(鈴……鈴鐺聲！？)

接下來，便是一陣碰撞聲！當應龍因為這股再也熟悉不過的聲音而睜開眼時，映入眼裡的，是混混老大整個人被一記漂亮的踢擊給踢飛出去！踢出這一腳的人，大大地出乎應龍的預料之外。

是一個金色長髮的男子。

穿著一件短袖的藍襯衫，鈕釦只扣了最底下的兩個而肆意地袒露出胸部。下半部穿了灰色的長褲，腰際間掛著一副黑色刀鞘的長刀。在刀柄上，則繫了一副不相搭配的銀色鈴鐺。

男子的一踢！充滿著磅礡的氣勢，重種的將混混老大給踹昏。在他倒地之前，身體還傳來一聲清脆的聲音，聽起來就像是某個部位(應該是下巴吧？)的骨頭被狠狠的踢斷一般……

一時之間，眾人個個目瞪口呆、面面相懼。空氣好像整個凍結了一般，令在場的眾人感覺到一股令人喘不過氣的沈重感。

現場，沈默了下來。

「可、可惡……臭小子，我╳你╳的！你以為你在作什麼啊？」一個混混好不容易提起勇氣，大聲咆哮著。

「……太擋路了……所以“請”他讓路一下，如此而已。另外，那頭奇怪的頭髮，看了就討厭。」

男子不慌不忙將腿給收回來，冷冷的說著。平平的語調就像機器一般冷漠，不帶任何感情。

他的一句話，立即引起其他小混混的極度不滿和憤怒！

眾人摩拳擦掌，握緊手中的“武器”，正準備給這名男子一點教訓時，卻看見男子的眼神一瞪，閃過一絲銳利的兇氣！

「要不然……你們想怎麼樣呢？」一種如同兇狠的毒蛇看上獵物時，充滿威嚇、令人戰慄的眼神。

這一瞪！一瞬間，一股害怕、恐慌的氣氛再度在眾人之間瀰漫開來，令人感到身體完全不聽使喚。兩隻腳像是被打上地樁，緊緊牢固在地面上，額頭上也不斷冒出冷汗，簡直就像是即將被毒蛇獵食的青蛙。

「還不滾？想繼續擋我的路嗎……」一股莫名的殺氣，從男子的的身體衝了出來！

「可、可惡，下次再碰到的話，絕不會輕易放過你的！給我記住！──」

再留下這極具“恐嚇”性質的話之後，眾人立即扶起他們那可憐的老大，紛紛落荒而逃！狂奔的速度，應該比風還快吧……你能想像一群流氓，跑出那種超越人類極限速度的景象嗎？

望著他們離去的背影，男子仍然一點表情也沒有，彷彿自己是置身事外的旁觀者。

「那……那個……謝……」一個小小的聲音在男子身後響了起來。

「嗯，小女孩？……妳是什麼時候在這裡的？」

「……啊？」應龍呆了一下，留下一滴尷尬的汗水。

現場再度凍結了起來，旁邊似乎還有幾隻企鵝走過……

「這個……難道……大哥哥，剛才都沒注意到……我的存在嗎？」應龍苦笑著，小心翼翼地問著。

「嗯。我想，是這樣吧。」男子毫不猶豫，斬釘截鐵的回答。

雖然覺得有點被忽視，不過算了！就算是真的這樣。可是自己因為他的出現而得救，這也是事實。應龍心裡如此想著，所以希望盡可能的向男子表達感激之意。

「這……那個……這……」

「？？」

只見應龍支支吾吾的，半天說不出一句完整的句子。即使兩邊臉頰紅得發燙，想說的話也早已大棘棘地寫在臉上。很可惜的，眼前這個“木頭”男子還是完全不曉得應龍到底想對他說些什麼。

