有優惠，但是能用萬多元買這種東西的人，大概就只有愛好者和閒錢太多的人吧……

　　看一下討論區，已經出現了不少各個區域的攻略指南，唯獨是沒有沙漠區域的資料。

　　「也許高等級的玩家也有各自的聚集點吧……啊！不能看不能看！知道就不好玩的了。」

　　強迫自己按下右上角的「×」，我在看了一下慣常會瀏覽網頁和論壇後，我回到了居住的地下室。

　　「上線吧。」

　　看來這已經成為我生活的習慣。

　　從現實來到虛幻，眼前是熟悉的酒館房間。坐在火爐前慣常的位置，我呼叫出道具欄，開始了鋻定道具的工作。

　　印象之中，自己已經鋻定二百件道具右左，但是鋻定術仍停頓留中級……大概是感到脫力的關係，工作速度也開始慢了下來。

　　「還要鋻定多少才能升級呢……」

　　機械般從背包拿出一個護腕，然後而用上鋻定術——

　　「咦？」

　　竟然意外的鋻定不能。

　　『鋻定技能的等級不足以鋻定出此道具，請進行手動鋻定。』

　　「手動鋻定？」

　　在護腕的使用選單旁邊多出了一個「手動鋻定」的選項，點選以後再跳出了一個小表格。表格上面列出了「外觀」、「重量」、「魔力」和「特殊」這四個項目，字旁邊還附著一個長形空格。

　　越級打怪不是能更快升級嗎？也許越級鋻定正是鋻定技能升級的捷徑！

　　「大概是要我分辯出道具的相異之處吧！就像在雜貨店那時一樣。」

　　我把手臂上的「弓手護腕」解下，並和剛才不能鋻定的護腕對照起來。

　　「這兩個的款飾完全不同，沒法作比較……」

　　我到玻璃櫃拿出一個外形相似的護腕（中級生命護腕：生命值加十），相比之下，未鋻定護腕明顯破舊得多，左護腕的護甲上甚至有著淺淺的抓痕。

　　「款飾和一般護腕類同，不過有著使用過的痕跡……是這樣填嗎？」

　　只見空格上出現了「有使用過的痕跡」的字，看來只要我找到正確的異處，系統就會自動的填上。

　　「接下來是重量……」由於這批過具中武器佔了大多數，我手上的護腕就只有五個——還加上了自己的「弓手護腕」；我反覆的把護提起又放下、提起又放下……嘗試推斷一下護腕的重量。

　　「比一般的護腕、這東西略為重了一點，重量大概是……」

　　空格自動的顯示出「比一般略重」五個字，原來不用計出重量，只要找到個大概就可以了。

　　「然後是『魔力』……這要怎樣探測？」

　　還好這遊戲有個方便說明系統，我呼叫出說明視窗，並指定了表格中「魔力」的項目。

　　『對道具注入魔力以鋻定道具有否魔法屬性。』

　　我再以「注入魔力」為目標，在林林總總的搜尋結果中有這樣的一項：『魔力注入：高級煉金士技能，能為製成品注入魔力，令道具加入魔法屬性，也能用作補充魔法物品的使用次數。』

