一

遠邊夕陽已淡去橘紅的雙頰，隨之來的月兒與星群如同戀人般，高攀在寂靜的夜空中，正訴說著傍晚時分的逝去。

少年牽著愛犬，依循著，彷若指標似的盞盞明燈，緩緩地走回家。街上並沒有多少逗留在此的路人，不過對於長久生活在偏遠小鎮的少年而言，總是一副理所當然的。

也對！他哪知，在繁榮的都市裡，人們可能會因下班龐大車潮而搞得街頭擁擠不堪呢？

也對！即使生活在同一世界當中，也有許多新鮮事是少年未曾窺見過的，更何況是，徘徊在他腦中的阿斯修特大陸…

少年回到家，規律地做著每天做的事，洗澡、洗衣、微波晚餐，最後還要讀點書才行，這可是他身為高中生應有的自覺。

另外值得一提的是：少年從不看桌上的那張字條，因為那是張填滿著父母滿滿歉意的字條…

『今天，或許有些不同了』少年心想著，然後露出一絲的微笑

『不過那到底是怎麼回事？』少年有些納悶，但卻也有種期待，畢竟這些日子以來，他已經很久沒有期待過什麼了。躺在床上的他，慢慢進入屬於自己的夢鄉了

翌日，少年也如同往常一般，做著往常會做的事，沒什麼變化，也沒什麼改變。

對以往的他而言，或許會祈求世界末日的到來，也許那是種對人生絕望的祈求吧！

不過，今天是特別的，他開始期待著傍晚時分的到來，一個彷若真實而未知的世界，他想了解，更想深入。

就這樣，在少年在沒察覺的此刻起，周遭的事物或許漸漸地開始改變了…

同樣的夕陽，脹著憋紅的雙頰，宣告著，這一刻的到來…

牽著愛犬健太郎的少年，爬過小山坡，直到那依舊神奇的洋屋。眼前，有不少昨天見過面的聆聽者，當然也有些剛加入新面孔。大家同樣是等著故事的開始，不過彼此間交談倒是不怎麼多，這是件很奇怪的事…

『或許這是因為每個人聽到的都不一樣的故事吧！』少年暗自地認為，然後摸摸健太郎，健太郎也吐著舌頭，望著主人，似乎表示讚同

這時，披著淡藍髮，被大家所期待的主角現身了，老爺爺拿著昨天那本神秘的紅書，緩緩地走了出來。每個人的眼神開始睜得大大的，不用說，那絕對是叫做『期待』的眼神。

正要開始吟誦的老爺爺，眼神掃了台下一會兒，瞄到少年，坐在同樣的位置上，有些高興而微了一笑，而少年也禮貌性的輕輕點頭。

不久後，隨著魔法般的朗讀聲出現，神秘的薄霧也緩緩升起，每位聽眾開始深入其境，真實感受到了書中的內容…

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

在等著艾爾歸來的同時，族長、巫醫和米克，一群人聚在客廳，商討一些最近所發生的現象…

族長緩緩喝了一口茶，面色沉重，說道：「巴拉斯那傢伙，最近該不會又有什麼企圖了？」

自從席拉生重病以來，外族商人巴拉斯就天天派人拜訪族長家，並且強調他擁有可以解救席拉的『解藥』。雖然族長不知曉部落外的世界，是否可以輕易獲得像『鬼藤花』這種解藥，不過從巴拉斯的行徑看來，如果不經一場激烈的談判，大概不可能這麼單純從巴拉斯手中獲得解藥…

「自從艾爾出外尋找解藥時，巴拉斯就不曾再來拜訪您，真是奇怪…」這其中必有蹊蹺，米克托著頭，思考著…

「事情似乎沒那麼簡單，最近外族人表面上看起來平靜；但根據打聽出來的消息，他們私底下的活動，可是相當頻繁。」巫醫說著最近所得來的消息，並分析道：「如果你是巴拉斯，在握有強力的籌碼，你最想得到的是…？」

處事經驗豐富的老巫醫丟出問題，等著大家回答，雖然他心中早有答案了…

「薩爾列主礦坑的開採許可，還有…解除礦石交易限制」米克直覺式地想到這一點，並說道：「外族人的目的不就在此嗎？」

「的確，現在外頭戰況激烈，礦石是生產武器與工具的必須品，商人會想從這點來大勞一筆，也不見得是太荒謬的事。」巫醫微點下頭，但並沒有說出他所害怕的事，便說道：「…事情要是有那麼簡單就好」

