昏暗的岩石場地裡，有個年約七八歲的男孩，在巨岩間的隱蔽處潛行著。

他鬼鬼祟祟地在黑暗中穿梭，表情顯得很慌張，一邊低身移動，一邊四處張望，似乎在躲避著什麼。

突然，男孩好像聽見了什麼動靜，迅速地躲進了一旁岩石下的小坑。

就在男孩躲進小坑的後一秒，一頭怪獸從岩石上方探出了頭來，往下掃視著男孩剛才走過的路徑。幸好，剛才緊急躲避的動作，並沒發出一點聲音，男孩的身手十分俐落，儘管那或許是情勢所迫而發出的潛能。

怪獸沒看見男孩的身影，但知道這裡有過些動靜，才會有食物的氣味殘留在空氣中。牠嗅到了人肉味，緩緩地張開了利牙滿佈的大嘴，從嘴邊流下了幾滴黏稠的唾液，落在男孩眼前的地上。

男孩身穿著簡單的布料服裝，赤手赤腳地，沒有攜帶任何的器物。他看著小坑外怪獸的影子，和牠滴落的唾液，以為自己已經沒希望了，便深吸了一口氣，緊繃起身子，準備迎接死去之前的痛楚。

忽然，怪獸的影子迅速地向前躍出，男孩見了頓時毛孔直豎，嚇出了一身冷汗，但過了片刻，卻不見怪獸從上方跳下來，正狐疑時，聽到不遠處傳來了一聲淒厲的慘叫聲，緊接著又是一連串的哀嚎，聲嘶力竭地呼喊著。

那訴說著劇痛、絕望與恐懼的叫聲，一陣一陣地傳進了男孩的耳中，一陣一陣地撥動著全身的感覺神經，彷彿那相同的痛苦與恐懼，也傳到了自己的身上。

男孩被這哀嚎聲嚇得渾身顫抖不已、眼淚直流，他並沒有因為自己逃過了一劫而慶幸，反而更加恐懼，此刻，他不知道應該繼續躲在小坑裡，還是該想辦法離開這個地方。

哀嚎聲停止了，這下又少了一個人，表示下一個輪到自己被殺的機率又增加了。

男孩會這樣想是有原因的，他，和另外二十九個同齡的小孩，被迫與食人怪獸共處於這個險境。總有那麼一刻，怪獸會找到最後一個孩子，並且吃掉他。

這是個不限時間的生存競賽，若這些孩子想要活下來，就必須殺死那頭怪獸，但隨著孩子們一一死去，殺死怪獸的成功率，從不可能，變為更加不可能。一群七八歲大的男女童，沒有力量，更沒有合作概念，他們只有恐懼的本能。

男孩不知道目前同伴還剩下多少，不知道是否有人找到了武器。

幾個小時前，孩子們被告知有一個武器藏在場地的某處，不過沒人知道那會是什麼，或者有多大的效用。然而，男孩認為，自己就算拿到了武器，也沒有膽量面對那怪獸，換成是別的孩子，肯定也辦不到。

男孩決定留在原地不動，他很疲倦、很飢餓、很恐懼，很想在這裡睡一會兒，甚至希望怪獸在自己熟睡時才來，並且不要叫醒他，因為每次睡著的時候都沒有知覺，在熟睡中被吃掉，或許就不會痛苦。

接下來的幾十分鐘時間裡，男孩很努力地想讓自己睡著，但他只要閉上眼睛，就會惶惶不安，每隔幾分鐘就會睜開眼睛，四處張望一番。此外，隨著時間一分一秒過去，男孩知道這個地方將愈來愈不安全，若不能趕快熟睡就完蛋了。

想當然耳，抱著這種情緒想睡著是不可能的，男孩也逐漸覺悟了，自己是注定不得「好死」的。這樣下去，最好的下場，頂多成為最後一個被吃掉的，存活得最久，但相對的也恐懼最久，而且，一樣會痛死。

男孩心想，到時候與其赤手空拳，還不如想辦法拿到武器和怪獸一搏，如果那個武器有用，說不定真的可以殺死怪獸。打定主意之後，男孩終於鼓起勇氣爬出了小坑。

他走向了最後一聲慘叫發出的方向。

因為那是才是安全的區域，至少暫時是，男孩已經用這個逆向思考法多活了幾個小時。當怪獸吃掉第一個孩子時，大家的反應是四處逃竄，所以怪獸不會待在上一個孩子被吃的地方，牠知道孩子們不會靠近。此外，濃重的血腥味，或多或少可以掩蓋自己身上的氣味，達到隱蔽的效果。

