《第一篇：來自魔界∼第二章：未知的考驗∼》

魔王城中的某層，有一個方型大廳，是魔族上位幹部用餐及聚會的場所。大廳裡有四個長方型大餐桌，圍成方型，附有近百個座位。在最內排中央的是主席位，主席位旁則是高級官員的座位，位階依序向外遞減。

就在布魯與賽爾激戰的同時，魔族的上位官員們，正在大廳裡聚餐。

大廳裡官員滿座，豪華的晚宴正進行著，但氣氛卻嚴肅得可怕。主席從晚宴開始到現在未曾說過話，彷彿是被誰給招惹了，一直面無表情地吃著晚餐。眾官員不敢貿然發言，只有各自小聲交談。

晚宴即將結束，主持放下餐具，拿餐巾擦了擦嘴角，緩緩地坐直身子，大聲地清了清喉嚨。眾人聞聲，立即停止手邊的動作，將目光一齊移向主席。

『牲品準備好了嗎？』主席沈沈地問道，半開半閉的雙眼似乎沒特別看著誰，但他心裡很清楚，誰應該回答這個問題。

大祭司官用沙啞且遲緩的聲音回答道：『已經挑選完畢，隨時……』

沒等祭司官說完，主席立刻接著問：『那班孩子呢？』

軍事訓練總長站起身，行了一個軍禮道：『他們都準備好了。』

主席沉默了一會兒，其他人則動也不動，等候著指示。

『明天請預定的幹部和我到「訓練場」觀禮，請那些孩子們準備好，其餘一切依計劃進行，你們下去忙吧。』主席下令道。

『是！』

參與聚會的眾成員們聽命，紛紛起身離去。不久，大廳裡除了幾個負責善後的僕人，便只剩下主席在座，獨自啜飲著美酒。

年老的主席，身穿著黑底的彩紋長袍，有著一頭灰白色的粗糙長髮，他蒼白的臉上佈滿皺紋，身體硬朗但有輕微的駝背。

他，是魔王的心腹，名為艾加司，在三百年前的滅族戰爭結束後，代替受傷的魔王，領導殘存的魔族在魔界重建國家。直到今日，他一直都是魔界的最高領導人。

一般魔族人的壽命不過幾十年，三百多歲的他，是靠被他處死的魔族人或養殖人的靈魂延續生命。艾加司可以藉由吃食人魂而吸收那人的元氣。但由於在魔界能取得的靈魂品質都不好，艾加司的體質仍逃不過時間的催化，逐漸衰老。

艾加司望著手中的酒杯，細細回想著三百年來辛苦建國的歷程。

想著想著，憶起了三百年前那場慘敗的戰役，心情不禁激動了起來：『為了這一刻，我們等待了三百年，也煎熬了三百年。』說著便舉起酒杯對著無人的宴席，作了個乾杯的動作，嘴裡繼續喃喃道：『但，距離不遠了，風雲再起的日子指日可待，我的老朋友，呵呵呵……』

翌日，魔王城地牢某個角落，有個衣衫破爛的少女正瑟縮在牆角。

她茫然空洞的眼神透露著絕望與疲憊。待在這個濕冷、幽暗的囚房，已經兩週了。沒有人與她說過話，也沒有人告訴她還要在這裡待多久，或者在等待著什麼。

說到兩週，這個囚房不僅不見天日，更沒有時鐘或日曆，少女只知道被擄來之後，獄卒正好送過四十次餐，就當作這是第十四天吧。少女大概猜得到即將到來的命運，在過去的幾天之中，曾嘗試餓死自己，以逃避可能遭遇的苦難，然而，飢餓難耐卻死不了的感覺實在是煎熬，撐不過兩天便放棄了。

少女望著鐵柵欄外正經過的人－－兩個獄卒押著一個和自己年齡相仿的少女。

約從一個小時前開始，每隔一段時間就有一個女孩被帶走，且都沒有再回來。眼前經過的是第五個少女，在火光中，可以看見她的咽喉上畫了一個深紅色的ㄨ記號，那個女孩也用恐懼的眼神看著自己，彷彿盼望著少女能伸出援手。