「沒事的話，我要先走了。我可得在下午四點之前趕到“月之迴廊”才行呢，失陪了。」男子話說完，轉身便想閃人。

「啊！請、請等一下啦……哇啊──」

看見此景，一時心急的應龍慌張的想追上男子。沒想到一時重心不穩，踏出去的腳滑了一下，整個人就這樣往前跌倒，重重的撲在地面上。

「好痛喔……」整個臉的“直接衝擊”，當然是讓應龍痛得差點飆出淚來。只見她一隻手摀著鼻子直喊疼，另一隻手勉強撐起身子，差點便索性坐在地上不起來了。

這時她的面前，出現了一個手掌，似乎是在示意著要拉她一把。

「有什麼話就直說吧，我現在可是為了找月之迴廊而在忙。可沒有多餘的時間陪像妳這樣的小孩玩。」

「啊？……」

應龍猶豫了起來，心裡一直反覆思考著：“到底要不要把手伸出去呢？”

只是在她考慮清楚之前，男子便想也不想的一把將她拉了起來，並且蹲了下來，準備好好聽她說話。

面對男子充滿著“善意”的行為，一張嘴巴卻又不怎麼“友善”的舉動，應龍心裡反而亂亂糟糟的，不知該如何開口。在經過幾秒鐘的思考，終於冷靜下來的她，用力大口深呼吸，緩緩說出她認為“非說不可”的話。

「其實……謝謝你，大哥哥！」

「謝謝我？」

「嗯！因為剛才是大哥哥救了人家，所以我想好好跟你道謝……」話說到這裡，應龍的頭不知不覺的越低越下去，整個臉也是羞紅到發燙。

對怕生的她來說，像這樣跟完全不認識的陌生人的“近距離接觸”，雖然跟以前比起來有很大的進步。不過看起來，也已經快到“極限”了。

「就這樣？我從一開始就沒有什麼要救妳的打算，純粹是因為那些人看起來就一副討打的模樣。根本用不著道謝，那麼……失陪了。」男子仍是一副冷冷冰冰的面孔與語調。

叮──叮──叮──

應龍看著男子即將離去的背影，並且對於她的話一點反應也沒有的舉動。她的心中不免感到有點失落。只不過在聽到那個平常熟悉到不能的鈴鐺聲時，內心深處彷彿響起一個“怎麼能這樣認輸呢？”的聲音。越想，應龍的情緒越加激昂起來。終於……

「大哥哥！──」

男子站住腳，回過頭：「又有什麼事嗎？」

應龍嚇了一跳，趕緊摀住自己的嘴巴！自己怎麼會突然大聲叫住那名男子呢？對於自己突如其來的舉動，百思不得其解。但現在騎虎難下，應龍只好繼續開口說著：

「大哥哥，是在找月之迴廊嗎？那個，我知道在哪裡，如果大哥哥不介意的話，讓我帶你過去吧？因為我想表達一些感謝之意……」

「嗯？……」

看到男子開始沈思，應龍猛然想起自己的處境，於是便又開口補充著：

「可是人家迷路了。所以，希望大哥哥能帶我回到第一區，這樣人家才知道路怎麼走……」

其實，對像一台會走的“人型電腦”的應龍來說，只要輸入整塊地圖的資料，她又怎麼可能迷路呢？在月球，居住區分成了好幾區，每一區都有著自己的功能和獨特的設施。在凡妮等人出來到這裡時，應龍便細心地為自己輸入關於第一區的地圖、資料、設施位置等……以防迷路。只是今天剛和凡妮一起來到這“第三區”，她並沒有來得及記住地圖，加上凡妮又湊巧的忘記帶通訊器，所以才搞成這樣……

「原來如此，我告訴你如何從第三區回到第一區，妳便直接帶我到月之迴廊；是“等價交換”嘛。聽起來挺合理的，我也不會有任何損失。好吧，我就同意妳的“協議”好了。跟在我背後，可別走丟了。」

聽到男子對她說的話如此“解讀”，應龍差點暈倒，她哭笑不得的大聲在心裡喊著：

(其實……其實……人家根本就不是這個意思啦！)

※

這時，凡妮這方面。

連續跑了好幾條街，頂著滿頭大汗，不停喘氣的她。終於捨得停下腳步來，好好冷靜思考一下。

(等等……真是的，冷靜一下啊凡妮，妳根本用不著那麼擔心嘛。再怎麼說，小應龍並不是普通人，而是我這個鼎鼎大名、最強獵槍人的伙伴！這種小事，她一定有辦法自己處理的。)

