叩叩…叩叩…叩叩叩…叩叩叩…叩叩叩叩叩…

「亞特斯─────！快開門啊！」

一連串急切的敲門聲，門外傳來的是梅露莎充滿朝氣的聲音。

亞特斯打開門，同時也打了一個很大的哈欠。

「啊啊，妳又來做什麼？」

梅露莎很熟悉的進門、脫鞋、左轉，拿起杯子倒了一杯水，坐在客廳的椅子上。

「你快點說，昨天你到底跑到哪裡去了？」亞特斯接過杯子，喝進嘴裡的水差點沒噴出來。

「妳妳妳…妳就是為了這個又跑來喔！？」

梅露莎氣呼呼的鼓起腮子，沒好氣地說道：「不然呢？你知道昨天我有擔心你嗎？還有雷喀魯爺爺也是一樣啊！」

「哎呀呀…」

突然室內傳來一陣爽朗的笑聲，只見雷喀魯端了一盤麵包走了出來：「兩個小傢伙怎麼一見面又在鬧便扭了？」

「雷喀魯爺爺，是我吵到你了嗎？」梅露莎伸伸舌頭，對亞特斯做個鬼臉。

「哈哈哈哈，來來來，妳來的正好，一起吃晚餐吧？」

雷喀魯遞了一塊麵包給梅露莎，開始和她閒聊了起來，亞特斯就在這時候，悄悄地拿了一塊麵包離開了房子。

奇怪，我到底是怎麼了？有一種失落、哀傷的感覺？

漫遊在街上，亞特斯不知不覺中往海帕森林的入口移動，日落了，約定的時間到了。在那裡，他看到了，一棵大樹下俏生生地站著一個小女孩，拋動著閃亮的大眼睛，喜孜孜地正朝他招著手。

亞特斯一見之下奔上來握住那女孩的雙手，高興地問道：「伊蕾娜，妳怎麼會在這裡？」

「嘻嘻，我是來接你的，哥哥已經在蒼楓湖等你了。」

我永遠都忘不了，那段訓練的時光…儘管時間短暫…卻是我開始有能力保護別人的第一步…

亞特斯一個人站在蒼楓湖的草地上，沒有出聲音，沒有移動腳步，維持著垂手站立的姿勢，閉著眼睛，感受著四周空氣的流動，紫霞中染著淡淡的橙色雲海，在風中，一頭光耀般的頭髮正在飄蕩。

這天黃昏是亞特斯開始接受蒙辛曼訓練的第一天，但是亞特斯的神情卻顯得有點不耐煩，因為他已經在這裡站了很久，蒙辛曼沒有告訴他站在這裡的原因，只是要他閉起眼睛，用自己的身體去感受一些事情。

亞特斯曾試著想要舉起手，把剛剛被風吹亂的頭髮梳理好，但他不能，因為他要完全把心完全融入到大自然之中。

「靜下心，用身體去感受週遭的一切事物。」蒙辛曼抬頭望著天，雙手環抱在胸前。

「大自然的一切是很奧妙的，我們獸人族天生是一個為了抵禦大自然惡劣的環境而生存的種族，我們和大自然不是共生，而是抵禦，所以第一步，你就要先了解大自然能給你什麼啟示。」

「如果你沒辦法靜下心來，那麼明天你就不用來了。」

蒙辛曼走前，不忘留下這句話。

亞特斯抬起頭，是翠綠的樹蔭和滿地的陽光，除此之外呢？他心裡不禁開始產生了質疑。

體會、體會，站在這裡能體會出什麼？這樣真的可以學會守護別人的方法嗎？這樣真的…真的……

想到這裡，突然感覺到一陣冰涼的水大刺刺地當頭潑下，亞特斯猛然張開眼睛，只見伊蕾娜拿著水壺，正緊皺著眉頭蹲在自己身邊。

伊蕾娜嘟起嘴巴，輕柔的聲音帶點責怪的語氣問道：「笨蛋，你怎麼睡著了？」

「我…我…」亞特斯低下頭，小聲說道：「我睡著了嗎？」

伊蕾娜像是看穿亞特斯的心事，微笑說道：「你放心啦！哥哥不知道。」

「我…」

亞特斯看著伊蕾娜溫柔的神情，不禁嘆了一口氣，悶悶不樂地抱著膝蓋。

「這樣…真的可以學會守護別人的方法嗎？」

伊蕾娜沒有回答，只是矮身坐在亞特斯身邊，用手將紛亂的髮絲撥到耳後，靜靜地，慢慢地，閉上了眼睛，呈現了沉靜的狀態，最後，只剩下兩個人的呼吸聲在星光大地中此起彼落。

咕嚕咕嚕…咕嚕咕嚕咕嚕……

不一會，一陣詭異地聲音從四周傳來。亞特斯一聽到聲音，手下意識地摸摸自己的肚子，不過這可不是肚子餓的聲音，亞特斯正要開口詢問的同時，一隻貓頭鷹拍動著雙翅啪啪啪地從空中飛落到伊蕾娜的肩膀上。

