儘管夜晚再如何冗長，白天總是會到來，昏暗的大地在一片燦爛陽光的慵懶照耀之下漸漸的甦醒。

位於歐嘉大陸極西北角的海帕佩達村，是一個村裡所有的房子加起來都還不到三十間的小村莊。這處村莊有著長久的歷史和豐富的周邊資源，緊鄰著一望無際的海洋，一片廣大茂密的海帕森林就這麼座落在村裡對外的交通要道上，與世隔絕正是這裡的最佳寫照。

不過也因為置身在這樣的地理環境，居民們的經濟活動以農林漁牧為主，自給自足的生活方式，稻米、水果、杉木、海產都是主要的物產，除了附近的居民之外很少會有人車經過，幾百年來就一直靜靜地座落在群山圍繞的山谷之中。

晴朗的天，樹葉是新綠的，清晨的露珠順著葉脈滑落了下來，遠方的天空還隱隱約約的可以看到一道七彩的彩虹，空氣中洋溢著草原濕潤的味道，絲毫嗅不出昨晚海帕佩達村近郊─海帕森林之中驚心動魄的軌跡…

「奇怪，亞特斯怎麼還不來？」

路況不佳的街道上，一個十來歲左右的少女正坐在圓形的噴水池邊，綁成馬尾的淡金色長髮以光滑柔順的曲線流瀉下來，隨著她的左右觀望甩散在空中。

此時六月剛剛過去，現在是七月，但就像六月一樣是一個美麗的季節。

少女一對圓圓的眼珠骨溜溜的轉動，她的這雙手指很修長，指甲修剪得很幹淨，右腳小腿優美地跨在左腳的膝蓋上。今天她身上穿著一件粉藍色長及腳踝的粗衣布裙，不管從哪個角度來看，毫無疑問的就是一個端莊文靜的美少女。

不過事情總是有例外，至少有一個人不這麼認為。這個人就是她鄰居兼乾哥哥的…

「亞特斯──────！」

藍光？只能看到藍光！

路旁三個鄉農模樣的路人只覺得眼前突然藍光一閃，然後就看到少女眼睛一亮，整個人跳了起來。雖然穿著裙子，但她卻拉起裙擺，以一個不怎麼莊重的動作朝亞特斯撲去，力量大得差點把他撞倒。

「哇哇─！你終於來啦───！」

少女高興地大喊，兩手緊抱著亞特斯的頸子，熱情的程度似乎已經超過一般兄妹間的表現…

亞特斯一張臉直紅到了脖子裡去，雙手扶著她單薄的雙肩把她從自己身上硬拔出來。

「笨、笨蛋，快放手，很多人在看耶！」

「討厭，」梅露莎笑吟吟地嘟起嘴巴。「看到我你不高興嗎？」

高興？喔…天地良心，這麼丟臉，高興的起來才怪。亞特斯心裡想是這麼想，臉上卻是尷尬陪笑。

「哈哈哈哈哈哈哈，兩個小傢伙才一大早感情就這麼好。」

兩人回過頭來，只見剛才和亞特斯走在一起的慈祥老者臉露微笑地走了過來，張開雙臂搭在兩個年輕男女的肩上。

那老者身材不高，高鼻深目，滿臉雪白的落腮鬍，但他滿面紅光，全身彷彿都充滿了勁力。

臉上的皺紋雖然看似多到快把笑咪咪的眼睛都遮住，但其實這一道道皺紋都訴說著他的年紀和不知道累積多久的智慧與經驗。

「討厭啦！」少女拉著老者的手臂，撒嬌叫道：「雷喀魯爺爺，連你也笑人家。」

「可不是嗎？」

老者嘴上叼著一根木製的煙斗笑道：「從小到大妳們哪一天沒有膩在一起？我老人家可是從小看著你們長大的呢！」吸上幾口煙，吐著一圈圈的煙霧，他不禁仰天大笑。

「哪、哪有？還不是梅露莎她自己整天一直纏著我？」

「哎呀，害羞就說一聲嘛！」

「痛痛痛痛痛，喂喂，妳！我哪裡有害羞！」

少女梅露莎睜著一對圓圓的大眼，右肘在亞特斯胸口一撞，似笑非笑地瞟了他一眼。而亞特斯也因為被說中心事的關係，小臉微微漲紅，把頭別了過去。

「哈哈哈哈，你們這兩個小活寶。」雷喀魯揚起一邊的眉毛，抬起手搓著下巴的腮鬍，「好了好了，祭典快開始了，我們走吧！」

「啊！亞特斯都是你啦！害人家都忘記了，」梅露莎想起了昨天晚上熱切期盼到睡不著，又叫又跳地拉著雷喀魯的衣袖。「雷喀魯爺爺，我們趕快去吧！」

雷喀魯哈哈一笑，挽著兩個年輕男女的手，三人便往祭壇的方向走去。

每年夏季初來臨的第一個月份缺月的時候，村民們會選定一天作為驅逐亡靈和病魔的日子，這就是為期兩天，海帕佩達村一年一度最盛大的祭典─「靈湖祭」到今天已經進行到第二天。