『這是第五個了……』少女在心裡默數著被帶走的人數，她有預感，這一切的苦難，到今天為止了。

此時，在另一處，有一群少年男女，聚集在一個幽暗小房間。

他們衣冠整齊、氣色飽滿，卻個個表情凝重，似乎有什麼事正在困擾著他們。他們或坐或站，或沈思，或閉目養神，每個人都懷著不盡相同的心情。有人覺得害怕，有人焦躁不已，也有人顯得頗從容，或許是故做鎮靜。有人唸唸有詞地，還有人手冒冷汗在腿上猛擦，也有看是站著，其實是雙腳無力在硬撐的。

這群少年男女，是魔族培訓多年的儲備菁英，年齡約莫十八、九歲，總共有十三人。在這個小房間的是其中幾人，正等著一一接受考驗。

他們從小接受過無數嚴酷的訓練，與死亡擦肩而過的經驗多得無法計算，今天這次，就是最後的考驗，想必是最難的一關，所以此刻，他們心裡所承受的壓力非常大。

過去的一個小時之內，已經有五人走進了試場，且沒有再出來，沒有人知道進去的同伴遇到了什麼事，也不知他們是否已順利通過考驗。

『唉！悶死人了，到底還要等多久啊？前面的人到底怎麼樣了？』急躁的布魯按耐不住，開始發起了牢騷：『那些上級什麼都不告訴我們，老喜歡吊人胃口。』

其他人並沒有立即附和，儘管他們心裡也是這麼想。

『每次門一開，都有一股血腥味傳出來……』答話的是艾克賽爾，從第一個伙伴進場之後，他就一直盯著試場入口的門縫，想推測出在那道門裡面發生了些什麼事。

『既然有血腥味，想必是在戰鬥吧。』賽爾語帶玄機地說道：『只是有一點不太尋常……』

『又有什麼不尋常了？你從剛才到現在一直廢話連篇。』布魯得顯得更加不耐煩地抱怨道。

『我感覺不到對手的存在……裡面一直沒有對手的殺氣，但剛才進去的同伴，殺氣都一度激增。』艾克賽爾解釋道。

布魯搖了搖頭說：『這不用你講，大家也都感覺到了，你倒是說說看對手是怎麼回事吧。』

賽爾沈默了一會兒，不知該怎麼回答，因為就連他自己也想不透。

見賽爾答不出話來的模樣，布魯不屑地啐道：『看吧！你根本不知道，盡說些奇怪的話，搞得大家心惶惶。』

『但是……』

賽爾正想辯解時，試場入口的門突然打開了。傳令員從中走出，大聲宣布下一個接受考驗的人的名字：『下一位，布魯得•薩斯提，請進場。』

看來賽爾是沒機會辯解什麼了。

布魯迅速地站起身，背起長劍，鄙夷地看了賽爾一眼：『哼！我倒是看看那個「不存在」的東西是什麼樣子。』說完便往入口走去。

『小心一點。』賽爾不放心地提醒道。

布魯並不領情，浮躁地揮了揮手，頭也不回地回了一句：『擔心你自己就好了！』說完便進入走道。

門再次關上，沒有人知道布魯將會遇上什麼樣的考驗。

在囚房這方面，剛才解送少女出牢的兩名獄卒，又再次走到了鐵柵欄前。他們看著牢中的少女，交頭接耳了一會兒，接著動手打開牢門。

少女明白他們是來帶走她的，當下起了逃避的念頭，那怕是無謂的反抗也好，總不能這樣就放棄。但理智又告訴自己這樣做一點用也沒有，多餘的掙扎只會帶來更多折磨，還有更深的絕望。

兩名獄卒一左一右將少女從地上拎起，一人將少女的雙手反綁在腰後，一人用筆刷在少女的胸前畫了一個深紅色ㄨ記號，接著將少女押出了囚房。

『為什麼是我……為什麼找上我！』

獄卒聽不見少女內心的吶喊，依然冷漠地執行著他們的任務。

少女開始為自己未知的命運惶恐了起來，走在囚房之間的走道上，少女瞟過兩旁的囚房，發現還有很多和她一樣的少女－－穿著灰色的破舊囚服、蜷曲在牆角、眼神中充滿著對死亡的恐懼。

『為什麼我必須走上這一步？我想回家……我想要繼續和爸媽、弟弟生活在一起，我想念他們……』

這裡是什麼地方，少女心裡明白，也知道回家是不能奢望的夢，走完這段路，也許連夢中的家園也見不到了。少女開始顫抖，無力的雙腿只能勉強跟上被架著前進的虛弱身體，粗魯的獄卒抓得她雙臂疼痛，搖晃的火光和穢氣讓她發暈，少女幾乎失去意識。在麻木、恍惚中，不知經過了多久，來到了一個寬廣的封閉場地，獄卒將少女放在場中一片積水的地上，便離開了。