伊蕾娜就像是沒有發覺似地繼續坐在原地，突然之間，只見她右手迅速地朝貓頭鷹揮出。別看她只是個外表柔弱的小女孩，就在亞特斯一呆之間，伊蕾娜已把那隻貓頭鷹抓在手中把玩。

「妳、妳、妳，好厲害喔！妳是怎麼辦到的啊？」

亞特斯看得嘖嘖稱奇，卻見伊蕾娜嘴上泛起一個奇特的微笑，又眨了眨她靈活地大眼睛笑著離開。

亞特斯雙眼出神，嘴上不知在喃喃自語什麼，腦中只是浮現起剛才伊蕾娜閉上眼睛的情況，突然之間，一股念頭就像閃電般地射進腦中。

「我懂了！原來是這樣。」亞特斯像是明白了什麼道理似的高興地大叫。

他趕緊打起精神站了起來，深怕忘了這層感覺。果然！這次閉起眼睛，感覺真的和之前有所不同，至於是哪裡不同，恐怕這只有亞特斯自己心裡明白了吧！？

「伊蕾娜，誰要妳多管閒事？」

伊蕾娜吐了吐舌頭，回過頭笑道：「哥哥，你都知道了啊？」

蒙辛曼從樹上躍了下來，走向這些日子以來兄妹倆在一株大松樹下搭的小茅屋，為了調查獸人遺址的一切，兩人第一次離開族裡這麼久，這時夜深人靜的時候，連蒙辛曼也不禁想念起在族裡父王。

「哥哥…我好想念父王喔…」

「是啊！這幾天獸人族周邊不太寧靜，我只希望趕緊把遺跡的事情處理好。」

「那、那亞特斯怎麼辦？」

「看他的造化吧！如果兩天內他連最基本的第一步都無法理解的話，那我就不用費心去教他了。」

「喔…」

「別說了，睡吧………。」

亞特斯，你要加油啊！不要辜負我對你的期望，希望你能明白我給你的暗示…

同一時刻，亞特斯雖然正舒服地躺在自己床上，但今晚卻是翻來覆去睡不著，腦中不停思索著體會自然的方法和伊蕾娜所給的暗示，兩者相加呼應，不知不覺中悟出了更多新的想法，眼前登時大放光明，越想越是興奮。

忽然只聽得房外腳步聲響起，一個男子的聲音在門外說道：「亞特斯，睡了嗎？」

亞特斯還沒有回答，只見房門打開，一個人影緩步走了進來，亞特斯見是爺爺雷喀魯，趕緊坐起身來，問道：「爺，這麼晚還不睡啊？」

「怎麼？你也睡不著？」雷喀魯點起燈油，微笑坐在亞特斯床邊。

亞特斯本來還在想說爺爺怎麼這麼晚還不睡，但是兩人僵了半天，亞特斯見爺爺嘴裡欲言又止，問道：「爺，你是不是想說什麼？」

雷喀魯尷尬笑了笑，說道：「好吧！亞特斯，你老實跟爺爺說。你是不是不喜歡梅露莎了？」畢竟是從小拉拔他長大的親人，雷喀魯早已看出亞特斯今天一整天的異狀。

自從亞特斯從娛靈祭典回來之後，當天晚上整個人就變得魂不守舍，對於梅露莎也顯得愛理不理，這讓梅露莎不僅很受傷，也很難去接受。

雷喀魯雖然感到不解，但是他認為感情的事要讓年輕人自己決定，不過最後基於對梅露莎的喜愛，雷喀魯在睡前還是不禁提出這樣的疑問。

「不，爺爺…」亞特斯搖搖頭，緩緩說道：「我很喜歡她。可是…」

「可是什麼？」

「可是，爺爺你也知道，梅露莎從小和我一起長大，不知道從什麼時候開始，大家好像都認為我們是很不錯的一對，每個人都這麼說的時候，說久了，好像就是定論，甚至最後連梅露莎她自己也受了大家的影響，也開始這麼想……」

