祭壇的所在地點是在通往村莊後面三座山峰之中最左邊山道之上，出了村口，只見一條兩旁長了矮草和樹木的山道一直延伸到山頂。

二話不說，兩人沿著緩坡上去，山道越來越趨平坦，當走到高度足以俯瞰全村的地方時，眼前出現的是一大片平坦的空地，巨石高聳，在空地之上又天然生成了一個平坦的台地。

「看、你看嘛─！在那邊在那邊，哇啊─！好多人，你看嘛！」順著梅露莎手指的方向看，只見祭壇的四周有如颱風的形狀般聚集著一大票人群。

兩人有默契的停下了腳步，細細觀賞整個祭祀神壇特殊的外觀，都覺得心中有股莫名的興奮像要迸破胸膛衝出來一般。

特殊岩石所建成的祭祀神壇，每塊大石都鑿得極是平整，雄偉莊嚴，令人不自覺得放輕了腳步。走到中間區域，在那裡，會看到一座等身高度的女子石雕像聳立在眼前。

那女子石雕像的背後有四隻翅膀，兩手屈於胸前交握，做出禱告的動作，整體雕功雖然粗陋，但是卻自有一股莊嚴聖潔的氣息隱隱散發，亞特斯認得那正是守護天使賽托絲蒂。

抬頭忍不住讚嘆之餘，亞特斯忽然發現樹上有一個小小的黑影，像是認為沒人看到似地悄悄移動了起來。他本來以為是自己看錯了，但不一會那個小東西又動了動身子，張開牠滿是利牙的嘴巴，伸出舌頭抹了一圈，長長的尾巴舉得老高。

那是一隻貓，體型過於嬌小的貓。

亞特斯天生就是旺盛的好奇心，對任何新鮮的事情都有興趣，這時候仔細一瞧，見貓兒皮毛潤滑，也張著牠一雙黑色瞳孔精光閃閃的瞧著自己。

奇怪的是，一人一貓四目交接，那隻貓竟然像是臉紅般地轉過頭去，但卻又不時用眼角瞄著亞特斯，模樣很討人喜歡。

亞特斯看得津津有味，而且有一種不知道怎麼形容的感覺，眼見金光一縷縷從樹枝葉間透進來，映得牠全身黃褐棕色的毛更加耀眼，一種既粗獷但卻又不失其優雅的高貴印象，深深印入了亞特斯的心坎裡。

「亞特斯、亞特斯！」

連聲的叫喚，亞特斯猛然從冥想之中回過神來。

轉頭過去，就看到被陽光照得滿臉紅潤的梅露莎，正散發著她獨特的青春氣息，叫他看山道的方向。

在那裡，一陣喧鬧聲之中，只見此起彼落的人群擁出了一個身材瘦長的老者。他的出現吸引了所有人的目光，現場頓時安靜了下來。

「很高興，各位鄉親父老參與今年的靈湖祭典。我和上師商量過後，決定今年祭靈活動照常舉行！」

說話的人正是海帕佩達村的村長，隨著他音量的提高，一時間，群眾歡聲雷動，四面八方都跟著歡呼了起來。

梅露莎就站在亞特斯身旁，眼見一向平靜祥和的村中難得這麼熱鬧，心中實在有著難以言喻的歡喜。她高興地想要和心上人分享喜悅，卻發現亞特斯臉上一陣失落，雙眼怔怔地瞪視著樹上似乎在找什麼。