　　「高級煉金士技能！不會吧！」想不到才剛找到升級的希望，卻馬上就幻滅了！

　　雖然專職管賬說過「不介意久等」的話，但我也不好意思花太多時間，而且自己也開始對這份工作感到沉悶了……

　　「對了！公會不是有許多鍊金士嗎！也許他們會有辨法！」

　　我打開私人訊息的視窗，可是神翼天翔和小霸王也仍未上線。無奈下只好先寫一封短訊來說明現況。

　　「也許該到鍊金商店看一看吧；反正現在時尚早，『老闆』也還未上線……」

　　我將未鋻定護腕以外的道具放到玻璃櫃中，用在睡房找到的紙筆寫了張便條給樂兒，簡短的寫了幾句不在的因由後，我打開房間的門，，離開這工作了兩天的地方。

　　＊　　＊　　＊

　　『……就是這樣，所以今天的例會就只好取消了。』美少年在方形的視窗裡面說著。

　　「好的，那麼待會我到酒館記錄物資的數據吧……就連小王也請假嗎？」

　　平凡的淨色床鋪和衣櫃、鋁窗旁飄逸的窗簾、簡淨的書桌和書櫃——在這個平凡的房間中，一名長髮少年坐在地板上；他穿著簡淨的休閒服，手上拿著一本外文小說。

　　『是的，他可是在一個月前就告訴我的，不放不行。』

　　「那個雨雲怎麼還未把技能升到高級呢？害小雲為了避開他而放下工作……」

　　『放心，多幾天也沒差，反正我打算直接把他招攬過來……詳細的等你下線再說吧。』

　　「嗯。」

　　隨著通訊視窗的關閉，長髮少年就合上書本、放回書櫃上，並束起頭上的長髮。

　　「森叔。」

　　隨著少年的一聲呼喚，一個小視窗在憑空的出現在他面前。

　　『有甚麼吩付嗎？少爺。』

　　「我現在要到遊戲裡面，要是老爺回來的就請叫我一聲。」

　　『明白。』

　　「麻煩了。」

　　只見長髮少年打開衣櫃，出現的並不是衣裳雜物，而是一個廣闊明亮的房間；裡面有著一些健身設備、沙包——還有一座虛擬真實遊戲的維生倉。

　　＊　　＊　　＊

　　『系統公告：某玩家得到暗黑術士稱號！暗黑術士相關技能開啟！』

　　「暗黑術士？」

　　在前往鍊金商店的途中，系統突然發出這樣的公告。因為還是遊戲初期的關係，每隔幾天就會聽到系統的恭加信息，就像之前的「盜賊」稱號和我自己得到的「鑒定師」稱號那樣。不過「暗黑術士」這種帶著邪惡色彩的職業，倒是第一次在系統公告中聽到。

　　「是暗系魔法的使用者嗎？說不定是操控骷髏的術士……」

　　我邊猜想著新職業的能力，隨手的打開鍊金商店的大門。

　　「歡迎光臨。」

　　就像普通的道具店那樣，鍊金商店內的四周也是齊整的放著商品。靠牆的矮櫃、置物架和商店中央的長方木桌上，都放置著各式各樣的煉金道具；而鍊金商店中與別不同的，是櫃檯旁邊那一道厚重的石門，和從石門後面傳來的、像是甚麼東西在燃燒的氣味——據說那是高級煉金術士的實驗房間。

　　「這位客人，」一個束著馬尾、身上穿著黑色長袍的女生禮貌的說著，「有甚麼是我需要幫忙嗎？」

　　我慌張的回應：「呃……我——」

　　先解釋一下，因為好奇的緣故，我在剛進遊戲的時候就把城裡的店鋪都逛過清楚，所以我對鍊金商店的擺設並不陌生，可是店內這一個端莊美人卻令我嚇了一跳；在瑪可城的商店內，全都是一些外貌平庸的中年男女，現在卻突然變成一了個黑袍美人；碰上這種情況，我想誰也會不知所惜吧！

　　「——我想看一下有關煉金技……煉金知識的書籍。」

　　「這邊請。」

　　我跟隨著黑袍女生走到櫃檯旁一個小書櫃前面。

　　「如果你是初學者，我建議你先看這一本《初級煉金入學》，」她用纖細的手指拿出一本藍銅色封面的書，「它記載了鍊金術的基本技巧，包括了『提煉』、『分析』、『組合』……」

　　淡紅的唇微微的開合著，小小的鼻子恰到好處，細長的睫毛下面是一個深藍的圓，就像一片環形的海洋，要把人的思緒吸進去似的……

　　「呯！」

　　「怎、怎麼會！難道你看得到——」

　　在失去思識這一剎之間，我只記得黑袍女生呼叫，還有她因驚訝而睜大的雙眼、那一對深藍的眼睛……

　　＊　　＊　　＊

　　現在的感覺，就像睡醒之前的一剎。

　　「根據你在ＤＲ２３４７０６１８至ＤＲ２３４７０６２４的操作行為，判別你是並不是ＤＲ２３４５００１至ＤＲ２３４７０５２８當中的操作員…」

　　頭腦昏昏沈沈的，我沒法思考到底是誰在發話。

　　「你到底是誰——」

　　我是……

　　＊　　＊　　＊

　　「嗯……」

　　回神過來，我發現自己正躺臥在石面上。

　　「回來了嗎，狀態有異常嗎？」

　　向聲音的方向望去，那是一個戴著白色面具的男生，在他身旁還有許多形狀各異的燒瓶。

　　環顧四周，我躺在房間中央的一張石床——不，這該是一張石造的工作檯；我的正前方是一個石造的壁爐，上面在放在一個大鍋，鍋裡面有著一些黃黃綠綠的東西在沸騰著；右面是一個有天花一樣高、連著牆壁的石櫃，看上去就好像古早中藥店的櫃似的；左方是另一張較小的方形石桌，上面滿滿的放著各種燒瓶、試管、不同顏色的魔石、礦石……旁邊則站著剛才說話的男生。