想到這，她自問自答、忍不住“自豪”地說著：「沒錯、沒錯！畢竟小應龍可是要比我細心地多了，絕不會這麼簡單就迷路的啦∼∼」

在大街上傻笑，不知在跟誰說話的她，不自覺的吸引旁人一些怪異的目光……就某方面來說，這也算是一種“逃避現實”吧？

傻笑完，凡妮四處張望了一下，便又大步往前邁進。

只是這次她並不像剛才一樣四處亂晃。而是緩慢的，像是在逛街一般走馬看花。

逛了一段時間，凡妮漸漸走進一些人煙稀少的街頭巷道。她停下腳步，嘆了一口氣。

「好了……妳今天跟著我也跟得夠久了吧？打從我和應龍一出旅館門口開始，我就發現了！現在趁應龍不在，我先警告妳，如果不想挨皮肉痛的話，最好是乖乖的立刻出現在我的眼前。」

凡妮恐嚇的話語一出！果然，一個神秘的黑影從她身後不遠的牆角竄出。其速度之快，逼得凡妮也第一時間反應轉身拔槍！

只是，她的槍口才剛瞄準好。黑影竟早已識破她的動作，身子一閃！跳脫出凡妮的瞄準範圍。

「什麼，不會吧！？這……」

凡妮話還沒說完，便感覺到右邊腦門有一股冰冷感的金屬製物抵了上來。是槍嗎？她的額頭上不禁流下了一滴冷汗。

她的腦袋裡，飛快的思緒還正想著辦法如何應付眼前這個危機時，耳邊卻響起一個熟得不能再熟，卻又像惡夢一般的聲音：

「不及格。難道我這幾年來所教妳的東西，妳全忘了嗎？不管對自己有多少的把握，在面對實戰時，一樣絕不能掉以輕心！」

「波……波蕾？？」

這下，凡妮額頭所滴下的，不再是“一滴”冷汗。而是“成千上串”的冷汗……

過了一會兒，兩人在附近一間看起來像是民宿的民房二樓房間。

凡妮正襟危坐的坐在一旁，不敢亂動，看起來就是一個等待被處罰的調皮小孩般。而波雷則是從進房間開始，便一直望著窗外，不知在思考些什麼。

「凡妮……」

「是！」

波雷依然沒有回頭：「最近，妳都做了些什麼？一一地說給我聽吧。」

面對這個問題，凡妮不敢大意。她稍微在腦中整理了一下記憶，緩緩向波蕾報告最近她和應龍一起出過的任務。

不過她越說越覺得奇怪，因為不管怎樣，她所接手的任務委託，全都是由波蕾一手包辦。她做過什麼，波蕾應該要比任何人都來得清楚。既然如此，又何必這樣問她呢？

除非……

凡妮突然想起一件事，說話說到一半跟著停了下來。

「怎麼了？繼續說下去啊。」

「啊……沒什麼啦……」

凡妮猶豫了一下，才又繼續接口。只是提到前幾天時，她對於與赫拉克一起行動、對付安斯特洛、尋找紫堂等……這些事情稍微提了一下便快速略過。

大致將自己的行動都交代完畢後，凡妮緊張的看著波蕾，心裡七上八下的等著她的反應。

波蕾慢慢轉過身：「就只有這樣了嗎？妳，沒有瞞著我什麼事情嗎？」

凡妮心一驚！頭轉至一旁，故意裝作若無其事一般：「怎、怎麼會呢？我那敢隱瞞妳啊。」

「那麼……妳手臂上的那一道刀傷是那來的？」

「！！」

她的頭隨即低了下來，不自覺的伸出右手，去遮擋左手臂上那一道又細又長的傷口──那是跟凱魯戰鬥時，最後所留下的一條血痕──原本因為凡妮之前總是習慣穿著那一件黑色的長袖皮衣，所以一直沒人察覺到。