既然是最後一天，理所當然整個祭典活動也即將進入到最高潮，而整個靈湖祭典中最重要的一環「祭靈」舉行的地點就在村中的祭壇。

三人慢步地往村口走去，這裡的每一戶房子都是用木頭所建造的房子，只見每一戶的門上此刻都綁著象徵驅邪的芒草結，充滿著濃厚的過節氣氛。

走著走著，梅露莎忽然發現這一路上，村民們三三兩兩聚了好幾個小團體，似乎是在熱烈討論著什麼，她抑不住好奇之心，拉著亞特斯的手走近了幾步。

「昨晚的地震你們有沒有感覺到？」

「可不是嗎？海帕森林那好像還有爆炸聲耶？！」

「那算什麼，我今天早上去森林外圍砍材的時候還發現樹林被燒了一大塊呢！」

「怎麼辦，村長先生有說今天的祭典照常舉行嗎？」

「還沒有聽說，會、會不會是死亡之湖的亡靈在作祟？」

這"死亡之湖"四個字一出口，人群中登時轟然騷動。

好熟悉的名字啊！亞特斯腦海中開始浮現這四個字第一次出現的情景。對了對了，好像是在自己小時後，爺爺曾經提起過「死亡之湖」的名字。

記得那時候是悶熱的夏夜吧！？爺爺抱著自己坐在他的膝上，而梅露莎雙手托著腮，邊乘涼邊磨著爺爺講故事。

相傳在幾百年前，海帕森林深處原有一處面積廣達十餘公頃的湖泊，昔人因見該湖憂鬱的水草繁生，充滿了腐爛的屍體發出陣陣的惡臭，陽光終年照不進去這個陰暗潮濕的環境，遂取名「死亡之湖」，也有稱為「亡靈湖」。

而後因為一場大地震的緣故，造成附近的一條支流向源侵蝕，切穿湖岸造成湖水大量流失，將肥沃的土壤沖刷到海帕佩達村現在的位置，移居此地的村民們將之闢成耕地，從此孕育出精緻而古樸的海帕佩達文化。

生活日漸安定，村民們認為這是賽托絲蒂的恩典，但內心卻深恐遭到亡靈的詛咒，所以為了平息陰鬱的亡靈，這就是整個靈湖祭典的由來。

故事的情節就是從這裡開始緊湊了起來，連原本感到無聊的梅露莎也開始被吸引到雷喀魯的故事之中。

「傳說死亡之湖裡面住著一個專吃小孩的惡靈，他會將你的骨頭和靈魂都吃掉並且囚禁起來。」雷喀魯突然盯著兩人，接著嚴肅說道：「所以，你們兩個平常絕對不要靠近森林。」

「真的嗎？」亞特斯不死心地試著問道：「爺爺，白天也不行嗎？」

「就算是白天也一樣。只要不要進到森林裡，你到哪玩都沒無所謂。」爺爺的回答總是千篇一律。

當時亞特斯雖然不以為然，但他還是暫時選擇相信，不過在他小小的心靈之中卻已經隱隱立志將來長大，一定要親自去揭開死亡之湖的神秘傳說。

但是儘管如此，傳說畢竟只是傳說，流傳到今天也只是變成平時用來嚇唬哭鬧不已的小孩。不過昨晚的地震來的時機太敏感，剛好就發生在祭典期間，也因此使得村民們又不自覺得聯想起這個沉寂已久的傳說。

村民們討論的熱烈，梅露莎也聽得入神。

忽然身後有個健朗的聲音傳來：「上師，您早啊！」她回頭一望，然後就看到簡陋的農舍前，一個農夫打扮的中年男子正拿著鋤頭、高興地和雷喀魯爺爺打著招呼。

梅露莎揚起像是畫出來的美麗眉毛，高聲喊道：「勞森叔！」

「哎呀，這不是艾爾希迪小夫人嗎？」勞森一臉調侃的說：「怎麼沒和你家小老公一起出來？」

「勞森叔！」

這時連亞特斯也回過頭，因為艾爾希迪就是他的姓氏。聽到勞森叔開玩笑的語氣，他卻也只能乾笑著………或許是已經習慣了吧！？

亞特斯第一次認識梅露莎的時候她才四歲，一張圓圓的鵝蛋臉就常帶著微笑，有些曬黑的臉頰常常會不自覺地暈紅。

由於雷喀魯是村裡的智者，閒暇之餘，便時常教導亞特斯和村裡的小朋友一同讀書寫字。

兩人就是在這個機緣之下認識的。梅露莎從小就是村裡公認的小美女，周身彷彿透著一股青春活潑的氣息，再加上她又聰明伶俐，是大家爭相討好的對象，但不知為什麼，她都沒把他們瞧在眼裡，卻和亞特斯特別要好。

自從在她五歲那年語出驚人地說出：「亞特斯，我長大一定要嫁給你！」從那天起，就像實現誓言般地開始整天跟在亞特斯的後面跑。

算是一份愛情嗎？梅露莎自己也不太清楚，只是從很小以前，第一次認識亞特斯，好像對他就覺得特別想親近，沒有什麼感情培養就覺得特別喜歡和他在一起的感覺，只是在經過感情培養後，這個感覺更強烈了。

「好啦，別這樣嘛！」看著亞特斯呆掉的神情，勞森似乎很心滿意足，哈哈大笑：「來來來，笑一個。你這麼小就有對象，就要好好把握啊！哪像我到這一把年紀了還…算了算了，不提也罷。」說到最後，勞森情不自盡地仰天長嘆。

「哈哈，勞森老弟，這麼說來就是你年輕時不把握嚕？」

「啊呀！上師，您就別挖苦我了。」

「村長有事要找爺爺，你們兩個先逛逛，等會我們在祭壇會合。」

雷喀魯這句話是對亞特斯和梅露莎說的，囑咐了幾句，見兩人點頭答應後便欣然地和勞森並肩離去。