　　面具男穿著和環境格格不入的禮服，在遮蓋著半張的面具下面，是一對炯炯有神的黑眼睛……

　　從來也沒有見過有戴著面具的玩家……也許是個NPC吧。

　　「這裡是……剛才……」

　　「咳……」面具男硬的乾咳了一下，「不介意的話，可以先下來再說嗎？」

　　「啊！抱歉……」我從工作檯上爬下來，恰好看見我背後的方向——那是一道厚重的石門。

　　「這裡是鍊金店內的……！」

　　「沒錯，這裡是鍊金商店的工作室，」載著面具的男生忙碌的將燒瓶、試管、各種石塊從小石桌搬到工作檯上，「剛才你在店內暈倒，我和潔玲合力把你抬進來的……能幫一幫忙嗎？」

　　「啊！是的。」

　　拿起不知載著甚麼東西的燒瓶，我小心翼翼的把它移到工作檯上。

　　我向面具男問：「我昏迷了多久？剛才到底發生甚麼事？是有人在背後向我攻擊嗎？」

　　「不很久，大概是五、六分鐘，並沒有人在背後攻擊你……能到石櫃拿個試管架嗎？在地面開始第四行中央的櫃子裡。」

　　「好的……」從石櫃的抽屜中拿出一個有圓洞的木架，我把它交給面具男的同時，問：「那我為甚麼會無緣無故的暈倒？」

　　面具男把試管放到架上，工作檯上稀疏的放著各種東西，不過看上去好像有著某種脈絡；面具男轉過頭來，對我說：「因為你看到了她。」

　　「她？」

　　「在我告訴你因由之前，你必須先給我一個承諾，」有面具男平靜的語氣中，好像隱約的散發著淩人的氣勢，「在這裡知道的事，不可以告訴別人，包括玩家、NPC、甚至是動物也不行。」

　　「好的我明白了——等等！」我驚訝的向面具男問，「你剛才……是不是說了『玩家』這詞……」

　　「沒錯，有甚麼問題？」

　　「你……不是NPC？」

　　「為甚我——啊！抱歉，」面具男一下只就明白過來，「抱歉，我忘記了你是『看得到我』的，」他向我伸出右手，「忘了自我介紹，我是中級鍊金士，魅影。」

　　我亦禮貌的握了握他的白手套：「我是中級法師，雨雲。」

　　「你知道『偽裝術』嗎？」說話的同時，魅影從口套拿出一枚銀色的指環。

　　「嗯。」

　　「我想你是有方法破解偽裝術吧，」他把指環套在食指上，「是『洞察之術』？還是用了『洞察劑』……」

　　「是裝備技能——」正當我拿下眼鏡、想向他展示詳細時，我看到眼前的魅影突然變了樣。

　　「雖然名字叫『偽裝術』，但實際上那是用魔力所造的一層屏障。」

　　說話的是一個穿著長袍、相貌中上的男生。

　　「因為你破解了屏障，所以當你看到潔玲的雙眼、精神力就馬上被『魔眼』吸著……」

　　我重新戴上眼鏡，面前的人把馬上變回那個穿著斗篷、戴著淨色白面具的怪人魅影——是年輕版的。

　　「當魔力被吸盡以後，角色會變成昏迷狀態，而玩家就會被送到『客戶服務空間』。」

　　「『客戶服務空間』？」我問。

　　「就是登記帳號時那個大堂，你不是剛從那裡回來嗎？」

　　「呃、我——」剛剛我不是真的昏倒了嗎？可是——

　　「——對啦，是到了那裡沒錯，我一時反應不過來罷了！」

　　魅影投來疑惑的眼神，然後轉身繼續工作。

　　是的，我現在正玩著一個名字叫「希望大陸」的擬真遊戲，我身體正在遊戲倉裡躺著……一個人怎樣才會在遊戲中昏倒呢？總不會突然的就睡著吧！難道是身體觸電了嗎？可是我碰沒甚麼麻痹的感覺；怎麼一回事呢……我剛才……

