春去秋來，歷史進入了建安四年，公元199年。

這時天下較弱的諸侯勢力，或被剿滅，或依附他人，漸漸銷聲匿跡，取而代之的是割據一方的八大諸侯，分別是河北袁紹，中原曹操，西北馬騰，漢中張魯，蜀中劉璋，荊州劉表，江東孫策和淮南袁術。

天下的勢力依舊掌握在四大門閥手中，漢室宗親掌握著荊州，益州廣闊的土地，更有虎踞西涼的馬騰支持，實力依然不可小視；而袁字世家的袁紹與袁術都手握重兵，盤踞富饒之地，兩人遙遙相望，大有一統北方之勢，自不用多說；而曹氏占據中原，人才濟濟，也不容小視；江東豪門這時也重新歸附到孫家旗下，其國險而民附，可謂自成一方。

新野城

陳宮正在做情報分析報告：“袁紹已經平定了公孫瓚和張燕，坐擁青、冀、幽、并四州之地，帶甲過百萬，手下文有田豐、沮授、郭圖、審配等名士相輔，武有顏良、文醜、張郃、高覽等猛將為用，一時聲望無二，大有由北而南掃除天下之勢。各諸侯紛紛向其示好，以為將來作打算。而擋在袁紹南下路上的是這時同樣擁有四州之地的曹操，而且他新近還收復了李傕、郭汜占據的雍州，將關中三秦之地，千里沃野抓於手中。曹操雖不及袁紹兵多，但也有不下七十萬的軍隊。只是曹操的勢力地處四戰之地，西北的馬騰，西南的主公，劉表，東南的袁術都是敵非友，一旦其與袁紹開戰，絕難抽出多少兵力，更要冒著四面被攻的危險。尤其是袁術，前些年雖為主公重創，但淮南富饒，這兩年已經緩過勁來，雖然傳言其與袁紹面和心不和，但本著同家之誼，一旦袁曹開戰，袁術必出徐州在曹操身後插上一刀。以曹操之能，他決不會允許決戰前背後有一個如此危險的存在，所以曹操當務之急，是盡快排除周邊隱患，最少要保證一面的安全。現在曹操軍的分布是這樣的......"

陳宮頓了一下道：”長安二十萬，主將是夏侯淵，看來曹操對馬騰的西涼鐵騎深有戒心；洛陽和弘農一線十萬人，主將叫徐晃，字公明；許昌附近是曹操手下最精銳的二十萬青州兵和他新編組的十萬禁衛軍；另外徐州方面還有十萬大軍，主將是曹仁，曹子孝。據潛伏在許昌和徐州的探子回報，曹操許昌的三十萬大軍有一半正秘密向淮陰靠近，徐州的兵力也在頻繁調動，等曹操清除了袁術，恐怕下一個就輪到我們了。”

諸葛亮這時搖著羽扇微微一笑，看向陸羽道：”子誠看曹操此次出征袁術結果如何？”

陸羽與諸葛亮相視一眼，笑道：”曹操必敗。”

眾人一片嘩然，問其緣故。二人俱是微笑不答。

劉備這時問道：”那我們是否應該出兵攻打許昌呢？”

還不等陸羽和諸葛亮回答，已有探子報了進來。

”曹操遣大將夏侯惇率軍十萬攻打汝南，現在已出了穎川直奔古城而來。”

陸羽不由心中暗歎，曹操不愧是曹操，好一招以攻代守，不僅排除了許昌的危機，更是將戰爭的損失轉嫁給了自己一方，不過你真的能全身而退嗎？

劉備看向陸羽和諸葛亮道：”汝南只有三萬衛戍軍，我們是否要立刻出兵援救汝南？”

陸羽做了個阻攔的姿勢，問陳登道：”元直先生現在是不是在汝南？他知不知道這個消息？”

陳登道：”徐軍師現在正在汝南檢查防務，他應該已經知道了這個消息。”

”那他有沒有求援的書信回來？”陸羽道。

”暫時還沒有。”

陸羽這時看了諸葛亮一眼，諸葛亮會心一笑，了然對劉備道：”徐元直之才十倍於夏侯惇，主公只需撥兩萬人馬交由他指揮即可。我們只管放心靜候佳音。”