「這，這只不過是我上次出任務時，不小心的擦傷而已。根本就沒有什麼……」

啪！

一聲清脆的巴掌聲。

這一個巴掌重重地打在凡妮臉上！她撫摸著又熱又痛的左臉頰，一副不可置信的瞪大眼睛望著波蕾。

此時的波蕾情緒激動，甚至忘記收回自己打出去的手，憤恨不平的說著：

「妳這笨蛋……妳這笨蛋……為什麼就是不聽我的話呢！？我不是早就跟妳說過，不要再跟“B粒子”的一切扯上關係嗎？我明明……我明明要妳忘記那一切的……可是妳不但沒聽我的話，私底下偷偷叫莉童替妳調查，現在居然還打算跟赫拉克一起去找那個傢伙！？」說到激動處，波蕾的語氣顫抖著。

“她全都知道了。”凡妮心裡想著，不發一語。頭也再度轉了過去，不敢直視波蕾的眼睛。

整個房間安靜了下來。兩人互不說話，任由時間一分一秒的過去。

「凡妮……」波蕾率先打破沈默。

「對不起！」

「為什麼要說“對不起”呢？妳不是比任何人都還要曉得，接觸那個傢伙的下場啊。」

波蕾語重心長的說著，希望凡妮能多多少少聽進她的勸告。畢竟，那個計畫──B by G──當時無論是對她，還是凡妮本身，所造成的影響實在太深、太重了……

「我當然，知道啊。所以，我更不能放過那個人。」凡妮冷冷的說著。

「“復仇”這種事情一點意義也沒有啊！！──」

「至少！我不要那種事情，再度發生在別人身上了！──被改造的犧牲者，有我一個就夠了！──」

看到凡妮如此憤慨激昂，波蕾一時也看傻了！

她默默看著凡妮，說不出話來。頹然地坐在一旁的椅子上，單手掩著臉，陷入了一種深沈、遙遠的回憶之中。

過了好一會兒，波蕾才又緩緩開口：

「一直……一直以來，都是這樣的。從那時候開始，看著妳一點一滴的成長。小時候，出了門的妳，老是非得弄到遍體鱗傷才肯回來。真是的，總是要我這個做母親的人擔心……」

像是在說給自己聽的一般，她邊說邊笑著。那副笑容就像是一位慈母般，看著自己的孩子漸漸成長、獨立自主所露出的和藹、欣慰的笑顏。

「什麼？」

凡妮聽見她所說的話時，驚訝得眼睛微微瞪大。原來，在波蕾的眼中，不管經過“那件事”多久，凡妮都依然是她當時眼中，那個孤單一人、不知何去何從的小女孩而已。

她強壓抑自己心中那股溫暖的感覺，不敢直視波蕾。特別，是“母親”這兩字……。

波蕾輕輕放下手，用一種哀傷的眼神望著凡妮。接著緩緩走到她的面前，將其一口氣擁入懷裡。此時的凡妮，雖然一瞬間臉上表現得不情不願的樣子，但是態度隨即軟化了下來。

「令人……傷透腦筋的壞孩子……」

「討厭啦。波蕾，人家……已經不是小孩子了啦。」凡妮的臉上少了平常那種霸道、驕傲的樣子，而是跟個渴望親情，想盡情在母親懷抱中撒嬌的孩子一樣。

這是凡妮不為人知，只單獨在波蕾面前時才會展現的一面。

「老是這麼任性，這麼頑固。一旦決定的事，不管旁人說什麼都決聽不進去，真不知道這是哪來的個性……」

「是妳教的嘛，妳不是身為我最好的老師和上司嗎？」凡妮將臉埋入波蕾的胸口，淡淡地笑了一下。

「不可以太逞強喔！妳的身體，“撐”不住的……」

縱使波蕾再怎麼強力反對，但相較於凡妮的強硬態度，最後也不得不採取妥協。只能再度看著凡妮做出引火自焚的舉動，自己卻是在一旁觀看而什麼事都無法做。

「我知道，我知道。謝謝妳，波蕾……“媽媽”！」凡妮紅著臉說出，這輩子只可能對一個人說出的詞語。心裡無限感激著，波蕾對她的擔憂與支持。