　　「因為我看到這一對……不能直視的雙眼嗎……」

　　「沒錯，」

　　魅影把燒瓶中的液體倒進一個大玻璃瓶裡，然後在裡面的氣泡湧出前用力的把蓋子扣上。

　　「當初級鍊金士戴著『洞察劑』來到鍊金商店、想賣掉卻被店主『以藥劑在使用前沒法確認』拒價，然後飲下藥劑來證明效果的時候，就會『巧合』地碰見有著魔眼、需要戴著偽裝指環的打工少女，並被任命找出讓她可以『被看見』的方法……」

　　他收拾好四周的儀器和工具後，坐在我跟前的空位，說：「那麼現在，請容許我一問——」

　　「有甚麼需要幫忙嗎？這位客人。」魅影露出親切的笑容，不過因為白色面具的關係，笑容也變得詭異起來。

　　「啊！我是為了『注入』技能而來的……」我向魅影說出未鑒定護腕的事——大意就是我需要用「注入」技能越級鑒定一個護腕，來完成一個任務。

　　「很抱歉，我還是個中級鍊金士，要是不緊急的話，我大概在一個最期後就能完成晉級任務了，到時候——」

　　「沒有其他方法嗎？」我盡可能也想快一點完成工作。

　　「這……的確是有一個……」魅影從石櫃拿出了一個卷軸，「這是我越級鍊成的『注入』魔法卷軸，因為以見習級鍊金術士的級別、直接鍊成高級卷軸的關係，我必須用十倍的原料才有四份之一的成功率；我也是在第三次鍊成時才成功做出一個，並直接跳升到中級鍊金士。」

　　「越級鍊成嗎……」看來這一個魅影也不是一般的玩家，竟然能夠跳升兩級；說起來，我也是直接就成為了初級鑒定師的……

　　「如果單純以成本計的話，這一個注入卷軸大概要五個金幣。」

　　「五、五個金幣嗎……」這個一個遊戲裡的卷軸竟然要五百元……那「十倍」的原料不會是金粉銀碎吧！

　　「五百——咳！五個金幣的話，我還付得起的，不過要等我完成任務之後……」

　　「老實說，我並不缺錢……」魅影冷冷的說道。

　　的確，會用十倍材料去賭四份一成功率的人……不是富豪也是個少康吧。

　　「我反而對你有與趣呢，」魅影用卷軸指向我的鼻尖，「鑒定師雨雲。」

　　「呃……！」對了，剛才我不經意的說要越級鑒定，沒記起現在就只有我一個鑒定師！

　　「這樣吧，」魅影向我提出交易請求，「我免費的把這個給你，相對的你要欠我一個人情，可以嗎？」

　　又是人情？

　　「可是我——」

　　「只要你成功的越級鑒定，就是個中級的鑒定師的啊！」魅影興奮的說著，「一個中級鑒定師的承諾，實在有太多用途了。」

　　「真的可以嗎？甚麼也不要，就只要我的一個承諾……」

　　「當然可以，既然是說得出名號的人，就自然是一諾千金的啦！」

　　名號……是指我第一個鑒定師的身份嗎……

　　「那麼……好吧。」我們交換了通訊名片，然後我一枚銅幣，買下了魅影的注入卷軸。

　　「可以現在就鑒定嗎？」他問。

　　「嗯。」

　　我把卷軸張開，裡面密密麻麻的畫滿了符紋，只有在紙的中心有著一少塊空白的圓形區域。

　　看來這東西的用法和鑒定卷軸一樣……

　　我拿出需要鑒定的護腕並再一次選擇「手動鑒定」，表格上仍然留著上次鑒定的初步結果。

　　「展示。」

　　在魅影看著手動鑒定的表格的時候，我拿著護腕碰上卷軸上空白的區域，旁邊的符紋就像有生命一樣，不斷的跑到護腕上；因為注入卷軸上的符紋有鑒定卷軸的十倍量，所以符紋花了半分鐘才全部爬到護腕上，護腕的表面幾乎被黑色的符號掩蓋了。