少女跪在水漬中，惶恐地望著四周。四面牆上火光閃耀，但感受不到一絲溫暖，少女仍然渾身發抖，潮濕冰冷的地面更加深了少女的寒意。說是積水，卻總覺得有幾分黏稠，待看清楚沾在膝上的水漬之後，少女幾乎要崩潰了。

那是一大灘鮮血。

幽暗火光中，少女看見血泊的邊緣，有許多凌亂的掙扎擦痕，正前方還有一道長好幾步，駭人的噴濺血痕。

數分鐘的寂靜中，艾克賽爾仍然望著那道門，懷著不安的心情，不斷地猜測著裡面發生的事。儘管剛才布魯說話不怎麼客氣，但賽爾仍然很在意他的安危，布魯不僅是自己最好的戰友，私底下更是情同兄弟。

賽爾正回想著過去的事，想著和布魯一起通過的許多難關，期望布魯一個人也能克服考驗，就在這時，賽爾隱隱約約地聽到了幾聲號叫，從門後的走道盡頭傳來。賽爾集中注意力正想聽個清楚，此時卻只聽見腳步聲逐漸接近，那扇門又打開了。

『下一位……艾克賽爾，請進場。』傳令員宣讀了下一個受試者的名字。

聽見了自己的名字，艾克賽爾深深地吸了一口氣，站起身緩緩走向試場入口，但沒走幾步就停了下來，欲言又止地看著其他人。同樣在等待考驗的希爾•克理斯汀，輕輕地對賽爾微笑，告訴他不要緊張，賽爾對她回了一個微笑，便轉身進入走道。

走道相當狹窄，陰暗且冰冷，兩側陷於牆中的燭火指引著方向，由燭火滴落的蠟油，經年累月，形成一些怪異的形狀。血腥的氣味隨著步伐前進而逐漸加重，一出了走道，眼前是一個方形的寬廣空間，一個叫做訓練場的隱密場所，和平日練習的場地不一樣，這地方賽爾從來沒踏進來過。

炬火照亮了佈滿場地的陳年血跡，血跡多不勝數，整片地如同鋪上了一幅以死亡為題的潑墨畫，殺戮的意象逐漸侵佔賽爾的思緒。艾克賽爾緊繃著臉，將視線從腳下緩緩往前移。

場中央稍暗處，有一灘新的血泊，血泊中有個不動的身影，賽爾見了隨即提高警覺，手按劍柄，屏氣凝神地注視那不明身影。出乎預料地，賽爾原以為將面臨強勁對手，但那身影不僅沒動靜，且形貌看起來就像一般人，而非預期中的狂魔猛獸。

賽爾相當納悶，以往在訓練中總是和猛獸搏鬥，從沒見過看起來這麼虛弱的對手。儘管如此，賽爾仍不敢大意，一面謹慎地接近，一面仔細觀察對方的動靜。

待看清那人的身形，賽爾才發現那是個女性，身材還頗嬌小，看來是個約十來歲的少女。少女穿著破舊的布服，跪在血泊中，正低著頭不安地喘息著，雙手則曲在身後，或許是暗藏玄機，也許是被綁起來了，沒有辦法反抗。此外，女孩胸口有一個醒目的紅色ㄨ記號。

賽爾見女孩並沒有痛苦掙扎的動作，看來沒有受傷，地上的血泊應該是不久之前留下的。

女孩這時發現有人接近，顯得相當恐懼，她試圖向後退，但纖細的雙腿似乎因為緊張過度而軟弱無力，只能做無意義的掙扎。

賽爾看見自己的對手竟如此狼狽，正大感不解，這時女孩抬起頭，用畏懼的眼神看著艾克賽爾。

看清楚女孩的五官和膚色後，賽爾這才確定，眼前的女孩並不屬於魔界－－她是個凡人。

『沒錯，正如你所見，不用懷疑。』

說話的人好像看透了艾克賽爾的疑惑。艾克賽爾循聲望去，發現場邊看台上有幾個人影，而在正中間坐著的，正是冥王艾加司。