話說到這裡，亞特斯認為爺爺根本不會懂，所以搖搖頭，但是過了一會還是接著說道：「我不想讓她傷心，但是我…我…」

雷喀魯伸出強而有力的雙臂摟住亞特斯，柔聲說道：「爺爺知道你的意思，但是有些事情別太突然，這樣會很容易傷到別人的心。……無言，是最深的傷害。」

雷喀魯走出房間帶上房門，一轉頭，映入眼前的是一張已經哭成淚人兒的俏麗臉孔，雷喀魯微一苦笑，梅露莎已經撲在他的懷裡，淚珠再度奪眶而出。

第二天傍晚日落之際，亞特斯的背影依舊對著夕陽，晚風吹撫著臉，淡淡的星光映在湖中，定神之間，忽然感覺到空中飄落幾片樹葉，似乎有一個黑影往他頭頂疾撲下來，驚人的聲勢直帶得滿地灰沙飛揚。

亞特斯此時雖然還無法完全掌握體會自然的方法，但是不知道為什麼，身體在危急的時候卻自然而然的向左微偏，狼狽的避開了這一擊，那黑影見一擊不中，隨即後躍到一個高壯男子的身邊，正是伊蕾娜和蒙辛曼。

此時夕陽已完全落入山的彼端，新月的銀光洒在林木湖水上，伊蕾娜走上前拉起跌坐在地上的亞特斯，臉上滿滿地全都是滿意的笑容。

「嘻嘻，不錯嘛！有進步。」隨即又轉頭對著蒙辛曼說道：「哥哥你看，亞特斯已經掌握到體會自然的方法了。」

原來伊蕾娜和蒙辛曼口中一直提到的體會自然，正是生存在嚴苛環境的獸人們最基本的訓練。平靜祥和的大自然，總是吸引著大地萬物去接近它，充沛的資源彷彿就像取之不盡，它永遠都像是敞開著雙手歡迎這塊土地上所有的生命一般。

不過當所有人都這麼想的時候，卻有兩個種族並不這麼認為，一個是與大自然相互共生的精靈，一個卻是與大自然相互競爭的獸人。

表面保持沉靜祥和，讓敵人誤以為毫無可畏之處，但實際上全身卻是融入周遭環境之中伺機反擊，這正是獸人族從大自然體會出來的道理。

蒙辛曼說道：「你現在試著跟上伊蕾娜的腳步向她進攻。」

亞特斯還正遲疑，只聽到伊蕾娜笑道：「來啊！來抓我啊！只要你抓的到我就算你贏了。」亞特斯一聽，覺得這就像是平常和梅露莎玩得抓迷藏的遊戲一樣，伸手就向伊蕾娜撲抓過去。

「嘻嘻，抓不到。」

蒙辛曼站在一旁，口中不停地指點：「不是用眼睛去追，而是用全身感官去追蹤。」

儘管如此，伊蕾娜的動作就像是貓一般的靈活異常，每次眼見雙手要抓到她時，卻總是會被伊蕾娜輕鬆閃過。不一會功夫，亞特斯就已經氣喘呼呼，累得滿頭大汗，別說捉到，連衣角碰都沒有碰到一下。

但是蒙辛曼和伊蕾娜心中都知道，現在的亞特斯不論是跳躍時的高度或是出手時的靈敏，都較初學時有明顯得進步，尤其是實際和亞特斯練習的伊蕾娜感覺最深，不過亞特斯自己沒有去注意到就是了……。

「失敗了！？」

遠在數萬公里之外的黑暗地底下，聚集著一群身穿黑色皮革的黑衣人，一片漆黑的世界，微弱的光線，滲透著詭異的潮濕。

站在台階下的黑衣人，一腳屈膝跪在地上，遲疑了一會，對著身前數步之外的台階上說道：「是的。兩個人都死了，是獸人。」

「獸人…獸人…」

台階上的蒙面男子沉吟了一會，唇角邊逐漸上揚，露出一絲自信淡漠的微笑，在他冷冷的環顧之下，原本發出稀稀疏疏嘈雜聲的人群，此時全都把視線集中到他身上。

「卡爾薩曼似乎管得太多了。這麼看來，暗靈和光靈、獸人、惡魔的爭鬥要提前開始了！」

蒙面男子的聲音很陰沉，好像夾帶著一股崇拜黑暗的精神力量，狂風呼嘯席捲而過發出恐懼的嘶鳴聲，在幽暗的地底下，久不止息……