　　「馬上就有結果了。」魅影說。

　　這時符紋發出了淡淡的光，然後慢慢的滲透進護腕裡面。

　　「嘩！」

　　突然間，一股強大推力自護腕轉來，硬生生的把手掌推開，然後護腕就像被大力拍打的皮球那樣，「啪」一聲打在牆壁上，接著高速的四處彈跳著。

　　「……」「……」我們都被突如其來的狀況嚇呆了。

　　護腕就像被透明的圓球包裹著，在房間亂竄亂跳；還好魅影早就把用具以收好，不然現在房間大概會一片狼狽吧。

　　「這就代表裡面有魔力存在吧……」魅影苦笑說著。

　　「嗯，而且絕對是風屬性的——嘩！」我迅速的低下頭，避開了「皮球」的襲擊。

　　「不過，這到底到要跳多久呢……」魁影退到房間角落的位置，離開了「皮球」的攻擊範圍。

　　「天知道呢……」我也退到石門的位置；才剛打算倚在上去，石門就緩緩的向側移動——

　　我連忙叫道：「不可以打開的！」

　　石門應聲停著，只留下一條小小罅縫。

　　「呃……」門的後的人應了一聲，問：「魅影……先生？」

　　「不，我是剛才的昏倒的男生。」我從對話記錄中找到她的名字，「潔玲小姐，因為這裡出了一點狀況，所以……」

　　「我明白了……」

　　石門再次移動起來，我慌忙的叫道：「啊！也不用把門關起來……」

　　「這……」

　　「潔玲小姐，剛才我突然在店內昏倒，真是非常抱歉……」

　　「不，我才應該——」大概是未定確我知道多少情況，潔玲生硬的停著了話語，用歉意的語氣說道：「就是…很對不起……」

　　「那不是你的錯，」我聽出了她語氣中的自責，「我從魅影那邊聽說了，這並非你的責任。」

　　「可是因為我這一雙眼……」

　　「所以你也是受害者；」我毫不忌違地說出心中的想法，「需要怪責的，就只是事件本身而已。」

　　「痛！」

　　旁邊傳來了一聲叫喊；魅影邊捱著護腕的攻擊邊向石門移動。

　　「留在這裡也不是辦法，先到外面再談吧；麻煩潔玲把門多打開一點，到可以側身穿過的程度就可以了。」

　　這時候魅影指了指我的臉，然後雙手用食指和姆指在眼前圍了一個圓。

　　對了，要把眼鏡脫下來……

　　在石門外的，是一位外表平庸的女生；相比起偽裝術下的真貌，相同的就只有黑袍和馬尾罷了。

　　在正式的重新介紹後，我、魅影和潔玲三人在店內悠閑的談天說地，就像剛剛的事從沒發生一樣。

　　「——沒想到那個護腕竟然像洩氣的氣球那樣，從我手上飛了出。」我在敘述著當時的情況。

　　魅影接續說：「還好我身手敏捷，不然那護腕就會狠狠的打在我臉上呢！」

　　「哈……」

　　看到魅影誇張的向後彎腰，潔玲幽雅的掩著了嘴唇，低聲的笑了一下。

　　看著那和臉蛋不相符的動作，我不禁回想起那一張美麗的臉孔、和那一對深藍色的眼睛……

　　「雨雲，怎麼在發呆？」

　　「呃！」

　　被魅影推了一下，我從出神的回想中回到現在。

　　「魅影，我想石室裡面的護腕應該停下的了……」

　　「啊！的確，也過去差不多十分鐘，應該把東西撿回來的了……」

　　魅影走到石門並將其打開，護腕孤零零的一個在地上，一動也不動。

　　我上前並把它拿在手上，「手動鑒定」的表格馬上顯示出來。

　　「裡面有著風屬性的魔力……」

　　「魔力」一欄應聲填上了答案，而表格亦出現「鋻定完成」的字樣。

　　「完成了嗎？」