※

這是屬於她們倆之間的秘密和回憶。

九年前，凡妮小時候所待過的研究所，因為不知名的原因崩壞，而當時生還的，只有凡妮一人。

那時候的她，不知自己該往哪裡前進，更不知該回到哪裡去。只是一個人，穿著已經破爛的實驗服，，滿臉髒污，孤獨地佇立在一片殘骸之中。當時，天空飄下了細雨……

「嘖！還有人活著嗎？」這是到了現場，波蕾口中所吐出的一句話！

身為地球上特有的職業──冒險獵人──的她，接獲了一個新指令：「獵殺所有與B by G計畫有關的相關人員，一個不留！」而來到這偏僻的地方，準備進行任務。

只是等她到了現場，卻發現研究所早已壞滅。而之中，只有一個小女孩正呆呆的佇立著，空洞的眼神不知在望著什麼。

她猶豫了一下。

心裡雖然替這遭到非人道實驗的孩子覺得可憐，但是上頭所交付的指令卻非完成不可！心中天人交戰了一下，她舉起槍，緩緩走到小女孩的面前，並將槍口對準其腦袋。

「我……必須死嗎？」

面對槍口，小女孩絲毫沒有畏懼的神情，似乎早已麻木一般。

「！？」

「我不要！」

小女孩的突然態度強硬了起來，原本空洞的眼神逐漸回神過來，一股深藏心裡的感情解除了封印。

「在找到……在找到“那個羽翼”之前，我絕不能死！這是我跟“他”的約定！我們已經約定好的！」

波蕾看傻了眼！

她從沒看過一個小小年紀的孩子，竟會有如此堅定的眼神！清澈的藍色眼眸之中，隱藏著他人無法想像的堅強意志。思考了幾秒，她緩緩放下槍，開了口：

「喂……妳叫做什麼名字啊？」

「……」

「沒有名字嗎？既然如此，跟我一起走吧！我會給妳新名字的，好嗎？」

「……」

小女孩沒有答話，默默的點了點頭。見此景，波蕾笑笑的撫摸著她的頭……

從那之後，收養小女孩的波蕾，將她取名為「凡妮•拉斯可爾」。帶著她辭退了冒險獵人的工作，離開地球而居住於宇宙殖民地。在扶養凡妮的期間，更是毫無保留地將自己一身的技術全教給了她！將其培育成一流的“獵槍人”。

當然，有關於凡妮的身世，她也隻字未跟任何人提起！當初交給上司的報告中，也清楚明白的寫著：「任務完成」四個大字。打算就這樣讓這件事埋藏於黑暗之中。

※

在凡妮的心中，她一直將波蕾視為恩師。而像是母親的感覺，則是被其悄悄的隱藏在心裡深處，不隨便顯露出來。

她還活著。

身處在這有限的生命迴廊之中，無限延伸，只有朝著上方的通路。在下方，正被一片黑暗給逐漸吞噬。

上方，看不見盡頭，也不知最終會通往何處，更不知道自己到底已經走了多久。唯一知道的，只要稍微停下腳步，會立即被迎頭趕上的黑暗給淹沒！

在被吞噬之前，有些事情只有她才能親手了結。這是倖存者所非做不可的事！至少她是這麼認為的，即使最後面對的，有可能是“破滅”的結局……

「那麼，我要走囉！」

在凡妮準備好離開房間時，臉上再度變回平常那副輕鬆、自信的神情。

「先等一下！」

「啊？」

波蕾在叫住凡妮後，便交給她一個類似PDA的東西，並要她看清楚上面螢幕所顯示的訊息。

「這、這是！？」凡妮的臉上“揮汗如雨”，臉色一片慘白！身體也不停發抖著。

波蕾推推眼鏡，無可奈何的搖搖頭：「其實啊，這才是我之所以出現在這的理由！走吧，趁“她們”也在這裡，妳跟我一起過去把事情交代清楚。上頭已經對這件感到憤怒了，在捅更多摟子之前，先對這件事做個“總結”吧！」

