《第一篇：來自魔界∼第一章：友情與積怨∼》

魔界是一個沒有烈陽的昏暗大地，終年寒冷、食物稀少，只有生命力異常強悍的生物，才能夠在這片土地上生存。

魔界唯一的人種－－魔族，在三百年前來到這裡，他們靠著地下溶岩的熱能和微弱的陽光，在嚴酷的生存環境中維持著文明的運作，並集全族之力，耗費百餘年的時間，築成巨大的城市－－魔王城。

魔王城的中央主城外，是平民百姓的居住區，佔地遠大於主城，魔族的簡單工業也在此區發展，是以地熱能為動力的蒸汽工業。居住區的外圍則是防戍區，三百年來，這裡雖然沒有戰爭，卻有不少兇惡的猛獸侵襲，於是在居住區的外圍設立了軍事防線，以保護城內居民。

在中心的主城，是象徵領導權威的王城。王城的主塔高聳入雲，在凜冽的寒風中屹立，地下城則深入地底，直達灼熱的熔岩湖。熔岩湖源源不絕的熱能，是魔族在天寒地凍中，得以存續的要素之一，因此在地下設有四通八達的管路，讓熱氣可以順利流上地面來。這些管路中，垂直於地面且空間較寬大的，魔族人稱之為熱氣井。

熱氣井的側壁上，設有石磚堆砌成的迴旋梯，寬約可讓三人並肩行走。階梯以內的部分則空蕩蕩的，井深不見底，探頭下望可以看見樓梯螺旋延伸到昏暗的地下。熱氣井幾乎都在地下，外牆不能開窗，缺乏通風，加上地底熱氣不斷往上升，使得空氣中飄浮著沉悶的氣息，並夾帶著些許臭味。

這時，有兩個少年正沿著這階梯，一圈一圈地走向下。

走在階梯外圈的少年，身形較結實、壯碩，另一人則較修長，兩人身高差不多，都穿著輕便的無袖武道服。他們一面向下走，一面不時地交談著。

『哼哼！你要當心了。』體型較結實的少年彎起左手臂，秀出結實的肌肉，用挑釁的語氣說道：『我花三個月練成了新的劍鬥技，這次我要雪恥。』

體型較修長的少年聽了這句話，刻意裝作毫不在意的樣子，仍然雙手扣腰，從容地向下走著：『不管你練了什麼怪招，要打倒我可不簡單。』

較結實的少年見朋友用如此從容、輕蔑的態度說話，不服氣地反駁道：『哼！還說咧，你這個狡猾的傢伙，沒有人比你更棘手。』

『什麼狡猾……』修長的少年說著便故意指了指自己的腦袋：『我只是稍微會動點腦筋罷了。』

『唉……』較結實的少年調皮地對身旁的朋友做出了一個「我投降」的手勢：『好好好，我腦袋比不上你，我四肢發達頭腦簡單，我服了你。』

修長的少年知道他是在說反話，便輕輕地笑道：『呵，口是心非。』

體形較修長的少年，名叫艾克賽爾．薩司比安，朋友們都叫他賽爾；另一位則是布魯，全名叫布魯得．薩斯提，膚色較黃，頭髮和眼睛是深棕色，體型比賽爾強壯許多。賽爾的身形則較為瘦長、皮膚白晰，有一雙黑色的眼睛，和一頭不算長的黑髮。

他們在武術修業的學程中，是互相扶持砥礪的摯友。兩人都專精於刀劍術和空手格鬥，不過布魯的戰鬥力遠較賽爾強大，屬於破壞型。但賽爾在技巧上更勝一籌，他在兩年前自創了一套獨特的劍法，犀利且強悍，鮮少有人能匹敵，是十三名精銳中的明星。

『明天就要結訓了，我們這群兄弟姊妹終於可以去看看外面的世界了。』布魯帶著幾分興奮地說道：『賽爾，告訴我，你第一個想去的地方是哪裡？』

『要先通過考驗不是嗎？』賽爾比較在意眼前該擔心的事情，沒興趣談論空泛的話題。

『嘿！你緊張什麼？每次有什麼考驗東考驗西的，還不是過關了？』布魯拍了拍賽爾的肩，很輕率地說著。但見到賽爾沒有答腔，表情還顯得有些凝重，布魯忍不住搖搖頭：『別這樣，如果連你都沒辦法通過，那其他人不就都完了？別緊張好不好？我都被你搞得擔心起來了。』

『每個人都有自己的弱點，我也不是無敵的。』賽爾用說教的語氣告誡布魯。

布魯皺起了眉頭，有點不耐煩地喃喃道：『嘖！你啊，真是無趣到了極點。』

不久，兩人抵達地下層的入口，走出熱氣井，進入一個叫做練習場的廣大空間，那是十三人平時練習武術技藝的場所之一。

這個場地的四壁陳列著各式各樣的武器及武裝，以及記載各類武術的書籍，這些書籍裡的武術，對十三人來說都只是基本技巧，六年來，他們每天的功課，就是用這些基本技巧，結合理論和自己的思考，創造屬於自己的技藝，並且定期互相切磋比試，藉以不斷改進。

