「準備好了嗎？」克莉絲捧起一旁的花束，頻頻詢問著沙夜。

「不好意思，再等我一下下就可以了。」

「沒關係、沒關係啦，反正還有其他東西沒整理好。對吧，應龍∼」

「……嗯。」

應龍輕輕點點頭、聚精會神的，看著沙夜熟練的將手上的紙片對摺、再摺疊，最後一張平淡無奇的紙張，居然化身成為一隻美麗的紙鶴。對於這個如同魔術一樣的技法，就連克莉絲也十分感到有興趣。

原來，三人從早上就開始忙著四處張羅各樣東西：鮮花、水果、能夠補足營養的料理、粥等等……因為，今天是她們約好，要一起去探望烏克萊姆的姊姊——玲。由於之前待在地球聯軍時，被人強行注射大量的肌肉強化劑，以及做過洗腦等不人道的實驗，導致對她的身體留下許多強烈的副作用。現在，只能像植物人般昏睡著、躺在病床上休養。

原本，應該要是“四個人”要跟烏克萊姆會合、一起去醫院的。不過呢……

「對了，凡妮怎麼不見啦？」克莉絲好奇的問著。雖然手中的袋子有一半的料理都是凡妮親手製作，不過實際上打包好之後，她卻不見人影？

「那個，凡妮姊好像很累的樣子，直接就趴在料理台上睡著了。所以我沒有叫她起來……」

說到這裡，應龍一臉憂心的神情：「這樣說起來，凡妮姊最近常常這樣。明明沒做什麼體力勞動的事情，可是卻老是露出一副疲勞的樣子，然後陷入熟睡……」

「大概是因為之前的戰爭，讓她太過操勞了吧。畢竟米斯達先生實在太會使喚人∼ 身為主要戰力之一的凡妮，應該也差點累翻了吧？就讓她再多休息一下吧。」

「是這樣嗎？……」

「完成了！——」

沙夜興奮雀躍的聲音，打斷兩人的談話！

拿著好不容易摺好的紅紙鶴，沙夜小心翼翼的將其放進一個圓筒型的玻璃瓶裡。這個看似平淡無奇的玻璃瓶，裝著滿滿五顏六色的紙鶴。總數達一千個的紙鶴，都是由沙夜一個個親手完成而放入的，從未假借他人之手。如果說，這個玻璃瓶裡，裝的是沙夜那股真心誠意、希望玲能早日康復的心意，這樣說法一點也不為過。

「不過，為什麼一定要摺一千隻呢？難道一百隻、兩百隻不行嗎。」克莉絲看著像捧著寶貝一般、捧著玻璃瓶的沙夜，向她提出疑問。

「這個嘛。在我出生的故鄉，有這樣一個傳說：每一隻紙鶴可以活一千年，所以生病之人只要能夠折出一千隻紙鶴，神就會出現，實現那個人的願望並恢復健康。既然現在玲還是一直昏睡著，那就由我來替她完成。希望，也能夠傳達出我們的心意啊。」

「是喔……」克莉絲反應有點冷淡的回應著。雖說其實那並不是完全出自玲的意志，但是玲的行為……駕駛西翁毀掉了她的故鄉、殺害了許許多多的人們，這一點也是事實。一直到現在，克莉絲的心裡還是無法完全釋懷。

「因為，烏克萊姆先生是沙夜姊很重要的人？所以，烏克萊姆先生的姊姊對沙夜姊來說也是非常重要的人，對吧∼」

「什、什麼！不要亂說啦，應龍！」

沒想到應龍會突然爆出這句話，沙夜的臉不禁羞紅起來、手忙腳亂的不知該如何是好。心裡動搖的程度，已經充分藉由“肢體語言”表現出來。

「說得好啊，沒想到妳居然也會開別人玩笑呢！有進步、有進步。」克莉絲對著藍髮女孩豎起了大拇指，頻頻稱讚著。

就在應龍調皮的微笑下，三人整理好隨身物品後，也正式出發到國立醫院去。

此時，在伙房裡。

「肚子，有點餓了……」自言自語的傑迪，剛練完劍而滿身大汗的，跑到伙房裡想要找點什麼的來吃。

眼前，出現一個令他有點小驚訝的景象。

凡妮居然自顧自的，趴在料理台上呼呼大睡。嘴裡還不斷唸唸有詞的，不知道在說些什麼。傑迪皺起眉頭，不禁又對這隻笨貓的行為感到無可奈何，這裡，可不是用來睡覺的地方啊。不過當他走近凡妮身邊時，卻發現一個有趣的小地方。