　　「嗯，鑒定術順利升到高級了。展示——」

　　『野狼護腕（任務物品）：有著獵人工會的會徽「爪痕」的護腕。』

　　「是個任務物品啊，」魅影說，「獵人工會……沒記錯是在城外的森林裡面。」

　　「是嗎……不過也我和沒關係吧；」我把護腕收到背包內，「我的任務就只是把鑒定術升級罷了。這個護腕的任務，就讓工會的人來操心吧。」

　　「悉隨尊便，」魅影向我投來好友邀請，「我也該繼續工作了，有需要再找我。」

　　「這不是該由我說嗎？我還欠你一個人情呢！」我隨即走向大門，並對潔玲揮了揮手，「潔玲小姐，再見了。」

　　「雨雲先生——」潔玲緊張的踏前一步，然後像意識到自己的失態似的、慌忙地低下頭，問道：「有、有空可以再來嗎？」

　　我收起驚訝的表情，微笑的回應說：「我不就說『再見』嗎？」

　　「那說定了，」她帶著笑容說：「下次再見！」

　　剎那間，我分不清那是一張美麗優雅的臉、還是平平無奇的臉，只知道，那是一個發自己內心的笑容。

　　「嗯。」我點頭回應，然後打開鍊金店的大門——

　　在我關上大門的同時，店內也傳出了石門關閉的聲音。

　　＊　　＊　　＊

　　從私人訊息的狀態列看到，神翼天翔和小霸王仍然不在上線；在紗雲陶酒館的房間裡也沒有看見樂兒的蹤影。看到桌上原封不動的字條，樂兒這天並沒有在往常的時間上線，也許有甚麼別的事要做吧……

　　正當我打算用短訊向『老闆』報告封短訊的時候，我想起了樂兒的話。

　　『……你在鑒定技能升到高級的時候，先不要通知他們……』

　　我把寫了一半的短訊存為草稿，並關閉了短訊頁。

　　「那麼現在……」

　　沒事好做。

　　閒逛的話，也沒有想看的地點。畢竟是靠近地獄山脈的羅贊哈國，艾路夫城又是以礦石起家的商業城市，街上的店鋪也是以煉金、武器和防具店為主；唯一特別的，就是法師公會的白塔和旁邊的國立國書館。

　　法師塔的進入權要先完成入會的任務，而圖書館……沒必要特意在遊戲內看書吧。

　　「獵人工會……沒記錯是在城外的森林那邊。」

　　『要是你看上哪一件道具，就請放心的收下吧，那一兩件道具就當是我們送給你的吧！』

　　「既然別人也不介意，那我……」

　　在桌上的紙條多加幾句後，我從木櫃拿去幾支魔力藥，並將身上一些初級裝備換成高級品。

　　「還要到市集買一點回復藥……好，出發了！」

　　＊　　＊　　＊

　　買過回復藥後，我來到艾路夫城東面城牆，城門旁邊聚集了不少打算組隊升級的人；一些玩家舉著寫了需求人數的木牌，一些正落力的在公頻呼喊著：

　　「二十五級以下升級團，還缺一人！」

　　「有二十六級左右的僧侶要組隊嗎？」

　　從網上的討論得知，從艾路夫城的正東面一直走、穿過森林後會發現一個沼澤，那裡是二十五級至二十八的好地方，因此不少玩家會在城門組隊前往。

　　不過我的目的地是艾路夫城東南面的地方；地圖上顯示那裡有一片草原，獵人工會大概坐落在旁邊的森林裡面，也就是沿著林帶往東南面前進。

　　「這一次也是獨行嗎……嗯？」

　　在人群之中，我看到一塊寫著「獵人公會，戰士或弓箭手一名，二十三級以上」的木牌。舉著木牌的，是一個穿著盔甲的男生，他正和穿著輕甲的男生和法師袍的男生談話，旁邊還有一個穿著長袍、在看書的女生；這大概是戰士、輕戰、法師和僧侶的四人組合。