此時，練習場裡，提早到場的學員們已開始伸展筋骨，遲到的賽爾與布魯兩人，則先到武器架前，挑選待會兒比試用的武器。這裡陳列的武器，都是練習用的鈍器，可以避免練習時誤傷對手。然而，十三人中除了幾位專研術法以外，都有驚人的體能及力量，因此即使是鈍器，到了這些菁英份子手上，仍然有相當大的威力。

指導員見十三人到齊，依慣例開始宣佈課堂事項：『今天是你們最後一次練習了，大家要把握時間，另外，艾加司王有指示，因為明天有特別試練，要讓你們熟悉十三器的攻擊法，今天的比試必須用魔王之器。』

這段宣布，讓武功不見長的學員則十分錯愕，而且十三器之中有些並非近戰武器。

指導員繼續大聲宣布：『原則上，希望各位點到為止，萬一有危險動作，我會立刻阻止戰鬥，各位儘管發揮所學。』

『哇喔！這下子可刺激囉。』好鬥的布魯顯得對這個安排非常感興趣。

『是很刺激，硬要我用這戒指打，還不如赤手空拳。』法師里格瑞特所操作的，就是非兵器的戒指。

『我的是手環，比你的戒指大一點，有希望打贏你。』魔藥師希爾半開玩笑地附和道。

『要用魔王器，又只能點到為止，艾老頭真愛說笑。』狙擊手崔格曼扣弄著長火槍的扳機笑道。

在場的大家都被這些戲謔語給逗了笑。

『稍安勿躁，非戰鬥型的學員稍等，我隨後會另外安排練習……』指導員繼續嚴肅地對著大家說：『有誰想要先上來比劃的？』

布魯拿起魔劍「烈焰」，用手輕撫劍身的火燄形紋路，仔細地欣賞手上精緻的兵器。魔王十三器之一的烈焰，傳說中是曾經橫掃千軍的破壞兵器，當然，以布魯現有的實力，它仍只是普通武器。

布魯一面想著自己新練成的劍法，一面將眼睛瞄向一旁的賽爾。

此時賽爾正若有所思地雙手抱胸，看著指導員，察覺到布魯的動靜，便將臉轉向布魯，四目相對了一會兒，隨即明白了布魯的暗示，便緩步走向場中央。布魯微微一笑，跟著走上前，至於其他人，他們早已習慣了這場面。

這兩人一向如此，但今天用的是利器，勢必較以往刺激許多。

兩人先後走到了場中，相距約五、六步，布魯站定後便開始伸展手臂、揮舞長劍，準備大展身手。賽爾則雙手扣著腰帶，摒氣凝神地站著不動，專心地注視著布魯的手部動作。布魯善用左手，是十三人中唯一的左撇子，此外，他的左手佩帶了鬥士的手套，那是魔戰時期留下的祕寶，可以提昇氣力與臂力，增加拳擊的殺傷力，還可以間接增強劍擊的力道。

布魯所佩帶的是左手手套，同一組的另一隻則在賽爾的右手。這是三年前，兩人並列年度武術第一名，而平分成兩份的冠軍獎品。

布魯用左手快速地舞動著有點重的長劍，反覆回想著這幾天練劍的心得，但專注的他一直瞥見賽爾動也不動地站著，便忍不住停下動作問道：『嘿！我已經暖好身了，你怎麼還在發呆？』

『我想先看看你苦練的成果。』

『所以呢？』布魯說著又蹲下來紮緊自己的鞋帶。

『先讓你出幾招吧，不必手下留情。』

布魯一聽心想：『打算空手接招？未免太看扁我了吧！』

『要怎麼看招你自己決定……』布魯說完站起身，繼續扭動自己的頸子，用有點不悅的語氣警告道：『先警告你，我可是認真的，若誤傷你我可不管。』

『我就是不擔心才會這麼說，你放心吧。』賽爾說完便露出自信的笑容。

看到賽爾的表情，布魯頓時無話可說，兩年來面對賽爾，得到的都是挫敗，如今的對話多少讓自己信心動搖，連續挫敗的積怨頓時襲上心頭，加上自己的好意被潑了桶冷水，心中很不是滋味。

『讓我看看你的新劍法吧。』賽爾輕聲說道，並依然雙手扣著腰帶，摒氣凝神地看著眼前的布魯。

布魯這時站好了姿勢，開始凝聚鬥氣，盤算著該如何出招和應變。賽爾則是全神貫注在布魯的一舉一動上，打算以不變應萬變。其他人則站在遠方，觀賞最擅長接近戰的兩人彼此較勁。