「等等……不要啦，波蕾……人家不喜歡吃青菜……嗯嗯……饒了我吧……」凡妮的臉上這時露出一副痛苦的表情。

怎麼搞的？說夢話也就算了，夢話的內容居然還跟個小孩子似的，傑迪稍微搖了搖頭。

沒想到，她居然也有這般可愛的一面。

看著凡妮如同嬰兒般安詳熟睡的臉龐，和自己比起來，那副纖細的手腕、嬌小的身軀，真的很難令人去聯想這個女子，在之前曾經做過多少“轟轟烈烈”的事情。一派強勢、又不講理的風格，常使得周遭的人一個頭兩個大，但是其充滿自信心的行動力，卻又令人不得不折服。

這樣說起來，兩人像現在這樣“近距離接觸”，應該算是第二次了吧？自從那時意外摔落到地底下研究室以來，之後似乎一直在忙著在戰場奔馳，幾乎沒啥可以靜下心來好好談談的空檔。

“真是的，逞什麼強啊。幹嘛非得這樣武裝自己呢？”在地底下研究室時，發現了凡妮真實一面的傑迪，不禁如此想著；極為強烈的外在，其實是為了填補內心空洞的一部份而表現出來的，藉此，以證明自己的生存價值。是這樣沒錯吧？傑迪望著凡妮的睡臉一邊想著，一邊不自覺地伸出手撫摸著她的頭。

沒想到不摸還好，這一摸下去，發生了連傑迪都出乎預料的事態；沒想到仍在睡夢中的凡妮，這時臉上竟浮現一副極為舒服、愉快的神情！

「好棒……再多摸一點嘛……喵……再用力一點……好舒服……」

「啊，好棒？」

連「喵」聲都出來了？基於好奇心的驅使下，傑迪更加大膽的加大動作。只見凡妮臉色越來越紅、還不斷發出「嬌喘」的聲音，呼吸也越加急促著。到最後，頭上竟突然“蹦”出了一對貓耳。

有點被嚇到的傑迪，一眼認出這是當天凡妮與凱魯決鬥時，所產生的身體變化。毛茸茸、偶而還會抖動一下的貓耳，就如同真正的耳朵一般，令人更加好奇其觸感不知如何？

不過傑迪才剛接觸到貓耳，凡妮卻在此時張開眼睛！瞪著眼前的劍士，迎面就是給予一記狠狠的右直拳。

「找死——誰准你隨便亂摸我的啊！」

「等等……」

在幾乎零距離的情況下，承受這充滿猛虎氣勢的一拳。就算是如同傑迪這等的高手，也只能乖乖被擊飛出去、撞破身後放置調味料的櫃子後，接著重重的摔落地面。

「太、太輕敵了，我居然會被區區一記直拳給打飛……」好不容易站起身的傑迪，心有不甘的說著。雖說是自己過於大意，不過這也實在太過丟人。

一陣衝擊聲。

當傑迪回頭一望，卻發現剛才還是精神飽滿的凡妮，竟整個人昏死過去、倒在地上。

「喂！妳沒事吧，笨貓？喂——喂！」傑迪不斷搖晃著凡妮的身體，不停叫喚著。

※

臨時政府的機庫。

「好、好，慢慢移動。資料搬移都完成了吧，接著送到研究室，我待會兒會親自過去審核。」

經過激戰之後，各個部隊所使用的載具、西翁等等……都有著極大的損傷。而米斯達現在便在現場，一一指揮著各部屬作整修的工作。眾多繁雜的處理程序，他仍是耐心的一步步交待、處理著。其中一個最為重要的工作，便是關於doll的資料轉移。

