咄咄逼人的女性可沒料到謊言裡的「貴族」先生會就這麼殺到現實來，見狀呆了一陣，甚至忘記自己該先從桌邊站起。

不要懷疑，她平時絕對是個聰明絕頂的女人，現在這種呆滯的表情從懂事之後就甚少出現在她精雕細琢的臉兒上。

然而今次卻是個久違的例外，短暫的默然間，原本那股得理不饒人的氣勢業已悄聲歛去。

不過，她可不會愣上一整天，未花五秒鐘，她已把眼前的情況重新整理清楚，隨後從容不迫地直起身，像個專業而富經驗的辯護士般重新發問。

「哼哼，您就是那位大方的『貴族』嗎？」女人一手叉著腰，輕笑著問。

卡爾拉正視這位自信滿滿的女人，很快就面臨了那片暗潮洶湧的海潮，然而，他卻沒有像那些無知騙子，或與她為敵的商會頭頭們一樣─妄想在這片海洋中大撈寶藏，反而轉眼就無助地葬身渦潮之中。

他屹立不搖。

女人很快就發現一件事。

若自己是海，眼前的青年只會是大海的征服者而非罹難者；那對金煌雙眼只會是劈開大海的傳說之劍，而非僅是熱帶魚身上的裝飾鱗紋。

「我並不是貴族，也不是什麼富有的人，可能是這些孩子誤會了吧，」卡爾拉心平氣和道：「但那些錢的確是我給他們的。」

「喔？姑且不論你說話的真實性，把金幣和紅寶石交給一群沒人照顧的小孩，你不覺得這樣的慷慨太過於不負責任了？」

藍髮的女性收起令人不快的笑容，正色質問：「幸好今天他們來的是我的店，如果不是如此，萬一這些錢先被哪些心圖不軌的傢伙瞧見，你說他們不會遇到危險嗎？」

卡爾拉至此才稍微了解她的想法─保護他們，於是釋然道：「這麼做的確不能說妥當，但是當時情況危急，我也來不及考慮那麼多。」

「危急？」

「是啊，那時候─就是他們把錢袋交還給我的時候，這孩子，」卡爾拉又隔著帽子拍了瑪琪的頭兩下，「突然暈過去，咚一聲倒在地上。」

質問的女人，同桌的孩子們，還有一些看熱鬧的傢伙都把視線集中到了瑪琪身上。

瑪琪不自在地低了低頭，她很聰明，聽出卡爾拉正在替他們解套，所以只是眨眨眼睛，沒有否認。而其他的小鬼雖然不明究理，但看瑪琪沒有反應，他們也沒那個多嘴的勇氣。

卡爾拉很高興他們願意安靜配合，繼續說道：「我那時正好急事在身，但是又不能棄她不顧，所以就先把錢塞給他們，叫他們快點帶她去找醫生，救人優先嘛、不是嗎？錢多錢少的事也就沒想那麼多了。」

「哦？不過這孩子看起來倒是挺健康的。」

像條偷到魚吃的野貓似的，海色頭髮的女性漾出一抹令人又愛又恨的微笑。

「嗯，這就要問她了，」

卡爾拉也不遑多讓，故意低下頭向瑪琪溫柔地問：「後來怎麼了？看過醫生了嗎？」

瑪琪望著那張俊美的臉龐，可愛的小雀斑被彆扭的淡紅緩緩染開，不甘願地喃喃：「只、只是肚子太餓，所以…昏過去而已。」

西羅四人聽到這話，先是一愣，接著都在心裡大笑一陣，因為他們從來沒有見過小大人瑪琪的糗樣，就連本來哭哭啼啼的愛可也止住了眼淚，幸災樂禍地偷看著瑪琪，桌上的氣氛頓時緩和許多。

真是聰明的孩子─女人和卡爾拉都在心中肯定了瑪琪的表現。

女人一改當初盛氣凌人的模樣，頗富興味地凝視卡爾拉的雙眼，通常不論什麼樣的傢伙，被她採取如此的目光攻勢，跪著把從八歲到八十八歲犯過的大小罪行全數招出來只是時間早晚的事。

卡爾拉並不是個說謊高手，事實上由於信仰的關係，他非常排斥謊言(除了做為實行正義的手段時)，所以他眼中回應的是─

─沒錯，我就是在說謊，這些孩子也一樣，所以如何？妳想為了兩三枚銀幣的舉發獎金，把我們全部送到保安官面前，讓大家都不好過嗎？

劇情發展至此，只要是聰明人都會選擇一個好結局讓事件落幕，更不用說聰明人中的聰明人。

「如果是餓昏的話就沒辦法了，好吧，算是我小題大作。」聳聳肩替「鬧劇」收尾前，女人還不忘調侃一下嘟著嘴的瑪琪，又道：「今天晚上，你們想吃什麼就盡量點吧，就當向你們道歉。」

她輕摸愛可的頭─這回充滿著真摯的溫柔，並且向服務生示意：「別怠慢我們的小客人了。」

「是的。」

小孩子畢竟是小孩子，雖然一開始還無法接受這麼大的轉變，顯得徬徨無措，但等到各式各樣豐富鮮美的食物送上桌後，也就什麼都不管，只知道賣力狼吞虎嚥。

「吃過了嗎？」

卡爾拉與海色女性坐在餐館一角，各富心思地望著一桌狼吞虎嚥的小蘿蔔頭。

「還沒，還不餓，」卡爾拉笑著對她說：「謝謝妳，給他們一次機會。」

「給他們機會的不是我，是你才對。」女性平淡地回答道：「聽他們的口音就知道，是從南方城村來的戰後孤兒，你看他們奮力活下去的樣子，很堅強，對吧？也許就是太過堅強了，所以才不願安份待在收容所。」