起初她也不以為意，但是過了一會，終於忍不住地問道：「亞特斯，你怎麼了？在找什麼？」連聲的叫喚終於又把亞特斯從冥想中拉了回來。

「啊？」

「你居然不理我！」

梅露莎雖然露出一副就要發怒的表情，但更多的卻是想要看亞特斯手足無措的神情。

「抱歉抱歉，剛太吵了我沒聽到。妳剛說什麼？」亞特斯嘗試找藉口解釋，不過這個理由說服力似乎不太夠。

「騙人！你•在•找•什•麼？」

梅露莎稍微嘟起嘴巴，一張俏臉帶著些許的不滿，還不忘丟出一句話：「要老實說喔！」略帶撒嬌的語氣，亞特斯果然拗不過她。

想要對付一個人，就要抓對他的罩門。

梅露莎畢竟是從小和他一起長大的，所以對於他的脾氣自然是有所了解。

以往自己要他做什麼事，不論這些事他有多麼不願意，可是每次只要自己臉上露出這般祈懇的神情，軟言相求之下亞特斯就從來沒有拒絕過她一次。

這是亞特斯的優點，因為他絕不忍心看到失望的神情出現在任何一個女孩子臉上。同時，這也將會是他的弱點，在往後未知的旅途中，他將要親身去體會這個兩

面刃的優點…

亞特斯遲疑了一會，緩緩開口：「其實也沒有什麼…」拉長了尾音，代表了他不知道該怎麼回答，但是如果照實講出來，似乎又有些不妥。

就在剛剛失去那隻貓的蹤影之後，亞特斯自己也不知道為什麼，心中竟然會有股說不出來的滋味，失落、惆悵初次湧上他小小的內心，讓他不由得有些訝異。

梅露莎卻哪裡知道他異樣的心事，側著臉問道：「那你幹嘛不回答我？」

「我…」亞特斯一怔，登時滿臉通紅。那的確是一張人見人愛、又無比甜美的笑臉。

他低頭看著地板，又尷尬看了幾處不起眼的地方，這時就看到梅露莎身後一個身穿灰衣的老者朝他們走來。

「啊，爺爺、爺爺！」雷喀魯來的正是時候！這讓亞特斯暗地裡舒了一口長氣。

「呵呵，原來你們在這。祭靈活動要開始了，我們一起去瞧瞧吧！」

「雷喀魯爺爺！我跟你說喔……」

梅露莎果然已經忘了追問這件事，一拉著雷喀魯爺爺的手就開始咭咭咯咯、又說又笑的講述這一路到祭壇的經過。

看來這兩個年輕男女都很了解彼此的罩門，也難怪每個人都會認為他們是很不錯的一對。

人數到，時間也到。保持心境的平和，不可與人有所嫌隙，否則將會招致亡靈的不悅，被亡靈所懲治，欲透過整個靈湖祭典的展現，傳達過去的歷史文化和「和諧」的傳統美德──最後一天的靈湖祭典在此拉開序幕！

亞特斯、梅露莎、勞森、雷喀魯，只見所有的村民們不論是男女老少，全都不分你我地齊聚在祭場，隨著村長的腳步一個個跪坐在廣場之上，閉起眼睛開始默默唱出平常禁唱的祭歌。

唱到最悲愴的地方時，所有的聲響停止，霎時之間萬賴無聲。村長站在祭壇上，帶領著全體村民面向位於海帕森林之中的亡靈湖方向，手背向外做出一個天使翅膀的手勢，訓誠祭文向東方祝禱以完成祭靈儀式。

「在娛靈成年禮開始前就是自由活動時間，請年滿十三歲的孩子們在這段時間準備好。期待今年每個人都有好的表現。」村長說完以後，上午的祭靈活動也暫時告一段落，人群登時散去了一大半。

所謂的娛靈成年禮，是靈湖祭典每年都有的活動，也是非常受到矚目的一大盛事。

可以參加的對象是村裡年滿十三歲的男孩子，藉由來到禁忌之地─海帕森林，沿著事先規劃好的路線前進，讓孩子們懷著謙卑的虔誠祝頌亡靈，也藉此訓練孩子的膽量和責任心。

這是出發前，村長每年都要重複的話。亞特斯現在正走在森林內，感覺上海帕森林真的是個很寂靜幽暗的地方，遠離陽光，遠離村莊，遠離人群。因為跟前一個進去的人相隔了十分鐘，幽暗的森林內，除了樹影和隱隱傳來的鴞啼聲之外，感覺上就只剩他一個人。

不過亞特斯並不害怕，這是他期待以久的機會，他要一探死亡之湖的真相！

風在樹枝間穿梭著，但卻蘊含了陰森氣息。漸漸地，他偏離了原本應該走的路線，朝著北方前進，崎嶇的森林地型，越往樹林深處走視線就越陰暗，外面的陽光幾乎都被高壯濃密的枝葉所阻隔。

就在此時，在暗處窺伺他的眼睛，一閃一亮，靈巧的在樹上飛躍移動，嘴裡喃喃道：「這人真有趣…嘻！」轉過了一顆大樹，亞特斯擦了擦汗，看到了一個令他驚喜的景象！

那隻黃褐棕色的貓就站在他的眼前，瞇著眼睛，就像是沒看到有陌生人接近般地走著牠的路，尾巴隨著牠走路的扭動在屁股後面一甩一擺。

好可愛！真的好可愛！

亞特斯好奇心油然而生，不知不覺地緩步跟在那隻貓的後面。

走了一陣子，那隻貓停下腳步，回頭望了他一眼，張開嘴巴喵了一聲後便縱身上樹，動作靈活輕巧毫不含糊。

「等、等等！」

亞特斯心急叫道。才剛向前踏了一步，眼前的整個世界忽然全都倒轉了過來，一跟繩子連同一張大網子把他罩上了半空中。

這一下變故古怪之極，亞特斯嚇了一跳，還沒能搞清楚狀況就已經聽到一個俏皮的聲音在耳邊噗哧一笑。

「阿阿阿阿阿，是誰！！？」亞特斯被突如其來的聲音嚇了一跳。抬頭朝聲音傳來的方向看去，只見身前的樹枝上坐了一個小女孩，只是現在被網子倒吊在樹上，看不清楚對方的容貌。

「喂，你在這玩什麼啊？」小女孩格格嬌笑，雙腳隨著好心情盪啊晃的。

亞特斯聽她口吻中有些幸災樂禍，心中一股不快湧到嘴邊。

「笑、笑什麼，妳懂什麼？我只是想要測試一下我搭的陷阱成不成功。」

「…………………………」

小女孩笑的更開心了，一雙大眼向他凝視一會，拍手笑道：「你這人真奇怪，被吊在這裡還有心情說笑。」

亞特斯見她唇角邊露出一絲狡獪的微笑，不禁恍然大悟。

「妳…這個陷阱是妳做的？」

「嘻嘻，這陷阱當然是我做的，你知道是用來做什麼的嗎？」

小女孩的笑容天真爛漫，亞特斯臉一紅，順口答道：「做什麼？」

「哼！當然是用來整你。羞羞羞，誰叫你早上一直盯著我看。」她伸著右手食指，刮自己右頰。

「啊啊啊？」亞特斯被罵得莫名其妙，一時間摸不著半點頭緒。

「早上？我們以前有見過面嗎？」

「哪沒有，我那時在樹上…啊！」

小女孩話一說出口，便發覺自己說錯話，趕緊按住嘴巴。

「沒、沒什麼，我是說…」

亞特斯本來還搞不懂，一聽之下登時省悟。