依據布魯以往的經驗，對付賽爾不能用重招，而要用輕而靈活的招式，出招不夠快速、站得不夠穩，都會在出招之前被反制。

稍做考慮之後，布魯跨出了第一步，用中等的力量出手刺向賽爾胸前，出招之餘保留了反應的餘力。

賽爾看出了這個動作的用意，便以最小動作先向左側身退一步，避開第一擊，同時將身體移動到布魯左撇子的攻擊死角：右前方。

布魯見賽爾採用如自己所料的方式閃避，立刻收手向右跨出一大步，反手橫劈，想來個措手不及。這一擊恰好落在賽爾面前，橫掃幅度之大，布魯預料賽爾勢必會再退兩步閃避，否則要被開腸剖肚了。

但布魯猜錯了，賽爾並沒有向後退，反而旋身往前壓低姿勢，讓劍刃恰好掠過背後，便躲開了劍擊，隨即以右膝迴旋著地，左腳順勢向後往布魯的右腳一掃。

布魯才剛揮出重重一擊，來不及收手，重心還落在右腳，這一掃讓布魯失去平衡，露出破綻，緊接著又被賽爾出掌一推，布魯便狼狽地向前跌出了兩步。

賽爾收起擊出的手掌，回到最初的站姿：『動作變快變狠了，但缺點沒有改善，出不了幾招就會被打倒。』

布魯站穩後立即轉身用劍指著賽爾，帶著一絲怒意說道：『不過是靈巧了點，如果傷得到你，表示我的本事已經遠在你之上了。』

『不見得，別忘了我還沒拔劍呢。』賽爾說完便抽出專用的弧形長劍，擺好架式提出挑戰：『能夠在我的干擾之下出招，才能夠算是在我之上。』

布魯被刺激後，處心積慮地想要使出剛練成的劍法，好讓賽爾心服口服地收回他的藐視。對峙了片刻，布魯便突然以奇快的速度，加強氣勁使出了他的第一招，如狂奔的野牛一般，舉劍刺向賽爾的胸口。

指導員見狀想開口阻止，但還沒說出口，只見賽爾低身急退，閃避攻擊之餘，迅速出手刺向布魯的側腰。

布魯發現撲空後，連忙放棄攻勢收手阻擋，但還沒有擋下這一擊，見賽爾竟突然變換了攻勢，改由下而上攻向頸部，布魯大吃一驚，猛然拉起長劍架開攻擊，同時向後急退閃避，鏗鏘一聲，劍刃從布魯眼前閃過，能避開這一擊實在是勉強又僥倖。

賽爾精於觀察動作，眼明手快的他，能在緊湊的戰鬥中發現對手的弱點，並在敵人專注於某個動作時，搶先攻擊其弱點，讓敵人不得不放棄當下的動作，稍微遲疑就會被殺傷。

賽爾打斷了布魯的攻勢，緊接著便以犀利的劍法連續進攻。

在凶猛且致命的攻勢下，速度較慢的布魯要擋住每一擊都十分吃力，想要不受傷已經很勉強，沒有機會扭轉被動的局勢。

賽爾連擊十幾劍後，決定變換戰法，於是刻意停頓了一下，若有所思地放鬆了攻勢。

布魯這時猛然向上一擊，將賽爾的劍連同手臂彈起，衝擊的力量讓賽爾向後傾倒，露出了破綻。焦急的布魯見機不可失，隨即高舉烈焰，傾注全力劈向賽爾，鬥氣集中使得長劍迸出了前所未見的熊熊火焰。

面對這強勁的一擊，賽爾明知無法擋下，卻也沒有閃避，只見他迅速地站穩了腳步，壓低姿勢，以雙手持劍奮力向左橫擊烈焰的劍身，兩刃交鋒，頓時鏗鏘一響，火星飛濺，賽爾順勢以全身的力量將烈焰向左猛推，再用力壓向布魯的右下角。

布魯這一擊的力道過猛，被這麼一推，整個身體的動勢都偏移了，這時才想收手已經太遲。

賽爾截下重擊，隨即抽手以劍柄敲擊布魯左手的指節，迫使布魯鬆手，被壓制的烈焰便順勢重擊向地面，激起一陣清脆的金屬鏗鏘聲，而剩餘的力道又將劍身彈起。

布魯見狀，想改以右手奪劍反擊，不料劍卻先被賽爾一腳踢飛了出去。

長劍帶著火焰迴旋飛向旁觀的學員，學員們見狀連忙向兩旁閃避，劍於是繼續飛向了邊牆，接著便啪喳幾聲，靠牆的武器架被應聲劈斷，架上的鈍器散落一地，被烈焰所傷的斷口都冒出陣陣焦煙。

賽爾舉起自己被輕微灼傷的雙手，展示給布魯看，並使了個眼色示意－－傷到我了，你的確進步不少。

布魯嘆口氣，攤開雙臂做無奈貌，回應賽爾－－武器都飛了，有什麼好得意的？

眾人沈默了幾秒，布魯突然豪邁地大笑了起來，並伸手拍了拍賽爾的肩膀，賽爾也跟著微微一笑，其他人紛紛為這兩人的精彩表現鼓掌。

但沒有人知道，埋藏在布魯笑容底下的龐大失落感。他一直希望能和賽爾平起平坐，但兩年來，自己連一場也沒有贏過。