「可是我還得要去找應龍。痛痛痛痛……」

還沒等凡妮答應，波蕾早已一手揪著她的耳朵，硬將其給“拖”了出去！……

從凡妮的手中掉落在一旁的PDA，上面除了顯示她的個人資料之外，還多印了三個紅色大字：「通緝犯」……！？

※

另一方面，應龍與那男子現在已經身處在第一區。在應龍的帶領下，準備前往男子口中所說的月之迴廊。

「就是這裡了，只要搭上這班車，很快就能到目的地囉。」應龍手比著市區內，類似公車的一台運輸工具說著。

「嗯……」男子點點頭。

眼前這個運輸交通工具，是月球每個區域各自都有的一個環路系統──如同公車的造型，底下卻沒有輪子，而是猶如磁浮列車般的長型軌道。軌道由市區中間穿過，出發環繞整區一周。沿途設置各站點，站點有著一個類似販賣機的機器，供人“插卡”買票。

(附註：這個時代，買東西都是直接以卡片刷卡。)

「我買好票了，大哥哥……大哥哥？」

應龍拿回卡片後，卻四處找不到那名男子的身影。

正當她不知如何是好的時候，一杯罐裝紅茶移到了她的面前。

「喏！我不小心多買了一罐，這罐就給妳吧。」

「啊。這，謝……」

此時，公車正好來到。還等不及應龍開口道謝，男子早已一邊喝著罐裝紅茶，一邊走上了車。看著男子的背影，再看看手上的罐子，應龍忍不住淡淡地笑了一下……

兩人挑了一個位子，肩並肩地坐下。就定位後，公車開始緩緩駛向目的地。

男子發現，上了車之後，應龍似乎便一直專心地看著他？

「喂……難道，我的臉上有什麼東西嗎？要不然幹嘛一直盯著我呢。」

「啊！沒、沒有啦……」應龍臉上帶著些許羞澀之意，把頭別過去。有點不太好意思的繼續說著：

「只是人家覺得，大哥哥真的跟凡……啊，我是說──“姊姊”──很像喔！所以才……」

想起前不久凡妮才交代過，絕不可以隨隨便便說出姓名給陌生人知道，差點說溜嘴的她，隨即把“凡妮姊”改口成“姊姊”。

聽到這句話，男子沒有特別反應。只是有點好奇的問：

「姊姊啊……對了，這樣替我帶路沒關係嗎？出來那麼久了，妳的父母沒看到妳回去，應該會擔心吧？」

「那個……人家沒有爸爸和媽媽……」

「啊？」

男子心裡替眼前這個小女孩感到有點悲傷，沒想年紀還那麼小的她，卻遇上這種事情。

「是這樣啊……那麼，妳一定覺得很寂寞吧……」

「沒關係的，因為現在人家還有“姊姊”在啊！所以我一點也不覺得寂寞，或是難過喔∼∼」

一提到有關凡妮的事情，應龍的眼睛整個亮了起來，頭次在別人面前如此興奮的說著有關於“姊姊”的事情，而男子則靜靜地聽著她的描述。

「雖然、雖然她，並不是人家的親姊姊，可是、可是呢她真的對人家很好、很溫柔喔，而且……」

突然之間，男子的臉色陰沈了下來。

正當應龍還滔滔不絕的說著話的同時，也發現男子的臉色有點奇怪。她小心翼翼的問了一下：

「請問……怎麼了嗎，人家是不是說錯了什麼？」

「笨蛋，妳被騙了。」

「啊？」

「笨蛋，我說妳被騙了啦！」

原本冷的像一座冰山的男子，開始浮現了一些情緒：

「那個傢伙根本不可能這樣關心妳，她一定是想利用妳，所以才會對妳那麼好的！」

聽到男子妄下定論，應龍有點小生氣的鼓著臉頰、嘟著嘴反駁：「大哥哥亂講！凡……姊姊才不是那種人呢，因為、因為她一直是真的對我很好，而且還把人家當成是親妹妹一樣，絕對不可能是要利用人家啦！」

「怎麼可能有那回事！這個偽善的世界，人與人之間，根本沒有值得信賴的東西！只要是為了錢、權力，即使是親人也能翻臉不認人的背叛！所以絕不會有那種肯真心為別人付出、不求回報的人！妳別傻了！──」男子激昂的叫了起來，狠很的怒視著應龍！

這個舉動嚇得應龍一句話都說不出來，她只是驚恐地望著男子。