　　我上前去，問道：「是組隊到獵人工會嗎？」

　　聽到我的詢問，四人都向我看來。

　　「我是個精敏法師，勉強也算是半個弓箭手。」

　　「主修哪一系？到中級沒有？進攻還是輔助型的？」當中的法師問。

　　「到中級了，中級冰系，輔助型的；所以平常我也是用弓箭來殺怪。」

　　戰士把木牌收起，問：「二十四級？」

　　「不，二十三級。不過我運氣比較好，身上大多也是高級裝備，我想和二十四級的能力不差太遠。」實際上全部也高級裝備，不過還是收斂一點比較好……

　　「ＯＫ！你已被錄用了！」戰士熱情的伸出手，「歡迎加入勇者小隊！」

　　「勇者……小隊？」

　　旁邊的輕戰士無奈的搖了搖頭，剛才的法師聳了聳肩，臉上也是無奈的笑容，而女僧侶——則不知從何時開始的、旁若無人地在看著書。

　　「啊……多多指教。」我握著戰士的手，並接受了「關公」的組隊邀請。

　　＊　　＊　　＊

　　修羅瑞獅，簡稱阿修——也就是剛才的輕戰士——向解釋我組隊的目的：

　　「跟你一樣，我們也是因為任務的需要，而前往獵人工會的領地；不過往工會沿路不但怪多，中途又沒有安全區……」

　　「而且，」關公輕鬆的將一隻花妖攔腰劈開，「據說最近森林經常出現異變狼群，遇上的人不是用卷軸逃走，就是掉級回去。」

　　因為要節省魔力，所以一般的小怪也是由關公和阿修負責，而我則以冰魔法消耗少為理由，強行為他們加上冰盾和冰刃。

　　「所以我們在半路中途回到城鎮，補給的同時也多找一個同伴。」本命法師——人如其名，就是剛才的法師——這樣說。

　　而那位女僧侶，名字叫阿呆；她默默的在走隊伍中，沒有說過一句話，好像是在思考甚麼似的。我禮貌的向她問候一句，她亦只向我微笑一下，然後繼續回去她的冥想之中。

　　「……聽你的描述，我認為冰系魔法的優點是特效成功率大和魔力消耗少，缺點是速度太慢。」「健談」的法師邊走邊向我說著有關魔法的事情。

　　「說得沒錯。」回應的同時，我打量著法師旁邊的阿呆——她側面的紅色瞳孔、正呆呆的盯著前方。。

　　「以我自己的研究和經驗而言，風系魔法則是冷卻速度和攻擊速度最快，缺點是消耗不菲，只比火系的便宜一點；而火系除了攻擊力最高，速度也是僅次於風系魔法，不過火系的魔力消耗卻大得過份；已爆彈為例，不但有高攻擊力、爆風更有大範圍傷害，可是卻整整耗掉我一半魔力……」