「失去父母、親情和家園，這種心情我能夠理解…就算沒有經歷過戰爭我也比誰都能理解，但若只是因為痛苦，就認為為了活下去做什麼都可以的話，那是絕對無法允許的。」

卡爾拉細細品嘗著她深肅而哀傷的輕語，卻不能盡數理解。

因為他沒有父母，也沒有天生的親情。

但自小以來，他並不以為意，因為他有老師和情同手足的朋友陪伴著成長，最重要的是，他是被選上的「神部」，正因使命尊貴，才不需要家庭的牽絆。

然而，就在之前，他的想法改變了。

在火神與沙夏的強絕力量下，他慘敗於火中，前所未有的嚴重傷勢，本來也許會就那麼死去的。

但是就如奇蹟一般，聖劍在他失去意識後將他的軀體與意識轉移出了火海，進入了鳳凰聖劍所開闢的異次元─卡爾拉的記憶空間。

他穿梭於回憶之海中，分不清現實與幻想，在那裡，他看見朦朧悠久的景象。

懸崖雲海，巍峨的古堡，以及畫布旁邊的慈祥女性，她溫柔的對卡爾拉說話。

那是什麼時候？是在六歲的時候嗎？還是三歲？或者更早以前的初生之刻？卡爾拉想起了他從未記得的人事物，卻如南柯一夢，無法將記憶帶回現實世界。

但這謎團已留在他心底。若說除了正義，在接下來的人生中還要追求什麼，便是將這段晦澀不明的片段給補全，找尋他隱藏的過去，還有自己可能有的…

母親。

思及此處，他望向眼前的女人，在她身上也感受到些母親的味道，十分奇妙

「妳…是個很特別的人哪。」

突然的稱讚，讓她反應不過來，頭上打了個問號。

卡爾拉解釋道：「嚴肅、刻薄、悲傷、責備…妳有各式各樣的面具，並且變換自如，但是在那些面具底下隱藏的，都是純粹的溫柔與關懷…不同的面貌有不同的表達、不同的效果，也許，這是我該學習的。」

他凝望那對美麗海瞳，眼神彷彿一抹探入海底的金色陽光，再怎麼理智冷靜的人，也會為此心暖。

能如此輕鬆駕馭這片詭譎汪洋的人，除了他之外，前無古人，後無來者。

「…喲，既然你這麼說，我是不是該不好意思了呢？」

眼前的女性隨即換上慣用的狡豔微笑，掩飾變幻的情感。

『傑出商人的第一條守則，就是不能輕易表露感情。』

「你、不錯，我對你有興趣。」

嬌媚的容顏倏地逼近卡爾拉，宛如一位認真專注的古物鑑定者─事實上她的確有鑑定的興趣─反倒是卡爾拉，在美人兒過近的凝視下顯得有些難為情。

「我叫千色海，雖然麻煩，但是…還是提一下好了，」女性無奈地報出了身分：「你可以稱我中南兩國聯合商業協定副主席、米迪歐商會會長、或者雷根錫提城市財政局顧問。」

卡爾拉聽的一愣一愣，雖然並不懂這些頭銜的實質意義，但有什麼關係？光是長度就足令人肅然起敬，若將那些賣弄古文學的詩人和無聊貴族除外不論，頭銜的長度就和其影響力成正比。

那麼事實上又如何呢？若把凡卡羅爾與海帝界的金融商業比做一艘堅不可催的巨船，千色海就算不是船長，也可算的上是首席操舵手了，小至城市的商區規劃，大至兩國的物價波動與幣值兌換，多半都必須經過她那雙看似柔細的手兒操盤。

因此私底下，也有不少商界人士尊稱她為「黃金的女王」，不過她本人似乎十分厭惡這個稱呼，所以寧願給別人稱呼各種死板板的職稱，也不希望聽到有人用這個綽號。

總的意義而言，她就比什麼騎士、巨獸更有能耐來影響數以千萬計的大地人民。

不過，對一個初來乍到的外地人如卡爾拉，可能要花上點時間，才能徹底體認到她的「強絕力量」。

互報名號乃是初識貴客的禮節，而既然千色海來頭如此不簡單，不論願意與否，卡爾拉也得搬出點像樣的東西，才不至於失禮。

「幸會。我乃卡爾拉，聖劍行者。」

「聖劍…！」千色海一聽，不禁瞪大了眼睛：「你是那個將天劍騎士擊敗、又消滅了火海祈神的男人！」

「小聲點啊！」卡爾拉緊張道：「妳還想做生意吧！」

幸虧哥魯魚本身就是個噪音聚集所，沒有驚天震地的波亂可惹不到注意，否則「聖劍行者」這個在戰後已響遍龍城的名號便可能要在此滋生一場騷動。

「抱…抱歉。」

一時還不能接受狀況，千色海怔怔地重新打量眼前的青年。

俊美、正直，最重要的是他特立獨行的氣質，身處喧鬧的餐館裡彷彿廢木屑中閃閃發光的一顆鑽石，無論男性女性，任誰都會為其吸引。

「很榮幸…認識你。」

「我也是。」

「這是我的名片。」

千色海這才恢復了冷靜，遞出一張手掌大的小名刺，以輕薄的書寫用皮革製成，上面鑲上銀藍色的典雅文字，十分有質感。

「別小看它，只說在龍城裡，就有十分之九的店家要看你的臉色。」

「那剩下的十分之一呢？」

「下個月就會倒店的。」

女王漾出平然的笑容，輕抿葳唇，用少女惡作劇的口吻說著對手悽慘的命運。