男孩小心謹慎地走近，直到他看見同伴的殘骸才停下來，仔細察看殘骸四周，確定怪獸已經離開後，才暫時放了心。

這時，屍骸旁邊的地上，有個東西吸引了男孩的目光，那東西在黑暗中發出微微的反光，像是金屬的光澤，男孩走近一看，赫然發現，那是一把十字弓。

男孩喜出望外地衝向前，捧起了弓，心中升起了一絲希望。但察看了一會兒後，男孩又再次陷入了絕望之中。

這確實是個夠力的武器，而且男孩也懂得使用，甚至可以不必靠近怪獸就能夠殺死牠，頂多在裝填箭枝的時候要花點力氣而已。男孩之所以絕望，是因為少了一個關鍵的東西。

那就是箭。

男孩立即想到身邊這位犧牲的同伴，十字弓之所以出現在這裡，一定是他帶來的，那麼他很可能用掉了箭，只是怪獸沒死。

『大概是沒射中吧……』男孩焦急地暗想：『但箭只有一發嗎？』

男孩鼓起勇氣走向同伴的殘骸，希望能找到尚未擊出的箭枝，但很可惜的，沒有找到。

就在這時，男孩聽見身後有些聲響，猛回頭一看，發現後方不遠處，幽暗的小坡地上，有小石子滾落，緊接著，見到了此刻最不想遇見的東西。兩隻佈滿絨毛的粗壯前臂，和一張叫人毛骨悚然的大臉，從黑暗中顯現了。

怪獸並沒有離開上一次用餐的地方，男孩猜錯了，至於為什麼沒離開，大概是因為怪獸本來就沒有常理可循，不過男孩也沒時間探討了，大敵當前，勢必要有一方得死。男孩又餓又累，手中只有一把沒箭可用的弓，是哪一方會死，男孩心裡很清楚。

這時，場地外，一直在觀看著這場競賽的兩人，開始交談了起來。

『這一批又死光了……』男人弓著身子，對身邊的老者低聲說道：『這種程度的考驗真的不會太過份嗎？大人。』

『不會，我們還有上千個孩子，不早點淘汰掉弱者，養著他們也是累贅。』老者端坐在椅子上，面無表情、冷酷地回答道。

男子聽完皺了皺眉，轉過頭，從護欄邊往下望向場中，感到有點惋惜地喃喃道：『但好歹也養了他們好幾年，就這樣當作飼料餵食蛛狼，未免也太浪費了吧？』

『說得也是……』老者頓了一會兒，伸手抓了抓自己蒼白的鬢鬚說道：『這些特製的孩子，品質都不錯，這樣是挺浪費。那麼下一場，就由我來吃吧。』

男子聽了，心中頓時升起一股寒意，他很清楚老者並不是在開玩笑，有點後悔自己多嘴了。

蛛狼，有蜘蛛般的骨架和面相，頭上有八隻眼，卻有著像狼般的身軀和皮毛，活像披著狼皮的大蜘蛛，故得此名。

蛛狼長有六足，爬行快，善跳躍，體型比成人還大上許多，喜食動物的內臟，卻不愛吃肉，食量很大，能一次吃下一個月所需的份量。牠們的兩顎是向左右張開的，大小剛好夠將孩童一口咬成兩段。

男孩面對著長相悚人的蛛狼，頓時失去了逃走的力氣，明知道蛛狼看起來很駭人，卻也無法令自己移開視線，只能站在原地不動，任由恐懼感在心中不斷累積。

蛛狼的每顆眼珠都和男孩的拳頭一樣大，此時正發出暗暗的紅光，凝視著男孩，男孩就好像被這視線定住了一般，開始覺得渾身發冷、麻痺，動彈不得。

此時蛛狼開始接近了，張開了血盆大口，一步一步地走向男孩，男孩意識十分清楚，但手腳卻完全無法動彈，連指尖都僵硬了，不聽使喚。男孩無計可施，只好閉上眼睛等死。

不知怎麼的，男孩才閉上眼睛，身上的麻痺感竟迅速消退，手腳突然又可以動了，但蛛狼來襲的腳步聲快速逼近，馬上就要撲上來了。

待男孩再次睜開眼睛，即看見那佈滿利牙的大嘴撲來，像一把大鉗要剪向自己的肚子。

情急之下，男孩使盡力氣將手中的十字弓伸向蛛狼的大嘴，配合蛛狼張嘴撲過來的動勢，將弓身推進了那血盆大口中。弧形的弓臂在此恰好成了倒鉤，卡在蛛狼的嘴裡，使得牠不僅暫時無法咬合，也無法輕易地將十字弓吐出來。

但男孩的危機並沒有就此解除，蛛狼雖然沒咬到他，強大的衝力仍將他嬌小的身軀撞倒在地上。男孩雖想趁機逃走，但還沒來得及站起身，腳踝即被蛛狼給抓住，牠猛地向後一拉，男孩便又跌回到地上。