那時，與輝星巴風特的戰鬥中。由於小蒂的“那一腳”，已經使得doll的開發程度到達100%，這正是米斯達所樂見的結果……

「不、不好了！，米斯達長官——」

「嗯？我不是派你拿公文給迪克閣下嗎？」

「這個、就是這個……」

一個小兵慌慌張張的跑過來，在米斯達的耳邊嘰嘰咕咕的說了一些話。只見原本冷靜的他，臉開始脹紅起來，身體也開始微微顫抖著。接著，最後的理智終於崩裂，張開嘴將怒氣全部吐了出來！

「你說他又逃了嗎！可惡啊，迪克——」

就在此同時，位於市中心的綠都公園裡。

「好輕鬆、好輕鬆∼」

「你在這邊打混沒關係嗎？艦長大會生氣的吧？」

「放心，偶爾輕鬆一下沒問題，相信他一定能體諒我的。」

在一棵大榕樹底下，克里斯依然是老樣子，拿著畫布和畫筆一一描繪著眼前的一片綠意。而迪克卻是一副老神在在的神情，在一旁打著盹。

和煦的陽光、輕輕吹撫大地的微風，眼前除了戰火平息的現在，就連空氣聞起來都是格外的清新。

「真沒想到這裡居然還能有這麼廣大的綠地，這種景象可是很少見的，看來我能構畫出一副美麗的圖形了。」

「那是當然的，這個公園……其實就是我父親他，一直以來的夢想藍圖。」

「？」

陽光穿過樹葉的縫隙，灑落在迪克的臉上。他緩緩張開眼睛，訴說著關於這座公園，其背後象徵的意義。。

為了使這個殘破不堪的地球，能夠再度回復過往的生意盎然。所以聖都古的前任領導——尼農特•傑洛尼莫，集合僅存的資源與技術，投入開發研究著能使自然環境復甦的科技。這座位於市中心的公園，便是尼農特夢想的起步。而doll，其本身便是這計畫中的一個部分。

「說到這個，不禁令我回想起跟小蒂第一次見面的情況呢……」

克里斯似乎對構圖不是很滿意，反覆修改了幾次之後，才又繼續接著畫下去：「是那個很有活力的女孩嗎？想必你們的第一次見面是個很不錯的回憶。」

「這個嘛……」

迪克面有難色，眼神開始呆滯：「是嗎？如果排除看見了美麗的花田、死去的奶奶正在小河的另一邊呼喚我的話，確實也可以當作是一次難忘的記憶。不過，我可一點也不想去回憶當時的記憶啊……」無意義的傻笑，彷彿這段回憶是他這輩子最大的惡夢。

「不提這個了，你在畫什麼？不是在畫這個公園的景色嗎，為什麼還要在圖的中央加上一個類似翅膀的圖案。」

「這，我自己也不是清楚。」

「啊？」

為什麼呢？克里斯心裡也不斷這樣自問著。自從戰爭結束以來，他便不停作著同一個夢、一個虛幻飄渺，似乎逐漸跟真實融合在一起的奇異夢境。

夢中出現的，是一個充滿生命喜悅、欣欣向榮的世界，猶如這座綠都公園一般。但是這副景色，很快地被染上一層不祥的色彩。天空是一片血紅，大地則是化為焦土，不管是植物、還是動物，所以的生命都在一瞬間消失殆盡。而造成這一切的元兇——是龍、擁有一對閃耀著金色光芒羽翼的金龍。

“當金色羽翼拍動之時，便是世界迎來毀滅之刻！”

不知從何響起的話語，迴盪在空氣之中，似乎是在暗示、隱喻著什麼。

「金色的羽翼……潔白的羽翼……」克里斯喃喃自語，嘴裡複頌這兩句話時，總覺得有一種似曾相識的感覺。

是在什麼樣的史詩、或者是傳說中聽過嗎？無法確信的事實，正逐漸引導克里斯去瞭解隱藏於歷史背後的另一面真實。只是，現在的他還沒有這種體悟……

※

市集。

「真的嗎！——可以修好啊？」

「雖然已經碎了，不過大致的形狀還是可以拼湊出來。如果不趕的話，三天之後再來我這裡領回。」

一聽到上次在戰鬥中被打得粉碎的鈴鐺，還有修復的可能。凡妮顧不得形象，開心得直接在專賣飾品的攤販前手舞足蹈。跳舞的同時，也不忘向攤販的老伯表達自己的感激之意。這些舉動，站在其身旁的傑迪全都一一看在眼裡。