　　「的確。」仔細一看，那是一普通的少女側臉，平常得和城鎮的ＮＰＣ沒有兩樣；在我所見過的女玩家之中，這實在非常罕見。

　　畢竟，就算是男生也忍不住去改動的角色面相（我自己也換了一個長髮），沒理由會放著不換；如果是刻意弄成的話……那就更稀奇了。

　　「可惜我沒有認識使用土系魔法的人；不過我推斷，土系的特點應該是唯一能有物理屬性的魔法……」

　　我向法師問：「我想你應該有加入法師公會吧……」

　　「是啊。」

　　怪不得……真是「人如其名」呢。

　　隨著不斷的深入，怪物也逐漸的增強。高攻厚血的狂暴棕熊、敏捷靈活的異變狐狸，而那些妖花妖草亦染上了不同的顏色，變得可以作出魔法攻擊。

　　阿呆開始對兩位戰士使用治療術，我和法師也用弓箭向阿修和關公支援，而阿修亦使用一種用藤蔓纏繞敵人的法術。

　　「『蔓纏術』，是道具附加的魔法。」阿修解釋道。

　　我向他提議：「阿修，我身上還有許多魔力藥，下次我也用魔法來支援吧。」

　　「好的，那就拜托你了。」

　　就這樣，我們一行五人一邊殺怪、一邊向東南面前進。

　　漸漸的，怪物開始是聯群結隊的出現，阿呆為兩人回復的次數也頻密起來。在幾場戰鬥後，法師也開始使用魔法，火球和風刃打在怪物身上，為兩名戰去分去了不少壓力。

　　「吼！」

　　聽到這熟悉的叫聲，我馬上認出我難忘的老對手。

　　「是大地之熊……」

　　「這代表我們已經遠離城鎮吧。」阿修說。

　　「那就燒個熊掌來預祝我們順利到達吧。」關公在說話的同時，也向聲音所在的方向戒備著。

　　「可惜我們沒人有採集技能呢！」法師笑說。

　　不過我們馬上就笑不出了。

　　除了正前方的一隻大地之熊外，右左方也各出現了一隻狂暴棕熊。

　　「這個有點棘手……」關公換掉了手上的重劍，變成了一劍一盾的狀態。

　　「要用嗎？」阿修向一旁問。

　　法師回答說：「現在就放棄的話，不就前功盡廢了嗎？」

　　「我也不贊成用回城卷軸，」我說，「不介意的話，就由我去牽制著那頭大地熊，其他人就把棕熊打敗後再來支援。」

　　「這個會不會勉強了一點……」關公說。

　　「不，雨雲是精敏法師，而且還是冰系法師，沒問題的！」法師邊說邊隨著隊友後退。

　　「這樣吧，關公和法師用全力擊殺一隻，我和雨雲則每人牽制一隻，阿呆重點的看護著雨雲，明白嗎？」阿修飛快的說著。

　　「嗯！」眾人用力的回應，阿呆也點了點頭。

　　「出發吧！」

　　為了吸引大地之熊的注意，我用「冰箭」射向大地之熊，被冷凍的牠他馬上向我跑來；換是平時，我會一邊後退一邊用弓箭射擊，可是這一次……

　　我在前方升起一道土牆，在大地之熊把土牆打碎的同時，我快步的跑過牠身邊，用致命短牙劃下一道傷痕；攻擊成功後，我再次施放土牆，重覆剛才的步驟。

　　假若大地之熊想轉移目標，把我和土牆無視的話，我就會從土牆跑出來，再次用弓箭逗惹牠。

　　只要成功抓著大地之熊攻擊的一瞬間，我就有信心能安然的在牠身邊跑過，並象徵式的向攻擊牠。這樣來回十多次以後，大地之熊的攻擊開始猛烈起來，有次更無視我的挑釁，向施說回複術的阿呆衝去，害我要用到珍藏的火球卷軸，把大地熊的注意拉回來。

　　「吼！」大地熊一聲咆哮，竟然跳起向我撲來；我連跑帶滾的側飛出去，就像棒球員跑壘般滑行了一段距離；背後巨杉斷裂的聲音說明了巨熊發怒的威力。

　　「雨雲小心！」

　　聽到一旁阿修的叫喊，我想起之前大地之熊拋擲樹幹的畫面。

　　在我轉身的下一秒，一株大樹破壞了土牆並橫掃過來，我連忙退後舉盾擋格，可是仍然被帶著枝葉的樹頂打中。

　　「啊！」

　　幾乎在我被擊中的同時，阿呆的治療術落在我身上，見底的生命值回復到一半以上。

　　大地之熊拿著和牠一樣高的樹幹，那比我腰粗上幾倍的樹幹被牠用力的敲打；我全力側跳並連帶翻滾，勉強的避開了大地之熊的重擊。

　　「多撐十秒鐘！」左邊轉來關公的叫喊。

　　「好的！」

　　大地之熊舉起樹幹的動作，就和牠打碎土牆一樣笨重緩慢，只要看清楚就能夠避過！

　　「呯！」

　　我再次避開了大地熊的必殺一擊，只被樹頂伸出的樹枝打中了手臂——感覺就像被鍊球打中一樣。

　　「可惡……」

　　在我盤算著反擊辦法的同時，阿呆的治療術再次落在我身上。

　　「阿修！現在怎麼辦？」在我第三次翻滾回避的時候，我聽到法師的聽音。

　　「你問我也……」

　　的確，現在的情況超乎了一般玩家的想像。

　　一般只會肉搏的大地熊竟然會拿起樹木來當武器；近身戰的話，沒有人能夠避開橫掃的粗大樹幹；遠攻的話，沒有人有信心能絕對的避開樹幹的敲擊……

　　最好的方法是不作反擊，等戰鬥時限過後用卷軸逃走。可是，冷凍效果的時效能撐過戰鬥時限嗎？

　　「法師！」才剛避過攻勢、正趕忙爬起身的我叫道：「當牠把樹幹舉到最高的時候，向樹身發一下爆彈！」

　　法師並沒有回應，他馬上就施放出爆彈，並正正的打在被高舉的樹幹上。

　　「呯！」

　　隨著火球的爆炸，大地之熊失去了平衡，整個身軀向後倒下。

　　「就是現在！」

　　阿修在叫喊的同時用藤蔓術纏著大地之熊的手腳；關公馬上衝上前去，重劍對著地上的巨熊揮出一下下的連技；我亦跑上前去，用匕首向牠作出攻擊。

　　「咚！」

　　終於，在二人的努力下，成功在大地之熊掙脫前把牠殺死；在光沙飛散的同時，我耳邊轉來系統的升級提示。

　　「抱歉，」我向關公說，「我把經驗值搶了。」

　　「不打緊，這是你應得的。」

　　大概是太過緊張的關係，大家也靜靜的看著那白光完全消失後，才繼續向獵人工會進發。

註：

（因為物品離開擁有者十分鐘後，保護就會消失。）

有關採集技能：因為這遊戲的怪物屍體會馬上消失，所以採集技能只是提升獸皮和獸肉的掉落率而已。