男孩死命掙扎，想抓住一些牢靠的東西抵抗拉扯，但地上只有一些碎石塊，男孩隨即被拉到了蛛狼的身前，翻過身露出了毫無防備的腹部。

男孩一看見那些大眼珠，身體又逐漸產生了麻痺感。此刻他才有所體悟，這麻痺的效應並不是純粹來自恐懼，而是那眼睛發出的光作怪，會讓人失去反抗的能力，此外，男孩這時還看見了另外一樣東西－－箭。

他找到箭了，就插在蛛狼的一顆眼珠上，露出了半截箭身在外面。男孩恍然大悟，原來箭早就擊出了，也射中了，只是非常可惜地－－只傷了牠一隻眼睛。

眼看著十字弓臂就快要被咬斷，身體的麻痺感也愈來愈強烈，頸部以下已經完全不能使力，接下來，肚皮就要開花了。但男孩並不死心，他想到了剛剛解圍的方法，於是立即閉上眼睛，隨手拾起一塊石頭，奮力砸向抓住自己腳踝的蛛狼前足，並趁機起身逃跑。

蛛狼隨即咬碎了十字弓，迅速地追了上來。

男孩傾注全力地奔跑，緊追在後的腳步聲忽遠忽近，但男孩也只能聽著，根本不敢回頭看一眼。一方面，這場地裡地形非常複雜，且光線昏暗，稍不留神就會失足跌倒，另一方面，只要一回頭，看見蛛狼的眼睛，就會失去逃跑的力氣。

男孩動作原本就十分敏捷，在這生死攸關的一刻，潛力更讓他暫時忘了疼痛感，腳踩在堅硬銳利的石頭上也毫無痛覺，視線更是清楚異常，在黑暗中快速奔跑，也沒有踏錯任何一步。

既使是這樣，也無法料到下一個轉彎會是個死路，男孩跑進一處三面巨岩之間的小片地，才赫然發現沒有出路，只好順勢奮力一跳，想硬爬上陡峭的岩壁，但隨即便摔了下來。

才爬起身要回頭，蛛狼此時也來到了，牠佔據了唯一的出路，和男孩相距不到十步。

男孩背對著岩壁喘息，剛才逃跑時還覺得渾身是力，現在腳底則開始傳來刺痛，手腳也因疲勞而顫抖不已，此外，詭異的麻痺感又再次侵襲全身。

『為什麼？……只要看見那眼睛就沒力氣動？……沒有這種事！』儘管男孩心裡這麼想，但此刻身體確實莫名其妙地不聽使喚。

微發紅光的亮眼繼續逼近，牠那駭人的樣貌也自黑暗中逐漸顯明，男孩心中的恐懼感愈來愈強大，身體就快要支持不住了。

『那不是魔法，怪獸不懂魔法，不是魔法，就可以抵抗……只要閉上眼睛就可以……那只是嚇唬人的！』

男孩在心裡一再默唸著，勉強克制內心的恐懼，並再次閉上了雙眼，讓麻痺感感暫時解除。但這時就算閉上眼睛，也不可能脫險，因為已沒有路可以逃，手中更沒有武器可以反擊。

『我會怕那眼睛，是因為我害怕自己像其他同伴一樣……我知道牠也會那樣吃掉我，但沒看見，就不會怕……沒看見，就不會怕……』彷彿是自我催眠一般，男孩開始集中意志力，說服自己抗拒那股恐懼感：『你看見我怕你，才敢欺負我，如果我沒有害怕，你不知道我有什麼厲害，就不敢隨便過來……一定是這樣的！』

男孩打定了主意，便鼓起勇氣睜開雙眼，努力穩住心緒，凝視著蛛狼的眼睛，並站直起身，好讓蛛狼看見自己毫無畏懼的樣子。

很神奇地，男孩身上竟沒再產生麻痺感，不過他為了抵抗眼光的撩撥，精神必須比剛才逃命時更集中，不能為這種小事分神。

蛛狼發現男孩有點異樣，機警地停住腳步，站定在距離男孩約三五步遠處觀望。不過蛛狼並不是因為謹慎行事而停下來，而是對不懼怕自己的獵物沒興趣。

牠觀察了一會兒後，緩緩地張開了嘴，一開一合地，做出類似咀嚼的動作，並從眼珠發出了更亮的紅光。牠想要藉此威嚇，弱化男孩的精神武裝。

蛛狼的舉動讓男孩分神了，專注的意念被這麼一擾亂，恐懼感再次侵襲來，男孩意識到自己失敗，本該絕望的，但此時卻突然有一股莫名的怒火從心底竄升。

原本蓄積起來抵抗恐懼的精神力，被這一絲怒意引爆，他的思緒開始崩塌、失控狂飆，像是發瘋了一般，竟有一股強烈的衝動，想要殺死這個妨礙他專注的醜東西。這股衝動讓他失去理智，忘記了自己的弱小，方才集中的精神力瞬間全轉化成了殺意。