在離開攤販之後，凡妮硬是拖著傑迪、要他帶領自己好好逛一下這裡的市集，或者應該說是這裡全部的「觀光景點」比較適切。

「為什麼我非得作這種事不可，妳自己一個人也有辦法找路吧。」

「還說呢！這是你剛才亂摸我的“懲罰”，況且陪陪我又不會少你一塊肉，別這麼小氣∼」

「……」

還是不行。對於這隻貓，傑迪自嘆恐怕永遠都摸不清她的行動模式，雖然如此，一看見那隻貓那股自信的笑容，心中反倒不會因此感到任何不快，他也只能認命的跟著凡妮的步調。

一邊胡亂想著某些事情的傑迪，與像是發現新奇玩意的貓的凡妮，兩人就這樣漫無目標的在市區裡到處閒晃。一路上，傑迪默默無語的、就像是調皮小孩的監護人，只是一直看著凡妮玩鬧著。

看到稀奇的食物，總想湊上前去品嚐一下、發現了新奇的玩意，便興致勃勃的研究著、見到漂亮可愛的飾品，便開始與人殺價……玩了整整兩個小時，凡妮的神情上居然連一絲絲疲憊感都感覺不到，傑迪不禁要佩服她那一身用不完的活力。原本冷淡的心，似乎也感染些許的活力跟著雀躍起來。

那，之前看見的是怎麼一回事？

毫無預警的突然昏死過去，醒來之後卻對這事絕口不提，反而硬將他拉到街上來。感覺，凡妮似乎想隱瞞什麼秘密，即使再怎樣追問也無法問出個所以然。到底是什麼樣的秘密，會讓她出現這種反常的舉動？

一想到這，傑迪的心境再度嚴肅起來。

「對了！我之前就很想問你一個問題耶。」

「？」

走在前面的凡妮，突然轉過頭來這麼問著傑迪。

「你到底，是為了什麼原因而背叛地球聯軍呢？我一直很好奇。不過可不要再拿搪塞迪克的理由來唬人，我可是不吃這一套的。」

「沒搞錯吧，我問妳的問題，妳全都不回答。那麼，我有要回答妳問題的必要嗎？」面對凡妮犀利的眼神，劍士只是無奈的嘆了口氣，並且冷淡的回應。

「小氣……沒關係，那就讓我來猜猜看好了，猜猜你真正的理由……」

「？」

「你啊，憑我對你的瞭解。你應該是那種縱使再怎麼心不甘情不願，也不會輕易背叛他人的人。但是你背棄了地球軍、投靠自由之風卻是事實，所以說，理由絕不可能單純只是“與信念不合”這麼簡單……」

凡妮直盯著眼前的傑迪、一副不打算輕易放過的神情，像是推理出什麼驚人的秘密一般。

「對，一定是這樣！那是個讓你這種自認為已經沒什麼好失去、自甘墮落的人，都因此動搖的重大理由。不，或許比“理由”還要更有強制力……如果不是“請求”的話，那就是“命令”！所以說你真正想要的，並不是單純是加入自由之風或是打倒雷斯可這般簡單而已。你的“目的”還沒達成，這才是你到現在還沒離開的原因。而那個原因……」

凡妮用手指指著傑迪，大聲說著：「從你之前對待應龍的態度來看……如果我猜得沒錯，是跟應龍……跟“輝星”有著一定程度的關係吧。而那個關係，能夠串連起輝星們之間的關係只有兩個——龍神真主，以及黑暗降臨——現在龍神真主的能源核心已經被我摧毀，所以答案只剩下最後一個，“黑暗降臨”！」