「難不成是…魔法礦…」看到巫醫的神色，族長很快地想到魔法礦

「嗯！沒錯，就是魔法礦石」巫醫這次重重點頭：「這點可以解釋說明，為何艾爾一離開部落，巴拉斯就放棄再度談判的機會…」

「因為目標物已經不在嗎！」族長語氣堅決，然後大怒道：「畜牲！」

一會後，族長有些內疚地說道：「唉！這樣我不就陷艾爾於危險當中了嗎？」

內心交雜的族長，向天祈問：『夫人啊！我該如何是好…』

巫醫握住族長的手腕，安慰道：「相信艾爾吧！他不是個簡單的人…」

沉寂一旁的米克，突然問道：「魔法礦石？」

巫醫頭轉向米克：「一把鋒利的神兵如果需要鋼鐵與礦質，來不斷進行萃煉的話；那要打造一把魔法劍，就絕對少不了魔法礦石。再者，魔法礦石的作用還不限於此…」

族長補充道：「如果能打造出一把具有魔法的神兵，即使以一人之力也足以擋百敵。然而就算擁有魔法礦石，還是很難打造出一把成功的魔法劍，因為這之中需要的條件實在太嚴苛了。」

「哇！…可是我們的山礦…」米克第一次聽族長與巫醫說出這種驚人的秘密

族長緩緩說道：「…就在封印之地，不可踏入的聖壇…」

米克大吸了一口氣，然後緩緩的吐出…

米克疑惑道：「巴拉斯這傢伙怎麼可能會知道…」

巫醫語重道出：「資訊商神巴拉斯，據說沒有打聽不到的消息…」

三人沉寂了一會兒…

站起來了，族長發號司令：「米克，去把哈薩請過來…」

「是的，族長大人」語畢，米克已經出門

「巫醫先生…席拉還有多少時日啊！」雖然知道現在不是擔心席拉的時候，但是身為一個父親，是擺脫不了親情的羈絆

「呼∼」巫醫嘆了一口氣，眼神不敢直視族長，然後説道：「已經進入第三期，我想大概要看席拉小姐本人的意志力…」

「嗯！我知道了」族長清楚知道，如果艾爾真的慘遭不幸，那席拉大概也沒救，因為狡詐的巴拉斯是不可能同情一位殘病的少女；再者，族長也不可能把聖壇當做談判的籌碼，因為這正是他的使命…

「巫醫先生…可否麻煩你把詳情告訴哈薩，我等一會兒就馬上過來商談…」

「族長大人，請您放心，這裡交給我吧！」巫醫知道，這可能是最後的天倫之情

族長向巫醫招了手，便進入席拉的房間了…

此時，巫醫仰著頭，同樣向天問道：「密斯瓦這次的災難，到底能不能度過？」

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

族長來到席拉的床邊，雙手緊握席拉日漸萎縮的纖手，明明有流不盡的眼淚在心中，但卻不能在女兒面前哭，這絕對不是因為男人愛面子的關係，而是怕這麼一哭，會讓席拉得知希望渺茫，而在最痛苦時放棄活下去的希望…

看到床邊，低著頭，握著自己手，席拉說道：「父親大人，你來了！」

「嗯！」族長短語一聲，掩飾情感問道：「席拉最近好一些嗎？」

「很奇怪，先前明明痛不欲生，後來卻又渾身沒有知覺，連動也動不了。直到最近，我開始覺得呼吸變得好困難，真是奇怪…」

族長握緊席拉的手，他知道現在早已進入第三期，席拉的生命大概也沒幾時了…

席拉笑著說道：「父親大人，看我這樣子…是不是嫁不出去了」，席拉嬌蠻的氣息全數盡失，令人心生憐憫。

「誰敢不要我的女兒，父親一定幫妳教訓他。」族長認真的說道，然後又半開玩笑的說：「席拉啊！妳已經十七歲，也符合我們部落中的適婚年齡，有沒有心怡的對象啊！妳的婚禮，我們至少要連續慶祝十天以上…」

「父親大人，你把我的婚禮當作是神的祭典在辦，會不會太誇張」父女一同淡淡笑了起來，接著席拉又調皮的說道：「是不是父親開始嫌我老了，不然就是覺得我礙眼，所以該嫁出去了？」

「呵呵！不會的，不管如何，妳永遠都是我的寶貝女兒！」

「父親，我沒有學好你所教的矛術…」

「怎會呢！妳已經學的很好了」

「父親，我沒有好好幫你悍衛部落中的秩序…」

「沒關係！這是男人才要需要做的事」

「父親，我連一頓早餐都煮不好…」

「這可不行囉！一個女人家，連飯都煮不好怎麼行…」

父女兩人再一次笑了起來，這次笑得更大聲，更自然…

「父親…我大概…沒有辦法成為像母親那樣賢慧的女性」

「誰說的…」族長再次緊握席拉的手：「妳只是需要一點時間而已，妳母親也沒有說要妳跟她一樣啊！『好好做自己』她不是這樣說的嗎？」

席拉把頭轉望天花板，眼角有些浸濕：「謝謝你，父親，我好快樂啊！過去從來沒有跟父親聊這麼久，這陣子的機會可多了。」席拉笑了一下：「原來生病還有福利啊！」

「傻瓜！妳在亂說什麼！」族長輕敲了席拉一下

「父親，我剛剛做了一個夢…」

「嗯！」

「如果那個夢是真的話…」

「嗯？」

「請你幫我跟艾爾說聲『抱歉、對不起』」 此時的席拉，淚水如瀑布般地灑溢出來，接著便嚎淘大哭起來…