蛛狼察覺到這股強烈的殺氣，不甘示弱地站在原地，保持威嚇姿勢，和男孩對峙了起來。

說這是對峙並沒道理，畢竟蛛狼只要張嘴一咬，男孩就要斃命了，根本不需要停下來對峙，純就力量來看，男孩是完全居於下風的。但蛛狼終究是停住了，還不時地發出低吼聲，彷彿在對男孩示威。

一直在場邊觀看的男子，見到了這景象，不禁疑惑地問道：『發生什麼事了？牠是吃太飽了，覺得反胃嗎？』

『別問，看下去。』老者皺起了眉頭，看著男孩的舉動和蛛狼的反應，陷入了沈思中。

『是！』

蛛狼緩緩地拱起身子，身上的毛隨之豎了起來，大嘴也張得更開，低吼聲持續加大，儼然是在提升自己的氣勢。這是蛛狼在同族間鬥爭才有的舉動，此時出現十分不尋常，顯然牠已經不再把男孩當獵物看待，而是和自己對等的敵人。

男孩絲毫不受蛛狼的威嚇所影響，兩眼直瞪著蛛狼的八隻眼，腦子裡則充滿了蛛狼被擠壓、碾碎的意象。隨即，男孩的臉部表情驟變，他張大了嘴，露出了牙，並從兩眼發出了紅光，他的身體緩緩地向前傾，雙手用力緊繃成爪狀，作出了一副要吃掉對手的模樣。

一個八歲的孩子變成了這副模樣，任誰看了都會不寒而慄。男孩的舉動，讓蛛狼本能感覺到死亡的氣息，這讓蛛狼對自己的攻擊力失去信心，以致於遲遲無法展開行動。

兩方對峙了一會兒後，男孩先採取了行動，他穩健地向前走了兩步，眼睛並持續發著紅光凝視著蛛狼。而蛛狼並沒有對此做出反應，仍只是張著大嘴，站在原地，身體不斷震動著，看起來好像是渾身抽筋了一般。牠的低吼聲也變調了，聽起來竟帶有幾分惶恐。

男孩一步步向前逼近，直到身體幾乎要送到蛛狼的大嘴裡了，蛛狼還是沒有任何動作。

隨即，男孩伸出了雙手，緊緊地抓住了那半截箭身，用力將箭推進更深處，一點一點地，將箭頭送進蛛狼的頭顱裡。隨著箭頭逐漸深入，蛛狼只發出了痛苦的哀鳴，卻完全不見牠反抗，牠緊繃的身體倒像是特地站穩姿勢，好迎合男孩這緩慢卻要命的追加一箭似的。

男孩將箭推到底後，緩緩地放下微微顫抖的雙手，臉部表情這才逐漸放鬆，眼中的紅光也慢慢黯淡下來。男孩搖搖晃晃地向後退了幾步，忽然全身癱軟無力，跪了下來。

看著眼前僵硬的蛛狼屍體，心裡忽然又升起了毛骨悚然的感覺，他開始失控似地渾身顫抖，剛才被自己忽視的恐懼感，一口氣湧了上來，讓他幾乎要承受不住而昏厥過去。

此時的他，還無法理解剛才自己作了什麼。

老者看完了男孩的驚人表現，露出了淺淺的微笑問道：『這孩子……叫什麼名字？』

『呃，請等等……』在一旁看到傻眼的男子連忙回神，翻閱手中的名單，核對著特徵和資料，隨後回答道：『艾加司大人，他是艾克賽爾•薩斯比安。』

名叫艾加司的老者站了起身，看著驚魂甫定的艾克賽爾，沈沈地說道：『帶他去休息，日後替我多多留意這孩子。』

『是！』

老者沈默了半晌，在心裡暗忖：『精神力壓制，只對弱於自己的對象有效……這孩子不是精神力強大異常，就是潛在能力優越……沒想到會造出有這種才能的人……只要善加調教，他將會是個強大的棋子。』隨即略帶欣喜地說道：『叫下一批孩子進來，我們繼續。』

『是！』男子應答後，隨即離場開始張羅下一梯次的考驗。

考驗一場接著一場，孩子們的命運或許不盡相同，但大多數都在考驗中被淘汰，活下來的少數，則繼續接受訓練，並再次接受更嚴苛的考驗。

到這些孩子十二歲那年，已經從最初的千餘人，淘汰至剩下十三人，而艾克賽爾正是其中之一。

那一年，他們分別接受了魔王十三器的傳承，背負起復興魔族的使命，開始另一個階段的成長路程。他們將要從你死我活的生存戰中脫離，開始學習彼此合作與信任，學習有系統的正規武術和學問，要成為最強悍的精銳戰士。

經過六年的菁英訓練後，在他們滿十八歲那年，還有一個最後的考驗，等待著他們。