「……」

此話一出，幾分鐘的沈默，四周的氣氛也變得異常的凝重。傑迪一副極為嚴肅的面容，令自信滿滿的凡妮不禁流下一滴冷汗。

「厲害……你能夠推斷出這樣，我實在沒有辯解的餘地。」傑迪聳聳肩，有點無奈的說著。

「那麼……」

「快逃，去應龍的身邊！」

「啊？」

傑迪突然蹦出這樣一句話，反叫凡妮一時搞不清狀況。但是看見他已經緩緩將手放至腰際、一副隨時準備拔劍的姿態，加上不知不覺中，兩人的身後被三個全身披覆著黑色長袍的奇怪人影擋住去路，凡妮立即明白這名劍士的用意。

「我才不會在敵人面前逃走，那是一種奇恥大辱！」

「別逞強了，現在的妳還有戰鬥的力量嗎！那副被不完全的B粒子反蝕的身體，已經快要到極限了吧。」

「你怎麼會知……」

沒想到居然會被說中心裡擔憂之事，凡妮的臉色因此大變，態度也跟著軟化下來。

「聽我的話，立刻去應龍的身邊！還有記住：黑暗降臨根本還沒結束，正確的說，它現在才正要“開始”！」

在看見凡妮安全離開這個場所後，劍士這才拔出閃著銀色光澤的孤狼，面對逐漸逼近而來的神秘人影。

「嘻嘻嘻……自己都性命難保了，還有空去管別人的事，不愧是“騎士大人”呢！」

「這個笑聲，是遊魂？你沒有死嗎，我還以為宇宙聯合軍應該處死了你才對。」熟悉的聲音，使得傑迪辨認出其中一個人的真面目——遊魂。

「我怎麼捨得死呢，好歹也要看到你們以悽慘的模樣死去，才能了結我心中的一大遺憾，嘻嘻嘻……」一把將長袍脫去的遊魂，其底下竟是被灰白色鱗片覆蓋的身體！而其他人同樣將長袍脫去後，也是相同的情況。

「你果然也，是卡斯洛的末裔之一嗎！？」

「嘻嘻嘻……到另一個世界哀嚎吧，令我們一族畏懼、憎恨的存在，不管是繼承者、還是星族後裔，都無法逃過“永恆”的安排！」

遊魂話一說完，便與其他兩人同時以不同方位衝向傑迪！而傑迪在無法閃避的情況下，也只有應戰一途。

只是，就在這個時候橫擋在凡妮眼前的，是另一副如同地獄般的景象……

※

眼前的白髮男子。

那股眼神，那個態度……

高傲、冷酷，漠視一切，絲毫沒有任何感情。

眼瞳裡，透露著無限的混沌。他並不是在「看」眼前的人、眼前的事物，甚至這個世界！那根本，不是一個“人類”所應該會有的眼神。

「那是因為，你們人類與我的身份比起來，實在相差太多了。只不過是螻蟻，實在令人不屑一顧。」

不斷迴響在耳邊的話語，一次又一次的衝擊著紅髮少女的內心。

體內充斥的，是怒意……憎恨……殺意……「我不會，讓你奪走希望的！只要我的身體還能動，那你就連一根手指也休想碰到她。」

即使是在虛張聲勢、即使是在逞強；就算光是移動一根手指都覺得刺痛，體內的神經彷彿全都著火一般、承受著令人難以想像的痛苦。紅髮少女卻依然堅持著，毫不退讓！無論如何，也要守護住身後的小女孩。

男子不禁冷笑起來：「妳憑什麼，認為我會需要小翼呢……」

「什麼？」

就在分心的瞬間，紅髮少女的手腕已經脫離了手臂！她眼睜睜看著從體內不斷濺出鮮紅的液體、不斷飛灑在空中，身體則是被尖銳的利爪撕裂。頭顱、四肢完全分散開來，並且粉碎……

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「哇啊！——」

「呀啊——」

跟平常一樣的早晨，跟平常一樣的生活作息。唯一不同的，卻是由紅髮少女突然的尖叫聲而開始。突然從床上起身的她，正好與另一名少女迎頭撞上。

「好痛喔……妳幹什麼啦，荷華！一大清早，想嚇死人喔？」

荷華？不對，我的名字……

紅髮少女腦裡的思緒混亂了起來，她試圖從這混沌之中找出關於自己的隻字片語。

凡妮——凡妮•拉斯可爾！

但，這是夢境裡的名字，還是現實？

紅髮少女看清楚眼前之人的長相時，不禁心臟嚇得差點從嘴裡跳了出來。

一模一樣——眼前的人，其面容跟自己竟是完全相同！無論臉型、體型，甚至是在耳邊綁條小辮子的習慣……唯一不同、與令她介意的，是這名喊她「荷華」的少女其一頭烏黑亮麗、並且長到腰際的黑髮。而身上穿的服裝：上半身是白色短袖制服，下半身則是藍色百摺裙，這是她從未看過的奇異打扮。

「妳在發什麼呆啊，荷華？」

「不，這個嘛……」

凡妮才剛要反駁，兩人身處的房間、房門突然被人打開。走進來的，是一名年約二十幾歲、有著小虎牙的年輕女子。白晰透裡的膚色，配上一頭金短髮，穿著綠色條紋的居家服。

「好了、好了，妳們兩個——蓮華、荷華——趕緊去梳洗吧，伯母已經準備好早餐囉。再不快點，當心上學會遲到。」女子拍拍手、大聲喝止兩人。

「那是因為荷華從剛才開始就怪怪的啊！」

「難不成，是睡迷糊了啊？」

女子笑笑的開著玩笑，直到看見荷華面有難色、緊皺著眉頭的神情，女子才意識到情況不對，立即頻頻關切的詢問著：「怎麼了，身體不舒服嗎？荷華。」

「我……我……」

過了一會兒，在樓下的廚房。

身為家庭主婦的母親，在張羅好一家人的早餐之後，便忙著整理廚房裡留下的殘渣。而身為父親的中年男子，則是好整以暇的坐在飯桌旁，一邊看著報紙、一邊等著一家人的齊聚。

一陣從二樓傳出的腳步聲，慢慢的走下樓梯。母親在整理完後、稍微將手擦乾淨，便也坐到飯桌旁，等待著其他人。

「這是怎麼回事啊？」

當兩姊妹與女子出現在面前時，母親忍不住擔憂的問著。就連原本在看報紙的父親，此時也放下報紙、並關注著。

在女子尷尬的笑容下、身後的兩人，蓮華正盡著姊姊的義務，拉著荷華的手、慢慢引領她一步步前進。而荷華的臉上，則是一臉猶豫與恐懼，彷彿面前的一切都充滿著陌生與危險。

「她好像……睡迷糊了呢。作了一個不得了的惡夢後，反而把現實的事物也當成了是夢境。」女子緩緩解釋著自己的看法。

「我可憐的孩子……」婦人聽完後，心疼的將荷華緊緊抱在懷裡。一邊撫摸著她的頭、一邊輕聲細語地安撫她：「不用怕，已經沒事了喔。不管作了多麼恐怖的惡夢，媽媽都會陪在妳身邊，保護著妳的。因為，妳是我心愛的小女兒啊……」

好溫暖，母親的體溫……

能夠依偎在媽媽的懷抱裡，這是一件多麼幸福的事啊。心中洋溢著滿滿的暖流，原本的恐懼與擔憂全都一掃而空。剩下的，只有家人的愛。

沒錯，那只是一場夢，一場接近真實的惡夢。

“我的名字，叫做戴荷華！”

家裡人除了父親、與母親之外，還有個雙胞胎姊姊——戴蓮華。而年輕女子則叫做吼牙，是一個遠房親戚、現在暫住在家裡。與姊姊，現在就讀於凌成高中二年級，是個標準的學生。

身為獵槍人、身為凡妮•拉斯可爾的經歷，終究是一場夢而已。被施以不人道實驗的童年……苟延殘喘的生命……那些，真的都不過是虛幻、不存在的事實而已？

不，應該說，眼前的一切不正是一直以來所夢寐以求的嗎？疼愛自己的父親、母親，感情要好的姊姊、一個幸福美滿、又溫暖的家庭……在無數的虛幻之中，她所拚命想要抓住的青鳥。現在，終於以“現實”的面貌出現在她面前。還是說，這又會是另一場夢境？對她來說這個問題已經不是那麼重要了。

“現在的我，是幸福的！” 荷華緩緩閉上眼睛，享受著這一刻。只是，她不自覺地，緩緩伸手摸著自己的喉嚨上、那一層項圈……